Кукла - Юлия Эллисон

— Ты превратила меня в куклу? — восхищенно воскликнула девочка. — Я теперь такая же красивая?

Ощутила на себе тяжелый взгляд Алекса. Люди… совершенно не сведущи в магии.

— Это просто заклинание укладки, — еще раз погладила её по голове, закрепляя магическую формулу на волосах, — продержится дня два, если не поддерживать, — улыбнулась я девочке, успокаивая её родственников.

— А на Алексие такое же? — она радостно захлопала в ладоши.

— Да, только постоянного действия, а не временного, как у тебя, — пояснила.

— А я тоже хочу постоянное!

— Постоянное на людях не держится, только если они не изменены магически, как твой брат, а изменять людей очень-очень сложное дело, тут меня одной мало, нужна целая толпа магов, — во избежание других вопросов пояснила девочке более подробно.

— Жаль, — она ненадолго расстроилась, но сразу же заинтересовалась другим фактом, — а глаза у него почему изменились?

Видимо, во мне признали эксперта по ответам на все волнующие её вопросы.

— Глаза? — улыбнулась девочке, потянувшись рукой к своей кукле. Осторожно подняла его голову, заставляя посмотреть на нас. На меня уставились чистым невинным взглядом лазурных озер. Улыбается, паршивец, а в глубине страх таится.

— Это особый вид магии, когда изменения закрепляются на генетическом уровне, словно он с такими и родился, — пояснила больше для Алекса и его родственников. Вряд ли ему объясняли, что с ним сделали.

Маленькая Эви явно ничего не поняла, но лицо состроила серьезнее некуда. Добродушно улыбнулась ей, стараясь не терять присутствие духа. День был тяжелый, спала я вчера мало, действие зелья не вечное, так что сейчас мне просто дико хочется спать. Широко зевнула, не удержавшись.

— Милая, пойдем поиграем во дворе, — наконец подала голос чуть разрумянившаяся от еды женщина. До этого они с Рони тихо сидели за другим концом облупившегося стола и молчали, позволяя мне делать, что вздумается.

— Не надо, — махнула рукой на их тактичность, — я еще полчаса у вас посижу и пойду. Дотерплю до дома, не засну здесь, не волнуйтесь.

Ну не говорить же им, что если я встану и прямо сейчас уйду, прекратив посылать в их тела исцеляющие волны, то они просто тут загнутся с животами от переедания. Выпечка после голодания очень опасна. Это я знаю.

— Что вы, — вскинулась женщина, — мы и не думали гнать вас! Сидите, сколько хотите! Когда я еще Алексия увижу, пусть даже так, — она тихо всхлипнула носом. — Если хотите, мы вам и комнату выделим!

— Не стоит, — отмахнулась от столь щедрого предложения. Какую комнату?! А то я не видела размеры этого домишки! Крохотная кухня, чулан, эта облупленная гостиная и наверняка одна комната! Ну, максимум две, но крохотные!

— А ты расскажешь нам сказку? — тут же среагировала маленькая хитрюшка, дергая меня за подол платья, елозя рядом на диване.

— Давай я просто тут тихонько посижу, а сказку нам расскажет Алекс, — улыбнулась ей, не в силах уже просто шевелиться. Лень. Главное действительно тут не уснуть. Хотя маг я или не маг? Не усну, конечно.

— Сказки Алекса я уже все знаю, — отмахнулась девчушка, первой подхватывая его новое имя, — они неинтересные!

— Интересные, интересные! — заверила её. — Я ему книжку со сказками давала почитать, он много новых знает!

— Правда? — это чудо в потрепанном платье преданно уставилась щенячьими глазками на брата, тут же перебираясь к нему на колени, чуть ли не кувырком через его голову. Я придержала.

— Правда, — с любовью улыбнулся Алекс, благодарно кивая мне и устраивая девчушку на себе поудобнее, — ну, слушай…

Кажется, я все же отключилась на какое-то время, так как, когда снова открыла глаза, на улице было уже темно, а Алекс все еще держал девочку на руках и рассказывал истории. Со стола было аккуратно убрано, вся еда была зачем-то сложена в аккуратный кулек, лежащий с краю, а брат и мать Алекса сидели на подушках на полу и тоже слушали историю.

Какое-то время еще попритворялась спящей, не желая их сильно волновать, прислушиваясь к истории. А Алекс оказался хорошим рассказчиком! Он менял интонации, делал многозначительные паузы, интриговал слушателей. В комнате то и дело раздавался тихий смех его семьи. Дождалась конца истории, вот теперь уже завозившись. Все сразу замолкли, настороженно посмотрев на меня. Сделала вид, что только что проснулась.

— Ладно, поздно уже. Спасибо за гостеприимство, — улыбнулась его маме, — Алекс, пойдем.

— Да, госпожа, — тот сразу ссадил девочку с колен, вставая на ноги.

— Это вам спасибо! — вежливо поблагодарила меня женщина, провожая до порога, — за обед и за то, что дали с сыном пообщаться, — она попыталась отдать мне кулек с оставшейся едой. Внушительный такой кулек.

— Не стоит. Если я проголодаюсь, то еще закажу, — вежливо отказалась, — а вы это себе оставьте. Что делать для вас с работой, я еще подумаю, а пока вот, — достала из кошелька один золотой, — держите. Тратьте с умом и ни с кем не делитесь, — попыталась сунуть ей в руки монету.

— Да вы что?! — тут же испуганно замахала она руками, отступая, — это же огромные деньги! Нет, мы не можем!

— Это не для вас, — пристально на неё посмотрела, — это для вашей дочери. Ребенок не должен жить во всем этом, — обвела рукой их облезлый домишко. — Купите себе и ей нормальной одежды, книжек детских и хорошо ешьте.

— С..спасибо, — она неуверенно, словно огромную драгоценность, положила к себе в карман монету.

— Пожалуйста, — кивнула я ей. — И…

Я хотела ей сказать, чтобы на дом сильно не тратились, я подыщу ей работу где-нибудь с жилищем, как из-за угла, словно черт из табакерки, выскочил отец всея семейства.

Выпучив глаза и разинув в громогласном крике пасть, он уверенно надвигался на меня, желая проткнуть… вилами?!

Чисто на автомате выставила физический щит, отражая атаку. Вилы с противным скрипом чиркнули по выставленному щиту, соскальзывая на пол. Мужчина, не сумев вовремя понять, что к чему, и остановиться, впечатался в него со всего размаха, из-за вил его рука согнулась под неприятным углом и жалобно захрустела.

Мужчина заорал еще пуще, медленно сползая на пол, повсюду размазывая кровь с разбитого лица. Комнату огласили ругательства.

— Весело у вас тут, — прокомментировала я, продолжая стоять на месте.

Женщина испуганно заламывала над мужем руки, но помогать не спешила. Не ясно, чего она испугалась больше. Брат Алекса тоже уже был тут как тут, изучая обстановку и испуганно хлопая глазами под мерный и прочувствованный мат отца семейства.

— Г… госпожа? — тихо-тихо, на грани слышимости позвал меня Алекс, привлекая к себе внимание. Вопросительно повернулась к нему. — Только не забирайте у них