Эра белого орлогрифа - Анюта Соколова

Бран скорчил рожицу, но Арсез лишь отмахнулся от него и продолжил вещать, любовно прижимая к груди один из контейнеров:

— Возьмите любую бестию и поднимите хроники. При Бризаре Третьем орлогрифы были тупыми агрессивными созданиями, которые, как сейчас клювокрылы, бросались на всё съедобное. А начиная с правления Бризара Девятого нет ни одного упоминания о нападении орлогрифа на человека: эти бестии лишь защищаются, причём весьма успешно. Проходит ещё шесть веков, и мы наблюдаем практически разумных особей! Социальные связи, иерархия, гуманное поведение и — непостижимо! — попытки установить контакт с человеком!

Арсез порылся в кармане и вытащил вчетверо сложенный листок:

— Вот, госпожа Шиано! Выпускник общей школы подал официальное обращение: признать орлогрифов разумным видом и взять под охрану. Кстати, там приложено и ваше свидетельство — вас тоже спас орлогриф. Спас человека! Звери защищают свою самку или потомство, а не представителей других видов. Орлогрифы уже не животные — но так было не всегда. И клювокрылы, самые агрессивные бестии, просто последние из тех, что попали под влияние излучения и трансформировались в плотоядных монстров. Однажды и они поумнеют!

— Начнут щипать травку? — ухмыльнулся Бран.

— Люди тоже отнюдь не травоядные, — возразил Арсез. — И, кстати, мы почище клювокрылов до сих пор убиваем друг друга, причём порой по таким причинам, которые зверям и в голову не придут. Поневоле задумаешься: возможно ли, что это мы — неудачный эксперимент Милосердной? И она, разочаровавшись в нас, решила вырастить нам замену?

— Уважаемый господин Арсез, а как же копытки с ослорогами? — не выдержала я. — Они тоже довольно давно обитают в Ущелье, но разумности в них как не было, так и нет.

— Во-первых, копытки и ослороги не столь уж давние обитатели, — с жаром откликнулся профессор. — Первые упоминания о них встречаются только в шестом веке. Можно лишь гадать, как в Ущелье попали представители парнокопытных. Я предполагаю, что изначально это были домашние осёл и коза. Очевидно, бестии утащили их с фермы, а жертвам удалось сбежать.

— Как же они тогда размножились? — удивилась я.

— О! — Арсез поднял пухлый палец. — Это поистине невероятно, госпожа Шиано, но все бестии — последовательные гермафродиты. Первую половину своего репродуктивного цикла они являются самцами, а вторую — самками. Лет до пяти-семи ослорог успешно оплодотворяет других самок, после же он меняет пол и вынашивает потомство. Но и это ещё не всё!

Профессор ликующе взмахнул контейнером:

— Я выяснил, что в критических условиях самка может забеременеть и без партнёра! Вероятно, у неё сохраняется запас спермы с тех времён, когда она была самцом. Это уникальная способность, сохраняющая вид, даже если останется всего-навсего одна особь!

— А во-вторых? — заинтересовался Бран.

— Во-вторых, мой дорогой Бранден, не ты ли недавно рассказывал о том, что ослороги совершенно не похожи на тех, что описаны в старых книгах? Что и они, и копытки не настолько тупы и агрессивны, какими были ещё лет триста назад? Предпочитают не связываться с заведомо недоступной добычей?

— Вы считаете, бестии меняются? — спросила я.

— Я считаю, скоро Ущелье превратится в замкнутую экосистему с главенствующим разумным видом, — важно заявил профессор. — Причём видом, дружественно настроенным по отношению к людям.

— Непонятно только, за какие заслуги, учитывая тот факт, что мы полторы тысячи лет истребляли всех бестий без разбору, — Бран протянул мой отчёт. — Держи ещё одно подтверждение твоей теории.

— Сильнейший хищник чует равного хищника… — по мере того как Арсез читал, его добродушное лицо загоралось восторгом. — Бранден, но это же прекрасно! Чудно! Великолепно! Я сегодня же… ах нет, сегодня уже поздно. Завтра я представлю доклад учёному совету, и теперь у меня достаточно доказательств даже для этих твердолобых догматиков!

— Скажи спасибо Ши, — ухмыльнулся Бран. — Это она писала.

— Да уж вижу, что не твои каракули, — профессор шутливо мне поклонился. — Госпожа Шиано, если вас по каким-то причинам не устроит нынешняя служба, я с удовольствием предложу вам место своего второго секретаря. У моего первого секретаря миллион достоинств, но почерк — словно змеехвостка проползла.

— Становись в очередь, — весело откликнулся Бран. — Госпожа уже выбирает между мной и Арвелем Реншо.

— О, тогда у нас с тобой нет шансов! — звонко рассмеялся Арсез. — Куда нам против Арвеля! К тому же, насколько я понял, он настроен крайне серьёзно.

При этих словах Бран помрачнел, а я насторожилась. В мыслях пронеслись обрывки фраз. «Я просил называть меня по имени», «между нами разница всего семнадцать лет», «мы больше не директор и ученица»… Неужели господин Реншо… нет, нет, не может быть! Он аристократ, богатый, молодой, красивый. Ему даже в любовницы меня взять зазорно. Просто Реншо хороший человек и искренне хочет мне добра. Нельзя же каждого мужчину подозревать в корысти!

— Это мы ещё поглядим, — чересчур бодро сказал Бран. — У нас зато работа интереснее. Мы завтра с Ши поищем её таинственный провал со светом.

Теперь заулыбалась и я. Бран был прав: исследовать Ущелье куда увлекательнее, чем составлять микстуры для господина Каруша.

— Обязательно! — расцвёл Арсез. — Бранден, вся надежда на тебя. Это будет открытие века! Твоё имя прогремит на весь Ашинор!

— Упаси Тьма, — содрогнулся Бран. — Греми сам, мне как-то неохота.

Арсез хохотнул и покосился на стол с контейнерами:

— Вы не возражаете…

— Мы уже уходим, — в локте от меня возник портал. — Ши, у нас есть ещё одно дело.

Заинтригованная, я послушно шагнула вслед за Браном в пустой ярко освещённый коридор. До чего же хорошо, когда пространственные переносы не вызывают тошноты!

— Бран, а вы не думали, что из вас получился бы величайший целитель в мире?

Он остановился так резко, что я ткнулась в твёрдую спину.

— Ши, и вы туда же? Будете, как Его Величество, упрекать: «На что я трачу свой дар»?

Вопреки возмущённому тону, его глаза смеялись, отчего я осмелела:

— Это скажет вам любой разумный человек. С вашими способностями гонять бестий — преступление!

— Я не гоняю! — запротестовал Бран. — Я