Эра белого орлогрифа - Анюта Соколова

— Мы попробовали их приманить, господин Ашино, — торопливо заговорил первый егерь, худощавый смуглый парень. — Не помогло. Пара птенцов заинтересовались, спикировали, их спалили. Остальных не достать.

— В сторону Зорли́са летят, — второй егерь, бледный шатен, вероятно хотел сплюнуть, но покосился на меня и передумал. — Там отёл на фермах, бестии отсюда чуют. Ребята уже отправились предупредить и помочь.

— Чуют, — сосредоточенно повторил Бран и оглянулся на остальных егерей.

Два десятка человек беспомощно переминались с ноги на ногу на краю плоской площадки. Расстояние до клювокрылов было слишком большим — не дотянешься никаким преобразованием. Бран хмыкнул и прищурился.

Путь клювокрылам преградил воздушный барьер: стая упёрлась в него и заметалась в поисках пути обхода. Словно невидимая кошка играла с листьями, бросая их туда-сюда. Егеря восторженно загудели. А затем бестии начали исчезать — сразу группами. Сначала крайние, затем те, что ближе к центру. Через пять минут осталось только чистое небо.

— Ничего себе… — выдохнул смуглый егерь.

— Смотрите! — закричал другой.

Из-за горы показалась ещё одна стая не меньше первой. Бран выругался.

— Бес бы их побрал! Тут никакого резерва не хватит!

Видели ли эти клювокрылы, какая судьба постигла предыдущую стаю, или нет, только они летели так высоко, что казались уже не листьями, а мелкими лепестками.

— Придётся встречать их в долине, — Бран повернулся ко мне: — Идёмте, Ши…

— Погодите! — воскликнул кто-то из егерей. — Господин Ашино, вы гляньте, что творится!

Наперерез стае неслась огромная белая бестия. Даже с такого расстояния были хорошо различимы гигантские крылья и мощные когтистые лапы. Клювокрылы по сравнению с ней казались пушинками. Белый орлогриф наколол сразу двух бестий на когти, поболтал и стряхнул, те полетели вниз мягкими безжизненными тряпочками. Остальные клювокрылы развернулись и дали дёру, орлогриф бросился за ними, выдёргивая из общей массы то одного, то другого. Смуглый егерь ахнул:

— Провалиться мне на месте, если он не гонит их к нам!

Егерь был прав: стая стремительно приближалась. Очевидно, в панике клювокрылы не разбирали направления и забыли о затаившихся людях.

— Приготовьте преобразования! — скомандовал Бран. — Бейте прицельно и осторожно, чтобы не задеть орлогрифа!

Я, затаив дыхание и задрав голову, уставилась в небо. Мучил вопрос: почему клювокрылы даже не сопротивляются? Их намного больше, они могли бы дать отпор, а орлогриф всего один — и нисколько не боится! Возможно, влияла внезапность нападения или природный страх более крупного хищника, только клювокрылы удирали и не оборачивались. Бран начал убирать бестий. Когда расстояние до клювокрылов сократилось до двухсот локтей, к нему присоединились егеря. Орлогриф взмыл вверх и победно крикнул — у меня заложило уши.

— Надо же, умница какой, будто пинка дал напоследок! — бледный егерь запустил пульсары с обеих рук, и два клювокрыла вспыхнули, словно сухой хворост.

Орлогриф поднимался по широкой спирали, белый-белый, сверкающий в лучах солнца. Теперь верилось в то, что он спас меня, когда я падала в пропасть. Разумность этого вида только что была доказана.

— Надо докладную в Академию писать, — весело заметил Бран, когда последний клювокрыл растворился без следа. — Ши, не хотите заняться?

Все взгляды обратились в мою сторону. Пожилой егерь с цепким взглядом негромко кашлянул.

— Господин Ашино, не будете ли вы так любезны, познакомив нас со своей…

— Временной помощницей, — отозвался Бран. — Госпожа Иржина Шиано, прошу любить и жаловать.

— Госпожа Шиано — хаотик? — недоверчиво переспросил кто-то.

— Да, — спокойно ответил Бран.

В его голосе прозвучало нечто такое, что никто не решился расспрашивать дальше. Представляться тоже никто не спешил, за исключением той пары егерей, которые пришли за Браном.

– Áлсен Керо́ш, — поклонился мне смуглый.

— Ви́нгер Дéжин, — шатен протянул руку. — Очень приятно, госпожа Шиано.

— Ши, — я пожала крупную жёсткую ладонь.

— Бранден, хорошо бы проверить, не грозит ли нам третья стая, — продолжил Дежин.

— Проверьте. Мой резерв почти пуст.

— Помочь с порталом, господин Ашино? — предложил Керош.

— Не настолько пуст, — покачал головой Бран. — До вечера, господа.

В портал он шагнул первым, а выйдя в гостиной дома, пошатнулся. Я неосознанно подставила плечо: он вцепился в него и рассмеялся:

— Ещё б немного, Ши, и я рухнул бы прямо на глазах сослуживцев, развеяв миф о моих безграничных способностях. Пойду прилягу и посплю. Дом в полном вашем распоряжении, территория тоже, главное — не заходите за границу.

Он исчез. Раздумывала я недолго. Первым делом переоделась и перемыла посуду, брошенную после обеда. Посудомоечное устройство трогать не стала, слишком много там было рычагов и незнакомых обозначений. Затем отправилась в отведённую мне спальню и разобрала содержимое рюкзака. Часам обрадовалась как родным, да и сменное бельё порадовало. На самом дне обнаружилась пара пайков практиканта и полная фляжка с водой. Неужели Динтер Бирош питался концентратами? Хотела бы я на это посмотреть! Про себя я прошептала коротенькую молитву Милосердной: пусть у Брана получится вернуть мне память!

Разгуливать по дому одной я постеснялась, поэтому решила составить отчёт о сегодняшнем происшествии в Ущелье. Шутил Бран или нет, лишнее свидетельство не помешает. В гостиной был удобный стол, на нём лежала стопка бумаги и стоял стаканчик с самописками. Писала я очень подробно, и то, что в реальности заняло от силы четверть часа, у меня растеклось на три листа, причём их пришлось переписывать начисто из-за множества помарок. Я так увлеклась, что раздавшийся стук в дверь заставил меня подскочить. Открыла я прежде, чем задумалась: а стоило ли? Но поскольку Бран ни о чём меня не предупреждал, вероятно, дом окружал барьер, за который могли проникнуть лишь избранные люди.

Человек, который перешагнул порог, не дожидаясь приглашения, точно принадлежал к этой категории. Сомневаюсь, что во всём Ашиноре нашёлся бы смельчак, посмевший его куда-либо не пустить. Властная манера держаться говорила о нём больше, чем дорогой изысканный костюм и массивный родовой перстень на безымянном пальце. Когда-то я отчаянно мечтала встретиться с ним, хотя вероятность этого была равна нулю, потом запретила себе даже мысленно затрагивать эту тему. И теперь я опустила голову не из почтения, а чтобы не видеть острый подбородок, тонкий нос, слегка вьющиеся золотые волосы и