Экзамен для дракона - Анастасия Алмазова

— выдохнул Лео между поцелуями. — Я верил, что ты настоящая. Зрение, слух — их можно обмануть. Но сердце… — он положил мою ладонь себе на грудь, и я почувствовала ровное, мощное биение, — его не обманешь. Всю мою жизнь оно билось только ради тебя. Даже тогда, когда я сам этого не понимал.

Я сжала его ладонь в ответ, не в силах сдержать слёз.

— Как и моё. Я люблю тебя.

После того как волна радости немного улеглась, я, собравшись с духом, решила затронуть более серьёзную тему, которая не отпускала меня с самого пробуждения.

— Как думаешь, что теперь делать? — тихо спросила, не отрывая взгляда от его лица. — Здесь всё так запутано… Поддельная Ария Ивондейл, темная магия, и я уверена, то убийство тоже не просто так пытались связать со мной… — в голосе прозвучала неуверенность, и я инстинктивно сжала руку Лео в своей. — И воспоминания… они оборвались на самом страшном месте. Тьма, кровь… слишком много крови. Я не знаю, что со мной произошло тогда, как я исчезла. Всё это до сих пор где-то глубоко внутри, за завесой, и… я боюсь.

Он не перебивал, внимательно выслушал всё до конца, и лишь потом спокойно произнёс:

— Нам нужно поговорить с моими родителями, — его голос был ровным, но в нём читалась решимость. — Всё обсудим, соберём факты. Отец с матерью — не только сильные маги, но и мудрые люди. Они точно подскажут путь. И ещё… — он замолчал, словно подбирая слова, — через неделю состоится королевский бал. Мы воспользуемся этой возможностью, чтобы вызвать герцога Ивондейл на откровенный разговор. Пора вытащить правду на свет.

При упоминании герцога… моего отца я невольно напряглась. Воспоминания рисовали передо мной образ мужчины с добрыми глазами, с сильными руками, которые подбрасывали меня в небо и ловили со смехом. Он был моим миром… но теперь всё казалось неправдой. Как он мог не заметить подмены? Как смог впустить в дом ту, кто даже отдалённо не напоминала меня? Эти мысли резанули по сердцу, словно острое лезвие.

Мои губы дрогнули, а внутри с новой силой вспыхнула боль, такая сильная, что я не смогла скрыть ее от Лео. Он понял всё без слов. Молча, не задавая вопросов, притянул меня к себе и заключил в крепкие, тёплые объятия. В них не было ни требований, ни ожиданий — только тишина, наполненная заботой, и безмолвное, но ясное обещание: «Я рядом. И останусь, что бы ни случилось».

И я точно знала, что вместе мы справимся, даже если придётся сразиться с самыми тёмными тайнами прошлого.

Глава 46

Встреча с семьей

После трёх дней лежания в постели я была готова выть на луну от скуки. Казалось бы, отдых должен был принести облегчение и радость, особенно после истощения, но не в таком количестве и не в таком… формате. Обычно я спокойно относилась к тишине и покою, но Лео, в своём рвении опекать, превзошёл все возможные границы. Он носил меня на руках даже в ванную, словно я была сделана из фарфора и могла рассыпаться от любого шага. Я чувствовала себя пленницей собственной комнаты, а его забота начала напоминать непробиваемую крепость.

Люсия и Ричард лишь сдержанно посмеивались в сторонке, наблюдая за этим театром чрезмерной опеки. Я смотрела на них с молчаливым упрёком, как на союзников, которые отдали меня на растерзание врагу, пусть и самому заботливому на свете.

К счастью, на четвёртый день, когда магический резерв восстановился примерно на семьдесят процентов, и я чувствовала себя почти в норме, в мою защиту внезапно выступила Люсия.

— Сынок, — произнесла она, подойдя к Лео и похлопав его по плечу, — я понимаю, как сильно ты испугался и как тяжело тебе было всё это время… Но, родной, твоя девушка сильная. Сильная духом и телом, ты сам это знаешь. Посмотри, как буянит — явно уже здорова.

Она рассмеялась, глядя на недовольное, упрямо нахмуренное лицо Лео. Он стоял, сложив руки на груди, словно маленький мальчик, которому только что запретили прятать конфеты в комнате.

— И, прошу тебя, не забывай, что совсем скоро бал. Твоей принцессе нужно выбрать платье и туфельки под стать её волшебной внешности. Отпустишь её со мной в город? Я обещаю, буду следить за ней не хуже, чем ты.

Лео хмурился долго и молча. В его взгляде читалась внутренняя борьба: между желанием укутать меня в одеяла навечно и пониманием, что пора отпустить. Наконец, он тяжело выдохнул, будто сражение внутри подошло к концу, и нехотя кивнул.

— Хорошо, — проговорил Лео, сжав губы в тонкую линию. — У меня собрание с отцом и его партнёрами, так что пока можете пройтись по салонам. Но если через три часа вы не вернётесь… — с прищуром, в котором читалась и забота, и угроза, он коснулся пальцем моего лба, — я начну бить тревогу, ясно? И никаких приключений. Никаких.

Его голос прозвучал так серьёзно, что я едва удержалась от смешка. Он был похож на сказочного дракона, оберегающего волшебную башню… только вот я — не хрупкая принцесса, которую можно спрятать подальше от мира. Поэтому лишь кивнула, хитро улыбаясь так, как и подобает той, чья жизнь сама по себе притягивает беды.

Наконец-то свобода! Пусть даже временная, пусть под присмотром Люсии, но всё же это был прогресс. А ещё… я впервые за долгое время с нетерпением ждала выбора платья. Ведь на этот бал я шла не просто как неизвестная сирота. Я шла как девушка, которую любят, и которая, наконец, готова вернуть себе свою судьбу.

Но неприятности, как всегда, ждали за ближайшим углом. Стоило нам зайти в самый популярный салон этого сезона, сияющий стеклянными витринами и благоухающий лепестками магических цветов, как судьба снова решила сыграть со мной злую шутку.

Я увидела их сразу. Семейство Ивондейл. Мой отец и брат стояли прямо у зеркального подиума, окружённые слугами и ассистентками, с идеальной копией меня в центре внимания. Отец, тот самый, чьи объятия в детстве были для меня крепостью, мягко улыбался ей. А брат, с которым я когда-то гонялась по залам с деревянными мечами, шутил с владелицей салона и, похоже, наслаждался процессом выбора наряда.

Мир вокруг словно замер. Все звуки стали приглушёнными, как будто сквозь толщу воды. Только моё сердце стучало громко и отчаянно.

Они пришли всей семьёй,