По ту сторону свободы - Анна Александровна Бойцан

— Прости меня за то, что оставила тебя одну посреди этого кошмара. Когда Лиам рассказал мне, я была в шоке... Мне было сложно тебя понять, очень сложно. Ради какого-то кровососа ты врала мне, и это было для меня ударом в спину, Лив. Но потом я поняла, что ты не могла иначе. Когда я узнала об этих существах больше.

Лив кивнула, вытирая слезы тыльной стороной ладони.

— Да... Я до сих пор в шоке. Знаешь, когда я увидела тебя среди них... Я даже и представить не могла. Я шла в тот клуб, чтобы защитить тебя. Я врала, чтобы защитить тебя. А оказалось, ты гораздо сильнее, чем я думала. Я так сожалею, что сразу не рассказала правду.

Мар глубоко вздохнула.

— Я, честно говоря, сама с себя удивлена. Знаешь, как всё было? Ты сейчас просто... В общем, раз уж я, конечно же, тебя простила, расскажу с самого начала. Лиам — он из древнего рода охотников и прибыл в наш город как раз из-за этих исчезновений. И, совершенно случайно, он узнал, что я копаю под вампира. Кодекс охотников — защищать людей, что он и пытался сделать, когда предложил помощь в расследовании. А потом, бесповоротно и безудержно влюбился в меня, ведь я та ещё очаровашка. В общем, он ходил за мной по пятам, поехал с нами к Сарре Моррингтон, чтобы если что случись — грудью закрыть меня от вражеских... клыков. И тут мы привозим тебя домой, и он видит Дориана. И понимает, что дело пахнет керосином. В общем... сразу после той встречи он выложил мне всё, как на духу. Я словами не передам своё состояние. Он объяснил, что происходит, он знал о вашем плане и я не могла остаться в стороне. Выходит, все знали о вампирах, кроме меня, и все хотели меня защитить, а в итоге я раскидала этих монстров, словно делала это всю свою жизнь. Вот так вот, так что не стоило недооценивать свою лучшую подругу.

Лив молчала, пытаясь осознать все это. Её лучшая подруга, её опора, теперь была частью мира, от которого она так пыталась её отгородить.

Машина свернула в узкий проулок, затем еще раз, углубляясь в лабиринт старых промышленных зданий. Лив чувствовала, как нарастает предчувствие чего-то невероятного.

— Куда мы едем? — прошептала она.

— В штаб. — коротко ответила Мар. — Там ты узнаешь всё. Нас там ждут.

Здание, у которого остановилась Мар, казалось заброшенным складом. Ни вывески, ни окон на первом этаже. Только тяжелая металлическая дверь, которую она открыла при помощи электронной карты. Внутри пахло пылью, старой бумагой и чем-то неуловимо металлическим. Лив ступила в полумрак, чувствуя, как её сердце стучит в горле. Это было полной противоположностью особняку Дориана — не роскошь, а суровая функциональность, почти аскетичность.

Из глубины помещения навстречу им вышел Лиам. Он был в простой одежде, но его взгляд был острым и оценивающим, когда он посмотрел на Лив.

— Наконец-то, — Он кивнул, его голос был спокойным, но без тепла. — Проходите.

Лив чувствовала себя словно в логове врага, но знала, что должна доверять. Мар положила руку ей на плечо, подбадривая. Они прошли через несколько коридоров, мимо комнат, заполненных оборудованием, картами, древними манускриптами, развешанными на стенах, и колбами с непонятными жидкостями. Это было похоже на некий научно-исследовательский институт, посвященный одной-единственной, тайной цели.

Они вошли в просторный зал, где стоял большой стол, покрытый схемами и древними письменами. Лиам подошёл к столу, Мар осталась рядом с Лив.

— Как ты уже знаешь, мы охотники, Лив, — начал Лиам, его взгляд зафиксировался на ней. — Но не такие, как в сказках. Мы не просто убиваем. Мы изучаем. И наша главная цель — не уничтожить их всех, а остановить само зло. Корень.

Он указал на древнюю карту, на которой были отмечены вспышки вампиризма по всему миру, все ведущие к одной точке — там, где, как поняла Лив, впервые появился Дориан.

— Чтобы ты могла понять, ради чего мы сейчас рискуем, — Лиам провёл рукой по карте, не глядя на неё, — я объясню главное. То, о чём ты, скорее всего, даже не догадываешься о своём... кхм, партнёре.

Лив насторожилась. Сердце сжалось, как перед ударом.

— Вампиризм — это не магия, — продолжил он. — Это биологическая мутация. Природный сбой, вызванный мощным энергетическим воздействием.

Он отодвинул в сторону какую-то старую гравюру, под ней была диаграмма клеток, похожая на снимки из лабораторий.

— Дориан... он не просто один из них. Он — первоисточник. Первый.

Лив едва заметно покачала головой.

— Откуда вы это знаете?

— Мы знаем — это сейчас главное.

Всё остальные — это лишь отголоски. Эхо его трансформации. Вот, что важно.

Лиам сделал шаг к столу, указал на центр карты.

— Его воля к жизни, усиленная... силой, которую мы до конца не понимаем, изменила его на уровне ДНК. На уровне клеток.

Лив смотрела на карту, но уже не видела её. Перед глазами стояло лицо Дориана. Он не хотел, чтобы кто-то знал о нём так много, а теперь оказывается, что его противник подробно осведомлён во всех деталях.

— Он стал тем, кем стал... Из-за вмешательства чего-то... как высшие силы? — прошептала она.

— Возможно и так, — Лиам отступил, скрестив руки на груди. — В любом случае, это был акт выбора. Возможно, отчаянный. Возможно, вынужденный. Но его выбор. И именно он сделал возможным всё, что последовало после.

Мар подошла ближе, ее голос был серьезным.

— Именно поэтому они передаются. Это как цепочка. Если разорвать ее в самом начале, всё рухнет.

Лиам продолжил, его голос стал жёстче.

— Наши предки, алхимики, столетия назад, почти добились успеха. Они создали сыворотку. Реверсивный катализатор. Он должен был обнулить первоначальную мутацию Дориана, вернуть его в исходное состояние. Если он снова станет человеком, все остальные вампиры потеряют свою способность обращать людей в себе подобных.

Лив снова взглянула на схему. Сердце стучало в висках.

— И тогда...

— Тогда они исчезнут, — спокойно закончил он. — Медленно, но неизбежно. Без возможности плодиться — они вымрут. Их останется лишь уничтожить.

Он посмотрел ей в глаза.

— Всё началось с него. И всё может закончиться на нём.

Лив облизала пересохшие губы. Мысли метались, как испуганные птицы в клетке, разбиваясь о прутья отчаяния и надежды. Человек? Дориан? Возможно ли это? И какой ценой?

— Был только один флакон, который показал стабильный результат, — добавил Лиам, его взгляд стал мрачным. — Он исчез. Мы не знаем, где он. Но мы знаем, что он