Охоться на меня - Бьянка Коул

— Подергивание левого глаза, — подтверждает Дмитрий. — Классическая реакция на стресс.

— Хокинс тоже. — Я достаю телефон и записываю заметки, которые мысленно занес в каталог. — Когда она упомянула о несанкционированных операциях, его челюсть трижды сжалась. Это означает, что он скрежещет зубами.

— Они не знают, что у нас есть в действительности и с чем мы блефуем. — Улыбка Николая становится хищной. — Это означает, что их воздействие шире, чем они признают.

— Мы можем это использовать. — Я наклоняюсь вперед, пульс учащается от открывающихся возможностей. — Когда мы представим первый сегмент, мы включим достаточно деталей, чтобы продемонстрировать глубину знаний, не раскрывая всего объема. Пусть они гадают, что будет дальше.

— Заставьте их вести переговоры добросовестно, — соглашается Дмитрий. — Потому что они не могут рисковать тем, что мы обнародуем то, к чему они не подготовили систему контроля ущерба.

Айрис ерзает рядом со мной. — Уолш продолжал поглядывать на Хокинса, когда Кендалл заговорила. Структура власти не такая, какой кажется.

— Военный надзор. — Николай медленно кивает. — Хокинс, вероятно, контролирует оперативные решения, в то время как Кендалл управляет политическим театром.

— Что делает его настоящей мишенью. — Я быстро печатаю. — Мы ведем переговоры с Кендалл публично, но давление оказывается на Хокинса в частном порядке.

— Разделяй и властвуй. — Дмитрий достает свой собственный телефон. — Я попрошу наших людей начать создавать профили. Финансовая уязвимость, семейные связи, карьерные амбиции.

— Точки опоры. — В голосе Николая слышится удовлетворение. — К тому времени, когда мы завершим второй этап, мы будем знать, какие точки давления дают самые быстрые результаты.

Внедорожник выезжает на шоссе, увеличивая расстояние между нами и Федеральным зданием. Я перебираю в уме возможности, алгоритмы манипулирования и стратегическое преимущество.

— Дедлайн Кендалл задает нам рамки, — продолжаю я. — Но мы контролируем контент. Каждый сегмент раскрывает именно то, что отвечает нашим интересам.

— Ни больше, ни меньше, — заканчивает Николай.

Айрис не произнесла ни слова с тех пор, как мы покинули Федеральное здание.

Ее пальцы переплетаются на коленях — редкий признак беспокойства, которое она обычно подавляет. Я накрываю ее руки своими, останавливая беспокойное движение.

— Поговори со мной.

— Из-за меня нас чуть не убили. — Ее голос звучит тихо, обреченно. — Если бы Дженкинс был быстрее...

— Он не был. — Я сжимаю ее пальцы. — А Эрик был.

— Не в этом дело. — Она отстраняется, обхватив себя руками. — Я встала в комнате, полной федеральных агентов, и, по сути, призналась во всем. Что, если бы они решили арестовать нас прямо там? Что, если...

— Ты была великолепна.

Эти слова останавливают ее на полпути. Она моргает, глядя на меня, замешательство сменяется паникой.

— Ты сказала правду, детка. — Я обхватываю ладонями ее лицо, заставляя посмотреть мне в глаза. — Ты заставила их слушать. Заставила их увидеть кем они стали.

— Я рисковала твоей семьей...

— Ты дала нам преимущество. — С переднего сиденья доносится голос Николая. — Лица тех агентов, когда ты упомянула их детей? Это был момент, когда мы победили.

— Он прав, — добавляет Дмитрий. — Ты переместила повествование с криминального вымогательства на моральную ответственность. Совершенно другие условия игры.

Айрис качает головой, все еще не убежденная. — Мне следовало промолчать. Позволить тебе вести переговоры...

— Нет. — Я приподнимаю ее подбородок. — Ты сказала то, что нужно было сказать. То, что мне нужно было услышать.

Ее брови сходятся на переносице. — Что ты имеешь в виду?

— Я относился к этому как к игре. — Горькое на вкус признание. — Еще одна головоломка, которую нужно разгадать, еще одна система, которую нужно взломать. Но ты напомнила мне, зачем мы это делаем.

— Месть? — шепчет она.

— Справедливость. — Я провожу большим пальцем по ее скуле. — За твоих родителей. За всех, кого уничтожил Sentinel.

Слезы наворачиваются у нее на глаза, но она не дает им пролиться. — Мне страшно.

— Хорошо. — Я прижимаю ее к груди, вдыхая ее запах. — Страх означает, что ты достаточно умна, чтобы распознать опасность. Но ты также достаточно храбра, чтобы сражаться в любом случае.

Она прижимается ближе, пальцы сжимают мою рубашку. — Не отпускай меня.

— Никогда. — Обещание поселяется в моих костях, абсолютное, как код. — Ты моя, Айрис Митчелл. И я защищаю то, что принадлежит мне.

У нее перехватывает дыхание. — Я люблю тебя.

Эти слова пронзают мою грудь, оседая где-то глубоко и надолго.

— Я тоже тебя люблю.

Ее лицо приподнимается, эти льдисто-голубые глаза расширяются от чего-то похожего на удивление. Как будто она не может до конца поверить, что я сказал это в ответ, хотя я сказал ей это несколько дней назад в своем пентхаусе.

Я не жду ее ответа. Мой рот требует ее, проглатывая все слова, которые она могла произнести. Она тает рядом со мной, пальцы с отчаянной настойчивостью запутываются в моих волосах.

Поцелуй начинается нежно — с заверения, обещания. Но мягкость никогда не была в нашем стиле.

Айрис прикусывает мою нижнюю губу, исторгая стон из моего горла. Я углубляю поцелуй, скользя языком по ее языку в знакомом танце. На вкус она как кофе, адреналин и что-то присущее только ей, к чему я пристрастился.

— Снимите комнату, — бормочет Дмитрий с водительского сиденья.

Я отстраняюсь, не прерывая контакта с Айрис. Ее смех вибрирует на моих губах, теплый, настоящий и живой. Она жива. Это все, что имеет значение.

Когда мы наконец отрываемся друг от друга, оба тяжело дыша, она прижимается своим лбом к моему.

— Ты действительно любишь меня? — Уязвимость в ее голосе убивает меня.

— С того момента, как ты взломала мою систему. — Я касаюсь своим носом ее носа. — Может быть, даже раньше. Когда ты сидела в том кафе, вызывая меня на откровенность.

— Я боялась, что ты меня поймаешь.

— Я боялся, что ты исчезнешь. — Мой большой палец проводит по ее подбородку. — Это лучшее, что когда-либо случалось со мной, — найти тебя.

— Даже несмотря на то, что я поставила под угрозу безопасность твоей семьи?

— Особенно из-за этого. — Я ухмыляюсь. — Ты заставила меня работать ради этого. Заставила меня доказать, что я достоин играть в твоей лиге.

Она смеется, и этот звук прорывается сквозь затянувшееся напряжение. — Мы оба сумасшедшие.

— Идеально подобранный хаос. — Я снова целую ее, на этот раз мягче. Благословение, а не требование.

Внедорожник попадает в выбоину, нас отбрасывает друг от друга. Айрис устраивается поудобнее у меня на плече, ее рука находит мою между нами. Наши пальцы переплетаются естественно, как будто так было всегда.

С переднего сиденья доносится голос Николая, обсуждающего стратегию с Дмитрием. Глаза Эрика следят за дорогой впереди, высматривая угрозы. Мои братья защищают женщину, на которую я