Госпожа Туманной долины, или Приручить тьму - Диана Дурман

Так что когда Дэмиан прибыл в Тойн, перед ним предстала незабываемая картина.

Здоровых детин из охраны ростовщика безжалостно теснили, забивая их мётлами и п а лками, пока те пытались утащить своих бессознательных напарников подальше от грозной толпы. Тут было впору засомневаться, а такие уж они злодеи? Я в это время уже экономила шипы и использовала их, только если кто-то из наёмников подбирал оружие. А фамильяр и поверенный стояли на страже, не оставляя и шанса подобраться ко мне.

– Что вы здесь устроили? – прогремел голос Дэмиана, заставляя всех замереть и оглянуться на крайне мрачного хозяина долины.

Жители Тойна тут же поспешили расступиться, открывая лорду обзор на потрепанную кучку бандитов. Среди наёмников, тут же считавших прескверное настроение хозяина долины, вновь полетели неоднозначные шепотки: «Обещали же, что он не явится…», «И это отшельник?», «Что он тут делает?».

Однако ярче всех отреагировал именно ростовщик. Рухнув на колени при виде Дэмиана, Рэйч побледнел, затрясся всем телом и, растеряв всю ту дерзость, что демонстрировал мне, завопил:

– Пощады! Я всё расскажу! Только не обращай!

27

Дэмиан

– Всё так поменялось, – слишком внезапно сказал Барнс, прикладываясь к бурдюку.

Было трудно сделать вид, что я его не расслышал. Мы стояли среди деревьев одни, потому шелест листьев, а так же шум реки сложно было назвать достойной помехой.

Вздохнув, я решил поддержать разговор коротким:

– Неужели?

– Будто сами не видите. – Очевидно довольный неприятной для меня темой начал Барнс. – Вы больше не сидите взаперти, в о зитесь не только с делами земель, но и новую магию осваиваете. Так еще и в таком неожиданном направлении. Раньше вам бы подобное и в голову не пришло.

– Да, – вынужденно согласился, подкрепляя, – потому что мало кто додумается использовать проклятья себе на руку, а тех, кто сможет это воплотить, и того меньше.

Убедившись, что выражение моего лица недостаточно хмурое, маг решительно добавил:

– Вот именно. С появлением молодой госпожи начало меняться не только наше болото, но и вы. Уже начинаю скучать по привычному: «Искать решение – только зря силы тратить».

От моего тяжелого взгляда Барнса спас рабочий, вернувшись с подтверждением места главного затора реки. Маг спешно ретировался, с радостью согласившись позаботиться о проблеме лично. И пока Барнс, тучно переваливаясь с ноги на ногу, удалился за рабочим, я продолжил принудительно удерживать чёрный эфир в нужной мне форме, параллельно погрузившись в размышления.

Увы, но маг был прав.

Даже удивительно, что всего один человек оказался способен внести столько изменений – снежинка медленно, но верно превращалась в снежный ком. Всё больше людей отказывалось оставаться в стороне.

Раньше жители долины просто жили по привычному порядку, не пытаясь смотреть в будущее, или тем более предаваться мечтам – день прошёл хорошо и на том спасибо. Будто их мысли так же заволокло туманом, что не позволял им смотреть дальше вытянутой рук и . Однако сейчас я всё чаще слышал, как люди строят долгосрочные планы, мечтают вслух, как делятся тем, насколько хотят научиться чему-то новому, и как им важно, чтобы всё начало меняться в лучшую сторону.

Мне бы злиться, ведь такой поворот рушил то, чего я добивался. Однако, достаточно незаметно, меня угораздило оказаться на одной стороне с подданными.

Разве до этого мне пришло бы в голову использовать проклятья в своих интересах? Точнее искать в них хоть какую-то пользу? Мне? Человеку, добровольно решившему стать лягушкой в колодце? Очень сомнительно.

Однако с появлением Лоры, точнее с момента, когда мне захотелось узнать её, услышать мысли, что-то внутри начало меняться. И это нечто перекраивалось, а затем порождало идеи, которые до этого никак не могли посетить затуманенное болью сознание.

По крайней мере, ещё месяц назад я бы точно не подумал использовать туман, чтобы проклясть заброшенное поселение близь нужного леса. Раньше им пользовались дровосеки, и здесь было всё необходимое для возобновления работ. Жаль только время и отсутствие ухода сделали своё дело – дома хоть и были сделаны на совесть, но влага копилась годами, подтачивая плесенью брусья и доски. Жить в таких условиях было опасно для здоровья. Но мне удалось решить всё магической хитростью.

Помимо случаев с быстрым старением в долине изредка происходили приступы такого же экстремального обезвоживания. Несколько человек подхватив темный недуг всего за день упивались до смерти, не оставляя шанса отсрочить их гибель до тех пор, пока подействуют нужные отвары. На жрецов в Хавардисе уже давно никто не надеялся. Их либо не дождаться, либо прибыв сюда, они выставляли такую цену, что даже былой казной не покрыть таких расходов.

Иметь же штатного светлого мага могли далеко не все земли – храму было выгоднее держать всех жриц и жрецов под своим контролем. Пока корона сохраняла власть в своих руках с помощью законов, влияние храма удерживал именно страх. Или даже скорее ужас перед проявлением чёрной магии. Разгневавшему Храм можно не рассчитывать на жрецов. Единственное исключение – корона.

Поэтому мне до сих пор с трудом верилось, что в мои земли вот так просто отправили пусть слабую, но вполне способную жрицу. Тем более с учетом того, что её сестра скоро получит высший сан среди женщин, являющихся главным щитом опасных проявлений чёрной маны. Пусть считается, что сильнейшая жрица становится на одну ступень с королём и епископом, но на деле это не так. Миром по-прежнему правят мужчины. Епископ, сильнейший среди жрецов, всегда будет выше Святой, каким бы мощным даром она не обладала.

На самом деле я уже устал прокручивать в голове подобные мысли. Сам не знаю, в какой момент мне захотелось, чтобы Лора оказалась именно той за кого себя выдаёт – девушкой, не прошедшей испытание и сосланной сюда по ложному обвинению. Как бы тогда проще всё стало. С каждым днём было труднее отрицать тот факт, что девушка мне…. нравилась.

Можно было бы попробовать списать разгорающиеся чувства на побочный эффект от помощи – когда кто-то способен принести долгожданное облегчение, трудно не начать испытывать зависимость. Но это не тот случай. Лора занимала мои мысли не только когда возвращалась боль. Она пробиралась туда и сразу после “лечения”, а виной тому был проклятый поцелуй. Её