Госпожа Туманной долины, или Приручить тьму - Диана Дурман

Дослушав рассказ, я нахмурилась и уточнила:

– Ты уверена, что твой брат пропал? Может он просто задержался в дороге?

– Нет, сердцем чую, – выдвинула непонятный аргумент жительница Тойна. На что пришлось строго ответить:

– Этого мало.

Тут женщина замялась, украдкой огляделась, при этом уделяя больше всего времени именно дому старосты, а затем тихо сказала:

– По правде говоря, мой брат…. собирался в одно очень опасное место. И раз он не вернулся в оговоренный срок, то с ним точно приключилась беда.

– Что за место? – спросила я, заметно напрягаясь.

Если дело обстоит именно так, тогда происшествие и правда не терпит долгих отлагательств. По закону нужно выждать два дня, прежде чем тратить ресурсы на поиски человека – нередко те сами находились, просто потеряв счёт времени в хмельной компании друзей. В нашем же случае даже суток будет много. З е мли всё ещё опасны и после установленного срока найти потерянного человека живым практически невозможно.

– Нам запрещено туда ходить, – лепетала женщина, – уже несколько человек сгинуло в той чаще.

На мой вопрос о причине такого безрассудного поступка, женщина замялась и сказала:

– Лишь там можно раздобыть обсидиан. Наш дед был искусным огранщиком и брат хочет пойти по его стопам, но у нас нет для этого денег.

– И он решил раздобыть бесплатный материал для оттачивания унаследованных навыков? – озвучила я сделанные выводы.

– Всё так, – грустно подтвердила сконфуженная женщина. Похоже, она ожидала, что с моей стороны будут чуть иные вопросы. Например, об отсутствии права присваивать ресурсы без одобрения с нашей с Дэмианом стороны. Не встретив их, женщина принялась увереннее и куда эмоциональнее высказываться: – Я отговаривала его! Просила не ходить в такое опасное место, но брат был непреклонен! Последнее время он только и говорил о том, как важно двигаться дальше. Что если ему не удастся сохранить полученные знания, отточить их и передать новому поколению, то история нашей семьи будет утрачена.

Судя по речам женщины, она и правда когда-то принадлежала к зажиточной семье, которая могла позволить себе нанять учителя для детей. Однако сейчас что её платье, что потрепанная одежда сынишки говорила о бедственном положении.

Сделав определенные выводы, посмотрела на женщину и произнесла:

– Я тебя услышала. Скажи…, – тут пришлось сделать паузу, потому что вдруг поняла – женщина так переживала, что забыла представиться.

– Маришка, – спохватилась та, стыдливо улыбаясь.

Отметив выбор достаточно благородного имени, я успокаивающе улыбнулась в ответ и продолжила:

– Маришка, куда направился твой брат?

И снова женщина как-то замялась, став бросать неуверенные взгляды в сторону дома старосты. После чего всё же собралась с духом и выпалила:

– В Поющую рощу. – Ни один мускул не дрогнул на моём лице, хотя внутри всё взметнулось. Так что Маришка продолжила: – Он должен был вернуться пять часов назад, и раз этого не сделал, с ним точно что-то случилось. Вы поможете?

Значит и дальше избегать щекотливой темы не выйдет. На самом деле случай с невестой Дэмиана никуда не делся из моих мыслей. Он сидел там подобно назойливой занозе под кожей – и сама не выходит, и достать никак не получается. Мне хотелось дать мужу время, а потом обязательно обо всём расспросить. Но…. если судьба сама подкидывает повод, придётся вернуться к неудобным вопросам. Вот только перед этим надо будет попытаться помочь Маришке и её брату.

– Постараюсь, – в итоге ответила я взволнованной женщине. После чего строго предупредила: – Только лорду Хавардису об этом не сл о ва. По крайней мере, пока.

Яростно покивав, женщина сказала:

– Староста говорил то же самое. Именно он посоветовал обратиться к вам, а не хозяину.

Повертев головой, нашла только начавшего седеть мужчину и поймала его взгляд. Староста Тойна кивнул, без слов давая понять, что он в курсе происходящего и так же будет нем, как рыба.

К сожалению, сорваться в путь прямо сейчас не представлялось возможности. Как только Дэмиан отправился допрашивать ростовщика, его фамильяр растворился в воздухе, отбирая у меня возможность покинуть приграничный посёлок.

Можно было бы одолжить коня у того же старосты, но это слишком рискованно. И муж быстро хватиться меня, а так же задастся вопросом, куда это я так спешу. И незнакомый мне конь может чего-то испугаться, сбросить и оставить одну блуждать в тумане. Мне хоть уже не так легко здесь потеряться, но это касалось только дорог и прилегающих территорий. По одиноким кустам и деревьям путь я точно не найду.

На моё счастье меньше чем через час после разговора с Маришкой в Тойне появился Барнс. Маг как-то узнал о произошедшем и поспешил сюда. Скорее всего, просто хотел позлорадствовать над угодившими в передрягу наёмниками, а заодно сделать вид активной работы перед Дэмианом. Но вот на его несчастье у меня появилось срочное дело.

– Госпожа, вы смерти моей хотите? – уныло спросил Барнс, едва успевший вывалиться из седла и тут же атакованный поручением из моих уст.

– Дэмиан не узнает…, – начала было я, на что маг хохотнул, отчего его выпирающий живот забавно дёрнулся, а затем мне нагло заявили:

– Да не его светлость меня беспокоит. Вы хоть знаете, сколько миль мне пришлось преодолеть сегодня? Весь день на ногах, уже их под собой не чувствую!

– И что ты предлагаешь? – вкрадчиво уточнила, став догадываться к чему ведёт этот жулик. Однако это не помешало мне высказаться: – Я пока отлучиться не могу. Послать кого-то другого? Но кого? Кроме тебя я лишь за Арка не переживала бы. Остальные могут пополнить ряды пропавших в роще.

– Раз полез, туда ему и дорога, – отмахнулся маг, ничуть не вдохновленный на спасение чужой жизни. – Все знают о том насколько это скверное место.

Больше не став играть в добрую госпожу, я непреклонно посмотрела на мужчину и отчеканила:

– Барнс, это не просьба. Отправляйся в рощу и поищи следы пропавшего. Как только получится, я последую за тобой.

Естественно мага ничуть не напугала девушка в два раза меньше него. На резкий прилив уважения к новой госпоже тоже можно было не надеяться – более менее дружелюбным он становился лишь пока был навеселе. В остальное время в нём просыпалась не только язвительность, но и очевидное непочтение к чужому статусу.

– Господин вам голову оторвёт,