Клеймо дракона - Шеррилин Кеньон

Он горько усмехнулся.

— Это совсем не то, как человеческие матери кормят своих детей. Поверь, всё куда суровее... и намного неприятнее.

Этого объяснения ей хватило. Она определённо не хотела знать больше, учитывая то, что уже знала о нём и его народе.

— Мне жаль, Максис, — тихо сказала она.

— За что?

— За всё, что с тобой сделали. И за то, что ты сейчас выглядишь таким уставшим. Мне хочется найти для тебя безопасное место, где ты смог бы хотя бы немного отдохнуть.

Он поцеловал её в щёку.

— Всё хорошо.

И всё же Сера чувствовала вину. Она привела их прямо к его врагам. Вместо того, чтобы согласиться скормить его демонам, она должна была защитить его с той же решимостью и честностью, какие он сам всегда проявлял.

«Никогда больше я не буду такой эгоистичной», — пообещала она себе.

Материнство научило её ставить чужие потребности выше своих собственных. Ценить другого человека больше, чем себя.

Странно, но Макс, даже будучи драконом, родился с пониманием того, что он — лишь часть большого целого, и его собственная жизнь не так важна, как жизни других. Может быть, это было особенностью его народа... или того, что он мужчина. Она не знала. Но точно знала одно: лишь рождение ребёнка помогло ей самой это осознать.

Как же ей хотелось, чтобы в их прошлом она могла любить Максиса так же, как сейчас.

Ещё не поздно.

По крайней мере, она надеялась на это.

Но пока они шли по тёмному миру мёртвых, её мысли не давали покоя.

Внезапно Макс резко остановился, так что Сера врезалась ему в спину. Его тело напряглось, словно натянутая тетива.

Она уже открыла рот, чтобы спросить, что случилось, когда сама увидела...

Перед ними стояли Нала и остальные амазонки её племени. Но они не были каменными и не находились в процессе превращения в камень. Они выглядели совершенно нормально, будто ничего не произошло, словно демоны и не пытались их убить или сожрать.

В замешательстве Серафина обошла Макса и подошла к Нале, на лице которой играла странная приветливая улыбка.

— Василина? — растерянно произнесла Сера.

Нала облегчённо вздохнула.

— Вот ты где! Мы уже думали, что придётся отправить патруль на твои поиски.

Странное чувство тревоги усилилось. Что-то определённо было не так.

— Мы пришли освободить тебя, — сказала Сера. — Макс и я.

Нала вдруг рассмеялась, как будто Сера сошла с ума.

— Мы так не договаривались, дитя. Сделка заключалась в том, что Кессар свергнет греческих богов с Олимпа и отдаст его мне, а я, в свою очередь, передам ему твоего суженого. Он выполнил свою часть сделки. Теперь моя очередь выполнить свою.

Глава 16

У Макса перехватило дыхание, когда он услышал эти резкие слова. Мгновенно он перенёсся в тот день, когда Сера отдала его своему племени для «Наказания». Он до сих пор помнил выражение холодной покорности на её лице, когда они вытащили его для избиения.

То, как она просто стояла там...

Как будто он это заслужил. Как будто ей было совершенно всё равно, что они с ним сделают.

В тот день часть его души умерла. Самая большая часть — его сердце, которое так и не зажило полностью.

Теперь она собиралась проделать это снова. Только на этот раз Кессар убьёт его. Он знал это каждой клеточкой своего существа. Шансов выжить не было.

Неужели это был её план с самого начала? Не поэтому ли она так отчаянно пыталась найти своих сестёр, когда они оказались здесь?

«Ты такой дурак. Когда же ты поймёшь, что никогда не будешь на первом месте для своей суженой?»

Серафина увидела выражение лица Макса. В этот момент она поняла, о чём он подумал, и это сильно её задело. Не то, что он сомневался в ней.

А то, что она действительно заслужила его сомнения.

Подняв руки, она обхватила его лицо ладонями:

— Я дала тебе обещание, детка. И я намерена его сдержать.

Произнеся эти слова, она сделала то, чего никогда раньше не делала: отступила назад, повернулась к своей королеве и выпустила в них огненные шары.

— И я исполняю своё, Нала. Любой, кто захочет коснуться моей пары, получит его только через мой труп. Хотите драться? Лучше руки вверх, сучки! — Она выпустила ещё один заряд, прежде чем схватить Макса за талию и потянуть его обратно, туда, откуда они пришли.

Он споткнулся и чуть не упал на бегу.

— Ты только что напала на своё племя.

— Нет. Я просто защищала своего суженого.

— Ты открыла по ним огонь.

Она остановилась и взглянула на него:

— Мы действительно собираемся тратить время, чтобы переживать это заново?

— Мы точно что-то делаем, — он очаровательно улыбнулся. — Руки вверх, сучки?

— Ты слишком надолго оставил меня наедине с Фьюри.

Он рассмеялся, в то время как её племя приближалось, наступая быстрее, чем ей хотелось. Стрелы пролетали мимо них.

— Руки вверх, «Страх-драга».

С этими словами он принял облик дракона. Она вскочила в седло и крепко вцепилась в него.

Макс поднялся на задние лапы и с помощью крыльев создал мощный ветер, который заставил амазонок упасть на землю.

В этот момент она полюбила его ещё сильнее.

— Тебе не нужно жалеть их ради меня. Они хотели сокрушить дракона — пусть пожинают плоды своей глупости.

— Уверена?

Она наклонилась к его шее и поцеловала её:

— Абсолютно. В этой битве ты — единственный, кто имеет для меня значение.

— В таком случае… — Макс запрокинул голову и испустил свой «погибельный крик».

Ни один дракомас не делал этого легкомысленно. К этому прибегали только тогда, когда их жизнь оказывалась под страшной угрозой и выхода не было.

За все прожитые столетия он ни разу не издавал свой крик — лишь отвечал на призывы других.

В основном потому, что его никогда не волновало, выживет он в бою или нет.

Впервые он захотел жить.

И сражался с амазонками и галлу изо всех сил. Они набросились на него с копьями и когтями, а он обрушил на них свой огонь и магию, одновременно хлеща их хвостом.

Дракон ударил по земле, отчего сталактиты обрушились на врагов. Несколько закричали, пронзённые камнями.

Но они продолжали приближаться.

Макс не мог телепортироваться — галлу не открывали врата Нижнего мира. А это означало, что ни один из его собратьев-дракомаев не сможет попасть внутрь.

Но это не помешало его демоническим тётушкам вмешаться. Они кружили и нападали на галлу