Хозяйка зелий, или Капкан на инквизитора - Татьяна Михаль

Анита хорошо «напитала» меня. Сил хватит.

Должно хватить.

Тронулся в путь. Каждый шаг давался трудно, будто на ногах гири повисли.

Ровно сорок шагов прошёл, и я заговорил слова заклинания, чтобы увидеть прошлое, увидеть лица и узнать имена предателей, что решили отравить весь мир возвращением Чёрного дракона.

— Земля тишины, дорога молчания, пески времени! — крикнул я.

По ладони ритуальным кинжалом сделал первый надрез – тяжёлые капли крови упали на безжизненную землю, испещрённую рытвинами и бороздами, словно проклятыми чёрными венами.

Земля жадно проглотила мою кровь.

На месте кровавых пятен появился чёрный кривой отросток и обвил мою правую ногу.

— Прошу разрешения пройти порог времён – увидеть прошлое, запомнить всё и вернуться. Да будет так!

Второй надрез, более глубокий, и кровь быстрее потекла по руке, упала на землю, и снова сухая почва впитала её в себя.

Вырос новый корень и обвил другую мою ногу.

«Ещщщё-ё-о-о…» — услышал в своём сознании шелестящий голос голодной бездны.

Стиснул зубы и сделал ещё порез – кровь текла, не прекращаясь. Сел на корточки, крепко удерживаемый сухими корнями и приложил кровоточащую ладонь к сухой земле.

И моё тело словно обожгло.

Земля разверзлась, и чёрные корни-ветви полезли наружу, обвивая меня, точно заключая в кокон. Они сдавливали, жадно тянулись к моим венам, желали порезать, будто невзначай, и напиться живительной крови и силы.

Всё шло правильно…

Ритуал, описанный одним магом, вершился как надо.

Но как же больно!

Когда казалось, что меня сейчас раздавят корни, они вдруг застонали, затрещали и осыпались прахом, и я сам упал, ощущая дикое головокружение, тошноту и упадок сил.

Безвременье всегда голодное, и моей крови этому месту хватит ненадолго.

Вдруг всё вокруг стало меняться.

Исчез ветер, исчезла безжизненная земля…

И я увидел…

И услышал...

«…Договор заключён…»

«…Душа останется в залоге…»

«…Когда Он пробудится, вы станете Его свитой…»

«…Не обделит вас силой своей и мудростью своей…»

«…Вы должны уничтожить потомков…»

«…Оставить только тех, в чьих жилах течёт кровь предателей…»

Перед глазами мелькали лица…

Обрывками в сознание влетали фразы…

Как же много знакомых лиц…

Неужели ваши жизни настолько жалкие, что вы готовы душу продать ради будущего, которое никогда не наступит?

Потом я увидел Его.

Как же я не ощутил эту мразь?!

Сжал руки в кулаки, впечатывая взгляд в одного из тех, кто был в первых рядах предателей.

А потом мои силы иссякли.

Видения прошлого пропали, но я запомнил каждого.

* * *

Я лежал на земле в мире, где нет времени, нет жизни, и понимал, что не могу пошевелиться.

Не могу даже губы разомкнуть, чтобы хоть слово сказать. Чтобы позвать…

Впервые в жизни меня охватила дикая паника. Мозг ещё не мог осмыслить случившееся, но уже послал сигналы телу: опасность!

Мышцы напряглись, но тело не поддавалось, будто его специально опутали заклинанием обездвиженности.

Силы из меня уходили слишком быстро.

Сосредоточился и начал мысленно произносить заклинание, позволяющее вернуть телу подвижность и освободиться от пут, накинутых на меня безвременьем.

Изнанка решила сожрать меня, но я не дамся.

Скорее подавится и отравится.

Заклинание требовало сил, но их остались крохи. Всё, на что меня хватило, это призвать «маяк».

Кольцо оказалось в моей руке, и остатками сил сжал его как мог.

Вокруг меня тут же вспыхнул рунический круг, и ветер усилился.

Земля застонала, задрожала и пошла новыми трещинами. Безвременье не желало отпускать сладкую и сильную добычу. Земле не хватило моего дара – крови и силы. Ей нужен был весь я.

Она выкачивала из меня уже жизненные силы, и я ощущал, как в груди начало гореть, словно я оказался под водой – кислорода нет, лёгкие распирает.

Сознание ищет варианты и способы выбраться из ловушки. Тело до предела напрягается – вены вздулись, жилы вот-вот лопнут, но шевельнуться так и не могу.

А потом земля начала поглощать меня. Пылью, пеплом, прахом она просачивалась в меня сквозь поры, утяжеляя и без того неподвижное тело. Дыхание превратилось в хрип… Сознание начало гаснуть…

И вдруг всё прекратилось.

Темнота.

* * *

Что такое Вечность? Как можно назвать то, что не имеет ни начала, ни конца?

Вечность — бескрайние просторы темноты, россыпи ярких звёзд и туманностей.

Вечность — это полёт, который будет длиться всегда.

Но даже в вечности мне нет покоя. Острые иглы впились в моё тело и лицо, заставив тело изогнуться от дикой боли и закричать.

Боль поразила каждую клетку моего тела, каждый нерв, не пропустив ни единого участка кожи. Она жидким огнём обожгла все мои вены, скрутила жилы, разломала и вывернула кости…

Но сквозь собственный крик я услышал очень далекий шёпот:

— Живи… Живи…

* * *

Казалось, мой мозг работал со скоростью света, вырисовывая различные варианты развития событий.

Я держала в руках часы и следила за каждой секундой, отрываясь лишь на светящийся рунический круг, куда должен вернуться инквизитор.

За изнанкой времени нельзя находиться больше трёх-четырёх часов. Даже самый могущественный маг будет высушен и развеян в песках времён, а его душа развоплощена. Майкл об этом прекрасно знал, и он должен вернуться как можно быстрее!

Секунды превращались в минуты, а минуты складывались в часы.

Ужасно, когда приходится быть в неведении, и ещё хуже, что необходимо просто ждать.

— Почему он не возвращается? — бросила резко, обращаясь к эльфам, словно они были виноваты, что инквизитор застрял за изнанкой.

— Ты слишком эмоциональна, — произнесла Равиэлла. Её голос был до зубного скрежета спокоен.

— Он вернётся? — перевела взгляд на Эксетадора.

К моему удивлению и даже ужасу, эльф отвёл взгляд в сторону и ответил:

— Надеюсь.

В смысле?!

Закидывать эльфов вопросами не выйдет – не ответят.

Оставалось ждать.

Когда минуло три часа, я ощутила приближение паники.

Невозможно предугадать, что случится за изнанкой.

«Его кровь будет на твоих руках», — произнёс внутренний голос, и я едва не взвыла от невозможности хоть как-то помочь Майклу вернуться.

От собственного бессилия внутри образовалась разъедающая всё горечь.

Три с половиной часа прошло, и даже эльфы начали нервничать и переглядываться. В их взглядах я прочла сожаление.

Ну уж нет!

Ты мне обещал!

Я не выдержала и бросилась к руническому кругу.

Знаю, что могу нарушить весь ритуал, могу сама погибнуть, но я не могу больше ждать. Не могу.

—