Хозяйка зелий, или Капкан на инквизитора - Татьяна Михаль

Провела светящимся гребнем по волосам, и артефакт не придумал ничего лучше, как просто завить их.

Сначала хотела возмутиться, но потом присмотрелась, покрутилась и поняла, что мне даже нравится. Получился эффект благородной небрежности. Что-то в этом было.

— Ладно… Пусть будет так.

Бережно положила гребень обратно в сумку, вышла из комнаты, услужливо выделенной мне эльфами, и отправилась прямиком к инквизитору, надеясь, что он уже не спит.

Подошла к его двери и только занесла руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась, и передо мной возник сам Майкл: умытый, одетый и в шляпе.

* * *

— Проснулась уже? — спросил инквизитор немного удивлённо. Неужели думал, что я, и правда, три дня и три ночи отсыпаться буду?

Тут он заметил, что я при полном параде, и удивился ещё больше:

— И куда ты в такую рань собралась?

— К тебе, — ответила, не задумываясь. — А ты?

Майкл улыбнулся одними уголками губ и предложил мне свою руку со словами:

— Прогуляемся перед завтраком?

Мы долго брели по тропинке вдоль раскидистых деревьев и молчали. Они весело шелестели изумрудной листвой, играли с ветром, качая пушистыми кронами.

Странно так, в Мадленисте и на всём материке осень, а здесь земля словно не знает смены погоды. Ну, что сказать, эльфийская магия. Эльфы питают землю своей силой, и здешней природе нет необходимости отдыхать. Она всегда бодра, свежа и полна сил.

Когда мы углубились в самый лес, моему сердцу неожиданно стало горячо.

Я резко остановилась и посмотрела на идущего рядом мужчину и сказала:

— Ты хотел отправиться за изнанку? Не хотел тревожить меня, да?

Спустя пару минут гнетущей тишины, он ответил:

— Анита, дорогая моя ведьма, я чувствую твоё беспокойство. И будет лучше, если я как можно скорее отправлюсь за изнанку и увижу тех, кто предал весь наш мир.

— Но ты ещё не вернул все силы! Ты не можешь пойти вот так – ведь и двух шагов не сделаешь, как Пустошь изнанки выпьет тебя!

— Анита… — вздохнул он слегка раздражённо. — Меня оскорбляет твоё неверие в меня.

— Я не не верю в тебя. Я говорю правду, и ты сам понимаешь, что я права. Поэтому ты сейчас гуляешь со мной по лесу, а не бредёшь по тропам изнанки, обжигаемый со всех сторон ветрами безвременья.

Он улыбнулся – широко, открыто и по-мальчишески дерзко.

— Я знаю, что у меня всё получится, — произнёс он самодовольно. — И знаешь, почему я так думаю?

— Потому что ты решил, что самый сильный маг? — хмыкнула я.

Инквизитор тронул мои кудри, потом нежно коснулся скулы, провёл пальцами по линии подбородка, вызывая приятную дрожь. Моё дыхание сбилось, и сердце застучало быстрее. Губы всё ещё пылали, помня его поцелуй, и не прочь бы повторить…

— Если за спиной мужчины не стоит сильная женщина, этот мужчина слаб, — произнёс Аддерли, глядя в мои глаза. — За моей спиной стоишь ты, Анита. И я в тебе полностью уверен.

Облизнула резко пересохшие губы и пробормотала, не в силах поверить в услышанное:

— Это своего рода признание?.. Почему ты слепо доверяешь мне?

— Давай поговорим о наших чувствах и отношениях, когда я вернусь. Я не только скажу тебе, что чувствую, но и покажу. Как и обещал.

Ощутила, как моё лицо начинает розоветь и гореть от неловкой паузы и лёгкого смущения.

— Кхм… — только и выдала я. — Хорошо… Как скажешь…

И пока Майкл довольно улыбался произведённым эффектом, я решила перевести разговор в другое русло.

— Как думаешь, меня когда-нибудь эльфы примут у себя в гостях?

— После того, как ты помогаешь мне сделать важное дело – они будут рады видеть тебя как родную.

— Даже если я прибуду одна? — спросила после небольшой паузы.

Инквизитор взял меня за руки, чуть прищурился и на полном серьёзе сказал:

— Одна ты теперь вряд ли будешь путешествовать. Я не знаю, что должно произойти, чтобы в будущем я отпустил тебя одну. И если ты своим вопросом пытаешься узнать о моём решении, то знай, Анита – у нас всё серьёзно. Да – ты моя ведьма. Нет – отношениям с другими мужчинами.

— Э-э-э… — протянула, озадаченная его откровенностью, категоричностью и даже властностью.

— Я говорю серьёзно, — добавил Майкл, вдруг притянув меня к себе и крепко обняв, поскольку принял моё молчание за недоверие.

Он погладил меня по волосам, а я, вдыхая его аромат красного дерева, проговорила:

— Надеюсь, ты пробудешь за изнанкой совсем недолго и не ввяжешься там в неприятности. Потому что если ты не вернёшься… В общем, потом тебе будет поздно раскаиваться.

Глава 23

* * *

— Анита Дане —

Мы вернулись и застали Леаля и Виктора, завтракающих прямо на крыльце.

Увидев нас, парни перестали жевать.

Виктор вдруг нахмурился, лицо его ожесточилось, а взгляд потемнел. От его резкого и острого взгляда невольно сделала шаг назад

Леаль выронил ложку из рук, когда его взгляд остановился на моей причёске.

— Анита! Что с твоими волосами? — на высоких нотах взвизгнул эльф, отвлекая меня от Виктора.

— И я рада тебя видеть, — улыбнулась другу. — Я думала, ты отправился в свой клан налаживать отношения.

Леаль скривился. Судя по тому, что он уже не носит боевой раскрас и одет нормально, выстроить разговор не удалось.

— Отправился, но как видишь, вернулся.

— Не вышло? — спросила сочувственно. — Мне очень жаль, Леаль…

— Почему это не вышло, — хохотнул он и гордо ударил себя в грудь. — Всё получилось! Эльфы клана моего удивились так, что растеряли грозность свою. А явился-то я во всей красе, да ещё в сопровождении дружественного клана. Они сначала носом покрутили, пофыркали, говорить гадости про меня начали, но, когда узнали, что я с лордом Аддерли и ведьмой прибыл, сразу признали и приняли. Моя дерзость и ваш авторитет, милорд, сыграли мне на руку.

— Да уж… — усмехнулась я. — Но поздравляю, Леаль!

— Спасибо, — скривился он, — потому и вернулся. Слишком фальшиво всё и продажно, понимаешь?

— Понимаю, — потрепала друга по синей шевелюре.

— Так