Корона Олимпа - Кейт Ашер

мы — главная тема для сплетен на весь вечер, — он широко развел руки, указывая на зал. Взгляды гостей подтверждали его слова: большая часть присутствующих сверлила нашу троицу яростными взорами.

Келис молча сжал хватку. В том, как его пальцы впились в меня, чувствовалось собственничество, от которого по спине пробежал азартный холодок.

Толпа, казалось, затаила дыхание, пока наш танец превращался в битву. Каждый бог боролся за мою руку, мой взгляд, мое прикосновение. Каждый шаг становился безмолвным заявлением. Каждое касание — вызовом, игрой, вопросом и ответом.

Меня буквально разрывало между двумя могучими мужчинами — я металась от игривых вращений Ароса к плавным поворотам Келиса. Дыхание сбилось, а от их прикосновений кружилась голова.

К счастью, от дальнейшего скандала меня спасло то, что бальный зал буквально раскололся надвое.

Тьма пала мгновенно и абсолютно, словно полночь рухнула с потолка. Пол задрожал и пошел трещинами. Оркестр сбился, а затем и вовсе затих. Воздух наполнили крики, и я не раз слышала свое имя. Но это была не моя тьма. Не я её вызвала.

Грохот усиливался, пока комната не разделилась пополам гигантской пропастью. Люстры с золотым звоном и взрывами стекла рухнули на пол. Затем зал залило тошнотворным мертвенно-зеленым светом. Из глубокой расщелины в полу поднялась светящаяся сфера цвета шартреза. Она покачивалась в воздухе, увеличиваясь с каждой секундой, пока не разделилась на три части.

Каждая из этих жутких аур пульсировала светом, а затем взорвалась мириадами неоновых искр, похожих на осколки стекла. Когда свет померк, на их месте стояли три фигуры в плащах. Они двигались синхронно, поднимая иссохшие руки, чтобы откинуть грубые угольно-черные капюшоны.

Мойры явили себя — три сестры: Клото. Лахесис. Атропос. Пряха. Распределяющая. Неотвратимая. Те, кто определяет судьбы всех нас.

Несмотря на их жуткую энергетику, я невольно задалась вопросом: помнят ли они каждую душу, чья нить прошла через их пальцы? Или жизни для них — просто статистика «обработанных судеб» за день? Помнят ли они, какой короткой была нить моей матери? Знают ли они о пророчестве, что нависло надо мной?

Лахесис мазнула по мне взглядом, словно давая немой ответ.

Бесцветные, похожие на дым волосы Клото колыхались от призрачного ветра. Её пальцы постоянно двигались, прядя невидимые нити, хотя сама она стояла пугающе неподвижно. Её белые глаза были затуманены не слепотой, а образами жизней, которым еще только предстоит начаться.

Взгляд Лахесис, напротив, был пугающе острым. Казалось, она видит мою душу насквозь. Её тело ссутулилось под тяжестью бесконечных жизней, которые она обязана была отмерять — зная, что одни были слишком короткими, а другие незаслуженно долгими.

На Атропос смотреть было тяжелее всего. Её лицо было более изможденным, чем у сестер, одежды — более ветхими, а восковая кожа была туго натянута на слишком острые кости. Но страшнее всего были глаза — точнее, их полное отсутствие. На их месте зияли пустые глазницы, темные и ужасающие.

И всё же я чувствовала на себе тяжесть её взора. Атропос не нужно было смертное зрение, чтобы видеть чей-то рок — или, скорее, конец. Пальцы её правой руки то сжимались, то разжимались. Она щелкала невидимыми ножницами. Обрывала жизни в тишине.

Чик. Чик. Чик.

Я содрогнулась, гадая, когда её ножницы сомкнутся на моей нити — или на нити того, кто мне дорог.

Их рты открылись в унисон. Раздался до боли знакомый потусторонний голос — тот самый, что я слышала в видении, вызванном Стиксом. Он исходил от всех них сразу и в то же время ни от одной. Они звучали не молодо и не старо, а как смесь того и другого. Слои шепотов и эхо, леденящие и тяжелые.

— Время пришло. Чемпионы, шаг вперед.

Оставшиеся чемпионы медленно вышли из толпы — я и двое богов, всё еще прижимавшихся ко мне, тоже остановились в нескольких шагах перед сестрами. Афродита пристроилась рядом с Аросом, озорно подмигивая мне. Этот взгляд обещал, что позже мы обязательно поговорим — и она засыплет меня вопросами о моем «блестящем» вечере.

Внутренне я сжалась. Знающий смешок Велиры отозвался в моем сознании.

— Ваши судьбы давно спрядены. Они были перекручены, слиты и сплетены воедино. Ваше следующее испытание ждет.

Непредсказуемое испытание. То самое, которое должно было обрушиться на нас без предупреждения. Оно началось.

Даже Гера выглядела удивленной. Я не сомневалась, что сестры только что пустили прахом все её планы на вечер.

Тонкие золотые нити обвились вокруг запястий каждого из нас, потянув вперед. Велира вскрикнула — звук отрикошетил в моем черепе, хотя самой её в зале не было. Я оставила её на попечение Харона, так что она, должно быть, почувствовала угрозу через нашу связь. Наверное, сейчас она рыдает, доводя его до исступления.

«Всё хорошо, Вел, — успокоила я её. — Мне пора. Я должна идти с ними. Я должна бороться за корону».

Она нехотя отступила, оставив в моих чувствах лишь меланхоличное касание.

Нити всё еще тянули меня, ведя через древние, затянутые пылью коридоры. Впереди маячила массивная фигура Келиса. Они вели нас вниз по сырым лестницам, пахнущим плесенью, через забытые туннели, усыпанные скелетами крыс, пока мы не достигли пустой камеры, погребенной где-то глубоко в недрах земли.

Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, не давая тревоге взять верх. Несомненно, мне понадобятся все мои извилины и всё остроумие, на которое я способна.

Вдох носом. Выдох ртом.

Да начнется шестое испытание.

ГЛАВА 27

Нисса

Девять чемпионов завели в просторную залу с земляным полом. Воздух здесь был тяжелым, спертым от долгого запустения; он давил на плечи всей массой земной толщи. Удушливо. Застойно.

Талло выбыл еще в лабиринте Гермеса, а гибель Дианы в крепости Афины была моих рук делом. В итоге осталось девять голов, претендующих на одну корону.

Как только золотые нити отпустили наши ноющие запястья, комната вспыхнула, будто разожгли огромный костер. Мгновение назад здесь царил лишь гнетущий мрак, густой и абсолютный. Теперь же всё сияло светом золотой звезды. Сотни сверкающих нитей подсвечивали пространство над нашими головами — эфирный гобелен, мерцающий и кружащийся под каменным сводом.

Клото, Лахесис и Атропос стояли в центре зала, пугающе неподвижные. Они больше не пряли, не отмеряли и не резали. Теперь они пристально оценивали каждого из нас — ровно столько, сколько считали нужным.

— У всего есть начало, и всему сужден конец, — прошептала Клото. Ее длинные, тонкие пальцы потянулись вверх, чтобы подцепить одну нить и прокатать ее между подушечками.

Следующей заговорила Лахесис, осторожно забирая шнур