Злодейка желает искупления - Татьяна Антоник

Он позволил себе единственную фразу:

— Лю Цяо, скоро за тобой придет твоя госпожа.

Колеса качнулись, и они поехали.

Прошло немало времени. Яо Вэймин наблюдал, как ворота поместья Шэнь распахнулись, пропуская его маленький отряд. На его лице не было и тени усталости, лишь привычная, отточенная холодная маска. Внутри же все кипело. Вид повозки с гербом генерала, несомненно, вызвал переполох в поместье.

Первым навстречу, поправляя халат и пытаясь придать лицу подобострастное выражение, выбежал сам господин Шэнь Куон.

— Генерал Яо! Какая неожиданная честь! — его голос прозвучал неестественно сладко. Взгляд скользнул по повозке, задержался на фигуре окровавленной и перепачканной служанки, которую осторожно выгружали стражники, и в его глазах мелькнуло самое натуральное, неподдельное недоумение. Он явно не ждал ее возвращения в таком виде и в такой компании. Впрочем, он и имени ее не знал.

— Кто это? Что… что случилось?

— Храм Циняньдань рухнул во время землетрясения, — отрезал Яо, следя за каждой морщинкой на лице хозяина. — Ваша служанка, которая находится при госпоже Улан, оказалась там и проявила… — он вздохнул, — неожиданную прыть.

В этот момент из-за спины Шэнь Куона появилась та самая «госпожа Шэнь Улан». Лицо ее было бледным, глаза огромными от ужаса, и она, кажется, совершенно забыла о приличиях, сделав шаг к раненой девушке.

— Лю Цяо! Боги, что с тобой? — ее голос задрожал с такой искренностью, которая была неприлична для госпожи, обращающейся к прислуге.

Яо Вэймин не удержался.

— Ваша забота делает вам честь, госпожа Шэнь.

Странно, что услышав это, «Шэнь Улан» замерла, будто ее окатили ледяной водой. Она резко отдернула руку, которую уже успела протянуть, и отступила назад.

Но было поздно. Ее паника, ее мгновенная, животная реакция были видны как на ладони. Что-то необъяснимое происходило между двумя девушками. Шэнь Улан будто бы сама боялась своей горничной.

Впрочем, это был не единственный скелет в этом семействе.

Яо Веймин не делал поспешных выводов. Подумаешь, чудная служанка, но поведение хозяина поместья его насторожило.

Шэнь Куон определенно чувствовал неладное, спешил сменить тему, его ум уже просчитывал выгоды.

— Эта служанка помогла?

— Да, она спасла будущую императрицу, — сухо признавался Яо, испытывая глубокую, физическую неприязнь к этому человеку. Каждая ужимка Шэнь Куона, каждый подобострастный изгиб спины вызывали тошноту. Алчный, ничтожный шакал. — Она оказала помощь самой невесте императора, госпоже Лин.

Лицо Шэнь Куона просияло. Это было даже не скрытое ликование, а неприкрытый триумф. Он уже видел, как почетные грамоты, милости императора и восстановление репутации текут к нему рекой через эту полумертвую горничную.

— Невероятно! Какая преданность! Какая отвага! — он засуетился. — Генерал, вы должны остаться! Примите нашу скромную трапезу в знак благодарности! Мы должны обсудить… как должным образом представить этот подвиг нашему повелителю!

Яо Вэймин собирался отказаться, но его взгляд упал на Шэнь Мэнцзы, который только что вышел во двор. Юноша был бледен, его глаза были прикованы к Лю Цяо, и в них читался такой искренний, такой неподдельный ужас и боль, что Яо на мгновение опешил. Это была не забота хозяина о слуге. Это было что-то гораздо более личное, более теплое. И это тепло кольнуло Яо Вэймина чем-то острым и неприятным где-то глубоко в груди. Он запричитал, стал допрашивать лекарей, ругался и спорил, хотя знал, что в поместье есть посторонние.

Неужели он питает романтические чувства к Лю Цяо?

— Я ненадолго, — кивнул Яо, решая, что наблюдение за этой семьей в столь кризисный момент может быть полезным. И да, он жаждал того момента, когда останется наедине с Лю Цяо и потребует ответы.

Трапеза с родственниками семьи была мучительной. Шэнь Куон сыпал льстивыми речами, строил воздушные замки о своем приближении к трону благодаря «его преданной служанке». Яо отделывался короткими, ничего не значащими фразами, лишь роняя осторожные замечания, чтобы посмотреть.

Шэнь Мэнцзы молчал, почти не притрагивался к еде, его взгляд постоянно ускользал в сторону двери, за которой ухаживали за раненой. Яо уже подумывал, что пора заканчивать этот фарс, когда у ворот поднялся новый шум. Быстро, без всяких церемоний, во двор вкатила еще одна повозка.

И прежде чем слуги успели опомниться, из нее выпорхнула сама Лин Джиа. Ее лицо было заплакано, волосы растрепаны, церемониальные одежды помяты.

— Я не могла! — выдохнула она, задыхаясь, ее глаза сразу же принялись искать Лю Цяо. — Я не могла просто сидеть и ждать! Она спасла мне жизнь! Где она? Как она? Генерал, вы обещали, что с ней все будет хорошо! — Она проигнорировала почтительный поклон Шэнь Куона, едва кивнула Шэнь Улан и устремилась к генералу, словно ища у него защиты и подтверждения.

Яо Вэймин тяжело вздохнул. Его план тихого допроса рушился на глазах.

Лин Джиа, как и все в этом странном доме, совсем позабыла о приличиях. Речь не шла даже о сдержанности, присущей благовоспитанным девушкам, что говорить о церемониях.

— Госпожа Лин, — Яо Веймин обычно не блистал манерами, за что нередко его порицали в обществе, но сейчас он единственный в этом поместье вспомнил, как кланяться. — Ваше волнение понятно, но со служанкой всё будет в порядке, а вот вам стоит позаботиться о себе, ведь император...

— Лю Цяо позаботилась обо мне! — с пылом воскликнула невеста императора. — То, что она служанка, не отменяет ценности её поступка для меня!..

Спорить с девицами генерал не привык совсем. Тем более с теми, кого нельзя отослать прочь взмахом руки. Поэтому он мог лишь наблюдать за волнительной деятельностью Лин Джиа, которая собиралась прорваться к своей спасительнице.

Едва сдержав тяжелый вздох, Яо Веймин подозвал одного из своего отряда и велел ему срочно отправиться во дворец, сообщить слугам Юншэна, что его будущая супруга в полном порядке и находится в поместье Шэнь.

Стратегическое чутьё военачальника подсказывало ему: в ближайшее время Лин Джиа отсюда не уберётся.

На счастье, в поместье появился лекарь, который был встревожен сразу несколькими важными чиновниками. Что же за госпожа пострадала, раз послание пришло сразу от Яо Веймина, Шэнь Куона и семьи Лин?

Неужели, что-то могло случиться с самой невестой Повелителя? Не приведи Небо!

Хэ Цзинлэ, почтенный господин, спокойно всех поприветствовал и радостно отметил, что младшая госпожа Лин не