Лихие приключения вдовы со стажем - Елена Аркадьева

Джефри Лартон — грозный следователь местной полиции!

Я узнала его мгновенно, и у меня внутри всё оборвалось. Он должен был лежать в постели, перебинтованный, слабый после ранения. Вместо этого он стоял передо мной в полной боевой готовности, и в его взгляде горел такой гнев, что мне стало не по себе.

— Как вы… — начала было я, но он не дал мне закончить.

— Как я здесь оказался? — перебил он меня, шагнув ближе. Его голос звучал низко и жестко, как лезвие, скользящее по камню. — А как вы думаете, Катрин? Я следователь и расследую преступления! И не сижу сложа руки, когда одна безумная особа играет в ночную мстительницу и сует свою неразумную голову в пасть ко льву.

Он подошел вплотную, так близко, что я уловила особый медицинский запах от его повязки, что скрывал плащ.

— Вы хоть понимаете, что натворили? — прошипел он, и в его голосе послышалась едва сдерживаемая ярость. — Ворвались в притон, сорвали игру, нагрубили главарю и сейчас стоите под окнами этого заведения, свято веря в свою удачу, что вас здесь не обнаружат, когда бандиты начнут прочесывать окрестности?

— Это был план, — ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно тверже. — Мы должны были узнать…

— План? — Джефри усмехнулся, но в его насмешке не было веселья. — План — это когда вы сидите в безопасности, пока я делаю свою работу. А то, что вы устроили — это безрассудство, граничащее с безумием!

Он резко дернул меня за руку, вынуждая подняться. Кусты зашуршали, и я едва удержала равновесие.

— Я совсем недавно спас вам жизнь, Катрин, — произнёс он, наклонившись к моему уху. Голос его звучал тихо, но в нем чувствовались стальные нотки. — Вы помните? Пуля была предназначена для вас! И вместо того, чтобы сидеть дома и не высовываться, вы снова лезете в самое пекло.

Лартон сорвал с меня маску и посмотрел в упор. Я увидела, как в свете луны блеснули его глаза.

— Я имею полное право упечь вас обратно в камеру прямо сейчас, — сказал он жёстко.

У меня от страха пересохло в горле.

— Вы не сделаете этого, — произнесла я, но голос дрогнул.

Заглянув в его лицо, я увидела что-то неуловимое, то, что он пытался скрыть за личиной строгости. Его губы непроизвольно сжались, но глаза смотрели на меня со смесью тревоги и любопытства.

— Старина, про камеру это ты здорово придумал, — вдруг раздался из-за кустов ещё один знакомый мужской голос. — Там ей самое место — пора этой девице, наконец, подумать о своем невозможном поведении.

Рик Нортон, как обычно, в наглой манере материализовался перед нами собственной персоной…

Глава 60

— Черт возьми, Ричард! — выдохнул Лартон, и в его голосе послышалось облегчение. — Ты не мог появиться на минуту позже? Я тут пытаюсь внушить этой леди чувство ответственности.

— Ответственности, говоришь? — глаза детектива скользнули по мне, и в них промелькнуло что-то теплое, почти нежное. — Ты выбрал не ту женщину для подобных лекций, дружище. Эта леди, кажется, с пеленок не знает слова «нельзя».

— Так вы знакомы? — вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.

Мужчины переглянулись и весело расхохотались.

— Да, было дело! — коротко бросил Лартон.

— Можно сказать и так, — добавил Рик.

Я хотела спросить ещё, но в этот момент дверь игорного дома с грохотом распахнулась.

Мы все трое пригнулись, вжавшись в кусты, и я увидела, как на пороге появился Патрик Дугорд. Его лицо было перекошено от ярости, он интенсивно размахивал руками, крича что-то слугам.

— Пролетку! Живо! — рявкнул он, и из-за угла тут же вылетела лёгкая повозка, управляемая перепуганным кучером.

Дугорд вскочил в неё, даже не дав слуге остановиться, и экипаж рванул с места в ту же сторону, куда уехала наша карета.

— Черт! — выдохнула я, понимая, что бандит решил пуститься в погоню.

— Кто на козлах твоей кареты? — резко спросил Рик.

— Марианна, — тихо ответила я. — Она должна была…

Я не успела договорить, как Нортон выругался так, что даже следователь вздрогнул.

— Герцогиня?! — переспросил Джефри, и в его глазах мелькнул ужас, смешанный с чем-то, похожим на панику. — Ты заставила пожилую женщину управлять каретой, пока сама играешь в шпионку?!

— Она не пожилая! — возмутилась я. Мы были с герцогиней одного возраста, если учитывать мой опыт прошлой жизни. — Она сильная, смелая, она…

— Моя мать! — рявкнул Рик. — А Дугорд мчится за ней со скоростью ветра. Он догонит её через пять минут.

Он развернулся и, не сказав больше не слова, сорвался с места. Я видела только, как мелькнула его тень между деревьями, как взметнулись полы плаща, и через мгновение из темноты донесся топот копыт — он вскочил на чью-то лошадь, привязанную у забора, и умчался вслед за пролеткой.

Вскоре наступившую было тишину огласил душераздирающий крик, доносившийся с противоположной стороны от притона:

— Убивают! Помогите!

Лартон схватил меня за руку — крепко, до боли.

— Слушай меня внимательно, — сосредоточенно и серьезно произнёс он. — Ты останешься здесь! Спрячешься в кустах и не высунешь носа, пока я не вернусь! Поняла?

Я послушно кивнула, но кивок вышел слишком дерганным.

— На этот раз я не шучу, Катрин, — добавил он, сверля меня взглядом. — Если ты выйдешь из укрытия, я лично надену на тебя наручники. Дождись меня здесь! Это приказ!

Лартон отпустил мою руку и поспешил на крик, скрывшись в тени деревьев.

Я осталась одна. Кусты шевелились на ветру. Где-то в отдалении слышались голоса: злые, требовательные. Оглянувшись в ту сторону, куда отправился следователь, я почувствовала, как адреналин пульсирует в каждой клетке моего молодого тела.

Дождаться его?

Где-то там, в ночи, Рик мчался за герцогиней. Где-то там, в темных закоулках, Джефри спешил на помощь очередной жертве разбоя.

А я?

Простите, господин следователь, но я не умею ждать! Подхватив юбки, я развернулась и побежала в другую сторону — туда, где за поворотом начинался лабиринт узких улочек. Туда, где ночь принимала меня в свои объятия, как старая сообщница.

Вдруг от стены отделилась легкая тень. Я в страхе замерла, почуяв опасность, пока не услышала:

— Дитя мое, ты хорошо ориентируешься в этом городе, — герцогиня приветствовала меня собственной персоной. — Теперь пора домой.

Она кивнула головой, и, проследив за её движением, я увидела легкий экипаж, что дожидался нас на другой стороне улицы.

— Но как? — вырвалось у меня вполне закономерное удивление.

— Все вопросы потом, — отрезала Марианна, увлекая меня за собой.