Чего не хотят драконы - Тереза Тур

- Нет. Тот, кто должен просить прощения, тот и просит! Ибо небо если прощает, оно и даёт. Иначе как ты поймёшь, бестолковое ты чёрно-золотое чешуйчатое, что оно простило тебя? А? Отец твой, дочка, полетит с нами. Ему прощения просить. Он отнял у драконов истинную будущую королеву. Предрассудки то были или нет – небу всё одно! Пусть покается. Опять же душу ему очистить надо. Или ты думаешь, - Бер бросил презрительный взгляд в сторону короля, - что дракона темница изменит? Нет. Темница она дракона злит. Душу отравляет. А отравленная душа – смерть. Завтра летим. На рассвете.

Старик залпом допил вино, с силой опустил кубок на стол, встал, и ушёл прочь.

- Что с этим прикажешь делать? – Король тяжело вздохнул.

- Ничего, ваше величество, - Стефани улыбнулась. – Придётся сделать так, как он говорит. У нас всё равно нет иного выхода.

- Предлагаю выпить, - лекарь поднял бокал, изо всех сил стараясь разрядить обстановку.

У него получилось. Ужин закончился вполне мирно, а утром тан Крейг, окружённый конвоем, вместе с представителями двора, учёными, профессорами и группой драконов, утративших способность к обороту, прибыл в Долину грёз.

- Поговорить нам надо, - шепнул Бер королю на ухо. – Вдвоём. Только ты, сынок, своих этих… Стражников отпусти. Мы с мальчиком вдвоём пойдём. Нас, знаешь, долго не будет. Вы пока отдохните тут. Устрой ребятам пикник. По-царски, щедро. Как ты умеешь. А нас не ждите. Придёт время – вернёмся. А там и ребятам поможем, - зельевар подмигнул, намекая на страждущих, что прибыли в надежде обрести крылья.

- Послушайте, Бер, - король поджал губы, стараясь не выходить из себя. – Вы много сделали для королевства.

- И ещё сделаю. Ты мне только не мешай.

- Я вам признателен. Но всему есть границы.

- Уверен?

- Тан Крейг. Я не могу отпустить его без стражи.

- Можешь. Проще простого. Скажи ему, пусть догоняет.

Ледяной дракон развернулся и пошёл к горам, тяжело прихрамывая на одну ногу. Видимо, усталость давала о себе знать. Ветер трепал лохмотья, которые старик упрямо отказывался сменить на что-либо другое. Чёрно-золотой смотрел ему в след, понимая, что не смотря ни на что, отдаст приказ отпустить Крейга. Было в этом… старом древнем ящере что-то особенное. Необъяснимое.

Старик и водопад заговорит, и душу его бывшего министра излечит. Потому что он и есть этот мир. И он, правитель королевства, тоже должен им стать! Сколько проживёт Бер? Неизвестно. Он знает только, что драконы живут долго. Очень долго. Может, и ему на старости лет удалиться к эльфам? На всякий случай. Вдруг так случится, что королевство вновь придётся спасать?

Глава 27

Палаточный лагерь с каждым днём становился всё больше, покрывая разноцветными шатрами долину по обе стороны водопада. С высоты птичьего (вернее, драконьего) полёта картина открывалась весьма занимательная.  Драконов в небе было не меньше, чем шатров на земле! План Бера сработал. Что именно они с таном Крейгом делали в горах, никто не знал, однако результат превзошёл все самые смелые ожидания.

Площадка за водопадом – одно из самых красивых и романтических мест в долине, заполнялась группами. Мужчины оголялись по пояс, рассчитывая, видимо, на более сильный эффект, что немало веселило средневекового мага. Бер не видел в этом никакого смысла. Постояв под «волшебным» водопадом (вода и правда была золотой – настоящее чудо!), драконы взмывали вверх!

Но не все. У одного из шатров наскоро разбитого лагеря собирались люди. Сначала это насторожило, но очень скоро всё выяснилось – некоторые решили, что волшебство обратит их в драконов. Стефани долго жила в Родаке, хорошо знала обычных, простых жителей Нижних городов, поэтому сама вызвалась поговорить с ними, тем более что среди желающих «переродиться в дракона» оказались старые знакомые.

- Дядюшка Янус?

- Госпожа учительница, какое счастье! Я уж думал, больше вас не увижу. Вы, видно, уже не вернётесь к нам…

- Боюсь, нет. Но расстраиваться не стоит. Теперь многое будет по-другому. Совсем по-другому! Но что вас привело сюда?

- Драконьей крови во мне слишком мало, вот внучка – другое дело! Я понимал, что не взлечу, госпожа Стефани. Старый Янус ещё не выжил из ума.  Но пройти мимо зелья, что способно вернуть дракону оборот – аптекарь я или нет? Признаюсь, - покраснев, аптекарь показал маленький пузырёк, полный золотого живительного эликсира, в который превратились на время воды водопада долины грёз. – Хотелось бы подробно исследовать образец. Меня ведь не повесят? Боль в колене замучила. Я и подумал… А вдруг?

- Мы подумаем, можно ли сделать на его основе лекарство. Это хорошая идея, - Стефани улыбнулась.

- Не удивительно, что небо вас прокляло, - Бер появился неожиданно, словно снял шапку-невидимку! – Вы и людей перестали лечить? Совсем стыд потеряли.

Ледяной ушёл, бормоча под нос проклятья. Стефани хотелось сгладить неловкость, но неожиданно она заметила ещё одно знакомое лицо.

- Простите, - виновато улыбнулась она аптекарю, стараясь не потерять из виду соблазнительную женскую фигуру. - Бетти?!

- Я! – Розовощёкая пышногрудая красавица рассмеялась, откинув назад тяжёлые золотистые кудри. – А что? Тогда же получилось с этой вашей… аркой! Я попала на отбор – так ведь? Вот и подумала – а вдруг и взлететь получится? Ха-ха-ха…

- Пять лет не виделись… Ты всё такая же.

- Какая?

- Весёлая. Красивая. Что было с девушками после отбора?

- Да ничего. Отпустили. Принц исчез, а нет тела – нет дела! Ха-ха-ха-ха….

Певица хохотала, а Стефани неожиданно почувствовала тревогу. Совершенно… необъяснимую. Она прекрасно помнила участницу отбора, что смогла пройти артефакт, не имея и капли драконьей крови. Помнила, как чудесно пела эта отчаянная, смелая девушка. Помнила, как рисовала её портрет. На обороте – дракон из облаков. Девушка с душой дракона. Ледяная прикрыла глаза и представила свой рисунок. Мысленно перевернула лист. Облака почернели. Ударила молния, бумага вспыхнула и сгорела…

- Эй! Тебе нехорошо?

- Нет-нет, - Стефани заставила себя очнуться. – Всё в порядке. Так ты, - ледяная только сейчас заметила, что волосы и одежда девушки по сравнению с  остальными искателями приключений совершенно сухие, - не попытала счастья?

-