Чего не хотят драконы - Тереза Тур

я не чувствовала в кристаллах магических потоков. Субъективная реальность плавилась, словно стекло.  Эту вот красоту, - она подняла с земли пустой пузырёк, одно из бесчисленных сокровищ Бера, - в средние века драконы выдували прямо в пасти.

- А сейчас где ж? – Бер удивлённо поднял брови.

- Массовое производство, - машинально ответил его величество, который сразу после ритуала появился в укромном месте за водопадом.

- А магия?!

Возмущённый возглас зельевара остался без ответа - Эльжбетта снова заговорила.

- Начиналось всё весьма… благородно. Пока Стефани постигала особенности жизни Нижних городов, мы горели идеей перемен. Новый мир, в котором неба хватит на всех. Мир, где если ты, - Бетти посмотрела в глаза сестре и горько усмехнулась, - не совсем такой, как все, тебя не забьют камнями. Хотя бы. По крайней мере, до тех пор, пока не выяснят, что это не заразно…

- Очень остроумно, девочка, - лекарь его величества покачал головой. – Я и Каролина делали всё, что в наших силах. Фамильный утёс Крейгов давал возможность обернуться тем, кому до гибели оставались считанные часы. В тайне от главы семейства, разумеется.  Скрываясь под разными личинами (мой собственный метод, секрет которого в нашем королевстве не знает никто), я разносил зелья. Мы старались сохранить жизнь тем, кому не посчастливилось родиться в знатной семье. Они не заслужили столь страшной смерти.  Тем временем магия истинных слабела с каждым днём. Фамильные утёсы пустовали – наследники знатных родов часто просто не были способны к обороту. Семейный позор тщательно скрывали, в надежде, что удачный брак всё исправит.

- Верхние города буквально захлёбывались ядовитыми сплетнями! – Подхватила тана Крейг, кивнув брату. – Слухи распространялись быстрее ветра. Что это, как не проклятие самого неба? Страх порождал ненависть. Мы понимали, что наши старания – капля в море. И тогда появились они. Странники. Неизвестные существа с удивительной магией. Они предложили помощь. Называли себя борцами за справедливость, некой гильдией, дрейфующей по мирам. Они верили в закон равновесия Вселенной. Согласно ему чудовищной несправедливости в одном из миров, каким бы маленьким он ни был, хватит, чтобы хаос восторжествовал. Они много и красиво говорили. А мы им верили! В основном потому, что не видели иного выхода.

- Верили, и жестоко ошибались, - прошептала Эльжбетта. – В Академиях распространялись листовки с призывами. Тайные собрания. Что-то вроде ордена. Мы пытались найти хоть что-то, чтобы восстановить историю. На самом деле нас всех водили за нос. Сначала рассказали о тайном ордене Истинных, который уничтожил наследие  нескольких поколений (пожары библиотек и многое другое), а потом… Мы должны были догадаться. Откуда они всё это знают? Ответ один. Когда догадались, было уже слишком поздно. Это они создали Орден чистой крови. И они же вдохновили на борьбу с ним! Члены нашего общества стали двигаться, как… куклы. Это были копии. Личины. Мы с мамой остались одни. И придумали план. Как нам тогда казалось, гениальный. Ха-ха-ха… Именно на такой шаг с нашей стороны и рассчитывали эти… Не знаю, как их назвать. Мы делали всё, чтобы доказать свою преданность. Надеялись, что настанет день, и возможность отыграться появится. Если не у нас, то у тех, кто сможет выжить.

Шум водопада. Сквозь толщу воды пробиваются алые лучи –  солнце садилось за горизонт. Нет ничего прекраснее закатов в долине, но сейчас никто не думал о том, чтобы полюбоваться природой, все слушали рассказ, собирая по кусочкам части гигантской головоломки. Кровавым пунктиром рассказ двигался к финалу.

- Это было похоже на… танцы над пропастью, - тана Крейг жестом велела дочери отдохнуть. – Всё должно было выглядеть очень правдоподобно. Бетти привела Стефани в назначенное место, как ей велели. Преданность. Важно было её доказать. Она делала вид, что предала сестру, зная, что я отправлю на помощь Рольфа.

- Стоп! – Принц обхватил голову руками. – Ничего не понимаю. Это были не вы! Вы же сами сказали. Помните? Вы были под личиной во дворце, но той же личиной воспользовались другие. Там, у водопада?

- Я сказала неправду, - тана Крейг лишь пожала плечами. – Простите, ваше высочество.  Я была слишком слаба, чтобы объяснять, что к чему. Да и у вас было слишком много проблем, требующих незамедлительного решения. Сейчас – другое дело. Вы спасли всех, обращённых в камень и потерявших крылья. Вы спасли мою дочь. До конца своих дней, до последней капли крови род Крейгов будет искренне предан короне. Если только его величество будет настолько великодушен, что даст нам второй шанс.

- Сейчас не время, тана Крейг, - король поморщился, так, словно у него болела голова. – Продолжайте! Я должен знать всё.

- Обман сработал, но… Кем-то из нас рано или поздно придётся пожертвовать, мы это понимали. Ставку, конечно же, сделали на Бетти. Она – солдат. Она моложе. Выносливей. Амбиции. Фанатизм. Жажда власти. Всё это мой маленький, храбрый воин умело демонстрировал противнику. Обмануть тех, кто беспрепятственно разгуливает по просторам твоего сознания, практически невозможно. Нам нужно было завоевать доверие любой ценой. Рано или поздно Бетти дали бы приказ убить меня.

- Они не так уж и ошибались, - Эльжбетта зло улыбнулась. – Я и есть амбициозное, алчное существо. Я – дракон, в конце концов! Но каким бы чудовищем ни был зверь внутри тебя – предательство своих в его планы не входит. Пришельцам не понять!

- Сила рода, - кивнул Бер.

- Кто вы? – Бетти посмотрела на старика.

- Скоро узнаешь, дочка, - отмахнулся зельевар. – Ты лучше вот что скажи. Эти… Иномирские крысы – их сколько? Где сидят? Что замышляют? Выкуривать надо. Чую, пахнет битвой!

- Это самое сложное, - Каролина Крейг поджала губы. – Мы видели только одного. Под неизменной личиной. Мы не знаем, сколько их. Мы не знаем, живы те, кого они изображали, или находятся в плену. Мы даже не знаем, слышат ли они нас сейчас! Они… вездесущи. Всё видят. Всё слышат.

- Не преувеличивай, - Бетти посмотрела на мать. - Если бы это было так, у нас бы ничего не вышло. Они приказали убить маму. Всё должно было быть максимально правдоподобно. Я сделала, что велели, уменьшив концентрацию яда. Я чувствовала Стефани. Знала, что она здесь.

- Я тоже, - прошептала ледяная.

- Оставалось