Мисс Эндерсон и её странности - Анастасия Зарецкая

тридцать пять лет, а ведь прежде он казался ей куда более взрослым из-за вечной строгости на лице. Что три года назад он получил степень по магическим наукам и, весьма вероятно, однажды его портрет появится в холле первого этажа.

И что у мистера Меллигана есть жена.

Но вряд ли в их отношениях всё так уж гладко, а иначе он не покидал бы университет в то время, в которое уже пора ложиться спать. Хотя и сама Жолин уходила в это же время, лишь с особого позволения.

Первые два месяца, расходясь по разным сторонам, они лишь друг другу кивали. Стоило мистеру Меллигану покинуть аудиторию, как он тут же с головой погружался в пучину собственных мыслей. А Жолин волновали другие предметы, по которым она начала жутко отставать, и банальные бытовые вопросы — времени у неё не хватало даже на то, чтобы приготовить ужин.

В тот день, когда на землю опустился первый снег, мистер Меллиган впервые заговорил с Жолин о чём-то постороннем. В отличие от предыдущих вечеров, мрачных и тёмных, этот вечер был подкрашен нежной белой вуалью — в такие моменты, вне всяких сомнений, очень хочется говорить. Мистер Меллиган спросил, где Жолин сейчас живёт, как продвигается её учеба, чем занимается её семья. И Жолин Эндерсон ответила на все вопросы, как послушная ученица. А мистер Меллиган даже похвалил её за старание и упорство — мол, не каждый студент и уж точно не каждая девушка могут похвастаться её силой воли.

В следующие вечера мистер Меллиган спрашивал, о чём Жолин мечтала в детстве, какой видит свою цель жизни, что заставило её выбрать именно Университет магической механики.

За месяц до Зимнего Перерождения мистер Меллиган спросил у Жолин, какие цветы она любит больше прочих. И есть ли тот, кто смог покорить эту вершину — её непокорное сердце.

На месяц он вернулся к своему прежнему молчаливому состоянию.

А накануне Зимнего Перерождения подарил Жолин целую корзину белоснежных линий, которые не вяли ещё очень, очень долго. Вплоть до той поры, пока Жолин Эндерсон не сдала наконец его предмет. На следующий день после экзамена мистер Меллиган сам отыскал её — не зря же выяснил, что Жолин Эндерсон живёт с другими студентками, в одном из старых корпусов, примыкающих к Университету магической механики.

Отыскал и заметил, что она теперь — не его студентка. А ещё признался, глядя прямо, не отводя взгляд и ничем не выдавая смущение — он был бы не против продолжить знакомство в более неформальной обстановке.

Жолин Эндерсон против всё-таки была, и больше всего её смущали даже не высокое положение мистера Меллигана в обществе и не разница в возрасте, а наличие у него жены. Однако мистер Меллиган оказался настойчивым. Он задабривал Жолин подарками и цветами, которые очень скоро стало некуда ставить. Очаровывал точно подобранными словами. Притягивал своей энергетикой — чем-то на грани света и тьмы.

И в какой-то момент Жолин Эндерсон сдалась.

Да и что она, совсем ещё неопытная и наивная, могла противопоставить мужчине, который явно знал, как именно следует очаровывать, на чём нужно делать акценты?

Весной, незадолго до двадцатого дня рождения Жолин, всё резко прекратилось.

Жолин нашла в себе иронию подозревать, что о похождениях неверного мистера Меллигана узнала его обманутая женушка. И она наверняка не была такой робкой, как Жолин. А потому пригрозила, что, не прекрати мистер Меллиган свои похождения, она расскажет правду всему Леберлингу.

Вряд ли мистер Меллиган — ну хорошо, всё-таки Вистан — мечтал лишиться авторитета одномоментно, и всего лишь из-за интрижки с какой-то студенткой.

Так что он, не уведомив ни о чём Жолин, решил — пора прекращать.

Вот только повернуть время вспять было уже невозможно. Закончив весенний семестр, Жолин Эндерсон посетила деканат — и попросила, чтобы за ней сохранили место. На неопределенный срок, пока всё не уладится. Объяснила, что ближайший год, а-то и два, посещать занятия она не сможет.

Радовало лишь то, что Вистан не успел узнать об их общем маленьком секрете.

По крайней мере, Жолин Эндерсон надеялась на то, что он не знает.

Часть 2. Огненная гортензия в ярких утренних лучах. Глава 8.

Коротким и ясным запискам Кей предпочитал вязкие пространственные размышления. Даже тогда, когда они работали в паре, она отвечала за суть — скелет, достаточно грубо составленный; тогда как Кей уже наращивал на этот скелет сухожилия, мышцы и кожу. С головой нырял в каждую деталь и разбирался с ней до тех пор, пока не прольёт свет на тёмные пятна. Все до малейшего.

Однако в этот раз письмо его оказалось довольно лаконичным.

Бернис обнаружила его на крыльце, когда покидала дом. Спасибо Огдену, который накануне вечером вычистил крыльцо от налипшего снега. На тёмной поверхности дерева лежал конверт, чуть желтоватый, и в углу конверта виднелся их тайных знак — Бернис разглядела его даже с высоты собственного роста, слегка подправленного сапожками на каблуках.

Резко опустившись, она подхватила конверт и спрятала его в карман шубы. Оглянулась по сторонам, будто боялась, что кто-то заметит этот её жест. Но Огден ещё не пришёл, а родители пока даже не проснулись. И за забором стояла полная тишина. Мало кто из жителей этого района выходил из дома в такой ранний час. А те, кто всё-таки вынужден был встать, сразу же погружались в собственные автомобили с личными водителями.

Бернис же нравилось ходить пешком.

Разглядывать каждую веточку дерева, что попадалась ей на пути. Отмечать, сколько окон в многоквартирных домах уже загорелись, знаменуя начала нового дня. Наблюдать за случайными прохожими. Не вмешиваться в их дела — просто подсматривать и подслушивать. Неплохая возможность прожить множество новых жизней по дороге до работы.

А сегодня у Бернис был ещё и конверт — письмо от Кея. Так что, проходя привычный путь, можно было размышлять о том, что же такого интересного решил сообщить ей Кей. Давненько она не получала от него писем. Год точно. А их общий знак — символ принадлежности к одной команде — память всё ещё хранила, как нечто важное и, главное, ценное.

Временами Бернис становилось стыдно за саму себя. Точнее, за собственное поведение в ситуации с Кеем.

Бернис совсем не стремилась к тому, чтобы его очаровать. Хотя подруги и говорили, чтобы она не упустила шанс — редко кому в напарники достаётся такой красавчик, да ещё и умный, да ещё и с потрясающей родословной. Общаясь с Кеем, Бернис