Уроки для любимчика - Сара Саттон

— Только если мы будем болтать, — ответила та, подняв бровь, и я заметила, как поблескивал пирсинг у нее в носу. — Сидеть одной просто кошмар. Казалось бы, первый ряд, все должны драться за места, а на меня смотрят, как на прокаженную.

— Первый ряд того стоит, — весело встряла Ава, втискивая нас в ряд. — А заводить новых друзей мы всегда рады.

Я устроилась на холодной металлической скамье и укуталась в куртку. Вечер выдался холодным, чувствовалось приближение осени. Ава одолжила мне свою синюю толстовку с молнией и надписью «Брентвуд», и хоть я и избежала ужаса в виде отпечатка лапы рыси на лице, Ава настояла и подрисовала мне на щеках блестки специальным маркером. Не сомневаюсь, что я их уже размазала.

И не заставляйте меня говорить про этот венок из косы на голове. Он был заплетен так туго, что я чувствовала, как у меня сдвинулась линия волос.

— Ты учишься в Брентвуде? — перегнувшись через Аву, спросила Рэйчел.

Девушка кивнула.

— Я — Лейси, — она первой протянула руку мне, так как я сидела рядом. Ее ногти были покрыты черным лаком. — Выпускной класс. Ты — Мэйси, да?

Я удивленно моргнула.

— Э-э, да. А ты откуда знаешь?

— Мой кузен на днях тебя показал. «Та, кто вероятнее всего выйдет замуж за учебник по математике», так?

Пока я соображала, стоило ли обижаться, она ткнула большим пальцем в себя.

— А я «Та, у кого вероятнее всего никогда не будет парня».

Ава рядом со мной ахнула.

— Правда? Так это ты?

— Ага, — Лейси пожала плечами. Ее это, похоже, ни капли не задевало. — По крайней мере, я не «Та, что скорее всего останется в одиночестве». Вот это уже приговор. А у меня так, ерунда.

— Погоди, значит, ты «Та, у кого вероятнее всего никогда не будет парня», — повторила Рэйчел. Ее сведенные темные брови выражали недоумение. — Выходит, ты — та самая Лейси, девушка Лэндона?

— Девушка Лэндона, — уголок ее губ, подкрашенных алой помадой, дрогнул в легкой улыбке. — Я еще ни для кого не была «девушкой». Стремно, что мне нравится, как это звучит?

— А он очень милый? — вклинилась Ава, перегибаясь через меня. В ней проснулся азарт ищейки, чутьем улавливающей запах грядущей сенсации. — Я с ним на днях говорила, показался милашкой. Может, немного застенчивым, но милым.

— Если узнать поближе, в нем определенно есть что-то от золотистого ретривера, — Лейси убрала прядь волос за ухо и пожала плечами. — Мы с ним полные противоположности. Но, кажется, так даже интереснее.

У меня было ощущение, будто я следила за теннисным матчем, только мячом были их реплики. Воздух вокруг стал ощутимо холоднее, чем когда мы только сели.

— Что же, я за тебя рада, — нарочито бодро сказала я, потерев ладонями свои колени. — Рада, что ты уделала этот дурацкий список, найдя парня.

— Мы все тут только за любовь! — подхватила Рэйчел, показывая Лейси одобрительный жест большим пальцем.

На трибуны хлынула новая волна зрителей, кто-то окликнул Рэйчел, и она выпала из разговора. Взгляд Авы уже был прикован к телефону, большие пальцы быстро бегали по экрану.

Студенческий сектор в одно мгновение заполнился до отказа, и почти в тот же миг футболисты вышли на поле для разминки. Ава была права, что притащила нас сюда пораньше. Каждый пятый студент размахивал самодельным плакатом в поддержку того или иного игрока. Но, бегло окинув взглядом толпу, я поняла, что всеобщим фаворитом был Коннор Брэй. У кого-то даже был плакат с его напечатанной фотографией.

И тут до меня дошло, что я здесь — белая ворона.

На мне была такая же сине-золотая форма, как у всех, но пока толпа ревела и размахивала плакатами, я лишь сильнее съеживалась, пытаясь слиться со скамьей. Но затеряться было невозможно.

Впрочем, не все было так плохо. Лейси тоже не скандировала кричалки, вместо этого она прикрыла уши ладонями.

— Тут всегда так громко?

— Понятия не имею! — крикнула я ей в ответ, но мои слова потонули в общем гуле.

Несколько игроков расселись на газоне, растягиваясь, почти как в тот день, когда я пришла на поле поговорить с Коннором. Другие перебрасывались мячом. Третьи уже толпились у боковой линии, беседуя с тренером.

Против воли мой взгляд скользнул по игрокам выискивая знакомый номер.

— Что ты ему сказал? — спросила я тогда у Коннора в подсобке. — Двадцать два?

Мой номер в футбольной команде.

Я вглядывалась, но так и не смогла его найти.

На газон перед трибунами вприпрыжку выбежали чирлидеры, ослепляя помпонами. И на мгновение, всего на долю секунды, я представила себе другую жизнь. Ту, в которой Мэйси Мэтьюс нескромно сидела в студенческом секторе, заставляя себя болеть за команду вместе с другими фанатами. Жизнь, в которой Мэйси Мэтьюс не получила отказ, пытаясь попасть в команду чирлидерш.

Как бы я смотрелась среди них? Чувствовала бы себя уверенно в этой короткой юбке и обтягивающем топике? Нравились бы мне эти кричалки и песни? Была бы я базой или флаером в их номерах?

Джейд я нашла без труда. В отличие от остальной команды в синих топиках, на Мэдисон и Джейд были золотые. Вероятно, это означало, что они капитаны. Но Джейд стояла не с командой, готовящейся к выступлению, а у кулера с водой для игроков, обняв Коннора за шею.

— О! Пора делать фото! — Ава мгновенно достала телефон и навела камеру на парочку, приблизив изображение по максимуму. — Что же, Рэйчел, с тебя пять баксов. Похоже, они уже замяли ту историю с подсобкой.

Я сжала пальцы, наблюдая за ними. Коннор и Джейд находились слишком далеко, чтобы можно было прочитать по губам, но мне очень хотелось знать, о чем они говорили. Они помирились? Судя по тому, что я видела, несомненно.

Мы возобновили занятие вскоре после того откровенного разговора, но странное ощущение не уходило. Даже кропотливая работа над бумажными розами не помогала. Едва Коннор закрыл учебник по алгебре, я сказала, что сама дойду до машины. Мне нужно было разобраться в мыслях. Признание Коннора выбило меня из колеи, приоткрыв завесу над его истинным «я», скрытым под привычной маской, которую он надевал для всех.

А теперь у меня снова оказались его спортивные штаны.

Джейд потянула Коннора за наплечники и демонстративно поцеловала на глазах у всех. Ава запечатлела этот кадр в высоком разрешении. Что же, похоже, помирились.

Я отвела взгляд, пытаясь игнорировать неприятный комок внутри.