Наследница и Орк - Финли Фенн

— Почему ты не прикоснулась к этому человеку или к любому другому? Ты не новорожденная женщина. С тобой что-то не так?

Натт дернулся рядом с ней, и Элла почувствовала, как её собственное тело рефлекторно напряглось в ответ.

— Я… я так не думаю, — сказала она слабым голосом. — В смысле… моя мать этого не одобряла, а добродетель — это ценная валюта для таких женщин, как я, и я, ну… — она набрала воздуха и выпалила на одном дыхании: — Я дала клятву. Натту.

И она не могла объяснить почему, но стоя здесь, рядом с Наттом, в таком виде, лицом к лицу с четырьмя незнакомыми орками, в Горе Орков — эта последняя часть казалась самой реальной. Казалась самой правдивой. И ведь не из-за этой клятвы Элла ждала всё это время? Или из-за неё?

Теперь все четверо орков смотрели на Натта: Даммарр с поднятыми бровями, Варинн с чем-то похожим на сочувствие, а двое других — с одинаково удивленными лицами. В ответ на это Натт резко передернул плечом и рявкнул что-то на черном наречии, от чего Варинн поморщился, а Даммарр снова бросил на Эллу угрюмый, насмешливый взгляд.

— От тебя пахнет так, словно ты искупалась в семени нашего брата, женщина, — огрызнулся он. — Тебе не следует так дразнить его. Говорящий Гриск заслуживает лучшего, чем та, кто машет такой наградой перед носом, а затем отбирает её и отдает человеку, который на него охотится.

Ох. Элла вздрогнула; её глаза были устремлены в пол, а обнаженное тело попятилось назад. И внезапно потребность уйти, сбежать, стала почти непреодолимой, и она потянула руку, пытаясь высвободиться из хватки Натта, так незаметно, как только могла, желая уйти…

Но Натт был слишком силен; его рука крепко прижала её к его боку.

— Я сказал тебе прекратить это, Даммарр, — прорычал он. — Если ты хочешь сохранить свое место в моей охране, ты будешь подчиняться моим приказам и относиться к моей женщине с добротой. Больше я предупреждать не стану.

На мгновение повисла тишина, в течение которого Трак еще раз исподтишка дернул Даммарра за волосы, а Натт сделал быстрый, угрожающий шаг к Даммарру, продолжая крепко обнимать Эллу за спину. И Элла увидела тот момент, когда Даммарр сдался; его черные глаза беспокойно отвели взгляд, а голова склонилась.

— Прости меня, Говорящий, женщина, — сказал он. — Мне не следовало так говорить. Я лишь хотел защитить честь и покой моего брата по крови, ведь его слишком часто их лишали. Ведь он… — его глаза метнулись к Натту со странным вызовом, — слишком часто лишает себя их сам.

В этих словах крылся смысл, который Элла не могла уловить, но Натт, несомненно, понял его, судя по ответному шипению в его горле.

— Не обращай внимания на моего брата, девочка, — громко сказал он, грубо проталкиваясь мимо Даммарра и таща Эллу за собой. — Если он снова заговорит с тобой в таком тоне, я с радостью сломаю его хорошенький нос прямо у тебя на глазах. Я уверен, тебе это доставит удовольствие. Мне — уж точно.

Позади них раздался приглушенный смешок — возможно, это был Трак, — но Натт не оглянулся и лишь потянул Эллу по коридору. Теперь они проходили мимо еще большего числа огромных, незнакомых орков, и каждый из них бросал на них любопытные или тревожные взгляды, но Натт лишь кивал проходящим и не останавливался, чтобы заговорить.

— Куда мы идем? — неуверенно спросила Элла, как только последний из этих пугающих орков скрылся из виду, а шаги Натта замедлились; его сузившиеся глаза моргнули, глядя на неё. Он всё еще злился, поняла она, на то, что бы там ни сказал Даммарр, и она видела, как тяжело вздымаются и опускаются его плечи.

— Нас призвал наш Капитан, — ровно ответил он. — Я веду тебя туда. Дальше мы пройдем через крыло Баутул, чтобы добраться до Эш-Кай.

— И ваш Капитан из Эш-Кай? — спросила Элла. — Предыдущий ведь тоже был оттуда, верно?

Натт кивнул, его взгляд снова устремился вперед по коридору.

— Все наши Капитаны были Эш-Кай, еще со времен древнейших сказаний. И под стать этому, наш Говорящий всегда из Гриск. Должен быть еще Жрец из Ка-эш, чтобы направлять наше рвение и знания. Мне рассказывали, что у Скай и Баутул когда-то тоже были свои лидеры, хотя правда о них затерялась. Пока что.

Элла обдумывала это на ходу, пока коридор постепенно уходил вверх. В стенах через равные промежутки всё чаще попадались дверные проемы; в большинство из них она не могла заглянуть, но оттуда доносились отчетливые звуки движения и голоса, а по коридору всё чаще проходили орки.

И эти орки, заметила Элла, казались еще крупнее и пугающе, чем прежде. Их лица были скалистыми и суровыми, волосы — дикими и густыми, а тела покрыты метками и тяжелыми шрамами. Их взгляды, устремленные на Эллу и Натта, казалось, тоже стали опаснее: некоторые были настороженными, некоторые пренебрежительными, некоторые презрительными. А некоторые, как ни странно, возможно, даже испуганными.

Натт продолжал кивать проходящим мимо, но теперь более отрывисто, а когда один огромный орк пробормотал что-то на черном наречии, Натт огрызнулся в ответ тем же, и глубоко в его горле вспыхнуло рычание. Заставив орка поспешно отшатнуться к противоположной стене; его черные глаза широко распахнулись и опустели, и у Эллы было лишь мгновение, чтобы осмыслить это, прежде чем рука Натта крепче сжала её талию и притянула ближе к своему боку.

— Дальше, — сказал он, — нам нужно будет пройти через общую комнату Баутул, поскольку она выходит прямо на этот путь. Поэтому я должен предупредить тебя, девочка, что ты можешь увидеть зрелища, которые тебя встревожат.

Элла бросила на него тревожный взгляд и почувствовала, как её шаги по камню замедляются.

— Вроде чего? — спросила она. — Вроде… орков? Вместе?

И глядя на нечитаемое лицо Натта, она всё еще помнила его очень осторожные ответы на все её нескончаемые вопросы многолетней давности. Что делают орки без женщин? Что происходит, когда орк не может найти пару? Что значит «орки часто спариваются друг с другом»?

— Ах, это, — медленно произнес Натт. — Но кроме того, мой брат из Баутул, Силфаст, недавно нашел себе пару. Женщину. Они часто предаются утехам и здесь тоже.

Элла не могла отрицать вспыхнувшего интереса: неужели здесь и вправду есть другая женщина, среди всех этих до крайности пугающих орков? И когда Натт снова повел её вперед, навстречу отчетливым звукам шума и голосов впереди, Элла охотно