Цена любви и мести 2 - Анастасия Разумовская

— Я вот даже не знаю, во сколько оценить такую услугу, — он вынул длинными пальцами сигару изо рта и выдохнул тонкую сизую струйку в небо. — Очень опасный чертяка. Разве что в корону. Мурсии. И корону Барсов в придачу.

И снова хрипло засмеялся. Эйв молчал, глядя в звёздное небо. Здесь, в трёх часах езды от Прелестного города, выше по горному склону, смога не было, и можно было дышать полной грудью. А ещё тут наконец снова стали видны звёзды.

— А смыл тогда в такой услуге? — хмыкнули Кси. — В чём тогда будет наша выгода, Каракал?

Эйв молчал, прислушиваясь к разговору, но давая невесте вести диалог с бывшим любовником самой.

— Например, жизнь? Ширан ищет жизни твоего мальчика, Кси. Разве я не прав?

— А ты — не будешь? — хмыкнула принцесса-кошка, облокотилась спиной и локтями о перила и насмешливо уставилась на собеседника. — Став королём Мурсии ты, конечно, махнёшь рукой на живого представителя законной династии и на угрозу переворота в дальнейшем? Ты ведь такой добрый парень!

Тот тихо рассмеялся. Пососал сигару и предложил лениво:

— Я помогу тебе, любовь моя, надеть на твои роскошные волосы золотую диадемку. Уверен, корона украсит твои ушки. А став королевой, ты уже сама возьмёшь Мурсию. Принц-то, чай, не маленький, вести войска умеет. М?

— И что взамен? — ровным голосом уточнил Эйв.

— Ваша сестра, Ваше Высочество, красавица, — вздохнул Каракал. — То, как с ней обошёлся Ширан, конечно, повергло весь цивилизованный мир в шок.

Он затянулся. Эйв тоже. Ксирата нервно застучала коготками по гладкой ореховой поверхности перил. Принц уже догадался, что имеет в виду «самый опасный человек Барсова королевства», но решил подождать, когда Каракал озвучит свою цену. Тот, однако, не торопился.

Из огромного окна доносилась весёлая мелодия и пение: там продолжался маскарад. Роскошный на грани вульгарности. С обнажёнными танцовщицами в газовых покрывалах. С атрасским дымом в пузырьчатом вине. Дамы заливались переливчатым смехом. Где-то на заднем дворе кто-то кого-то убивал во внезапной дуэли.

— Я холост, заметил — Каракал. — Всё, знаете ли, не до того было. Дела, заботы, вопросики всякие решать… А ведь мне уже немало лет, пора, вот, думаю, и семейным очагом обзавестись. Как считаете, Ваше Высочество?

Он обернул лицо (или морду? С ирбисами этот нюанс вечно оставался неясным) к принцу. Эйв курил, полуприкрыв глаза.

— Семейный очаг — дело доброе, — заметил, выпустив дым вверх.

— Да-да. Детишки там, наследники всякие… Опять же, не один. Есть кому усы погрызть, хе-хе…

Эйву захотелось развернуться и вмазать кулаком прямо в чёрную маску, в зелёные глаза, блестящие под ней. «Ты, тварь, на кого лапу поднял?! — рвалось из горла. — Решил, что ты на принцессе жениться можешь?! Совсем меру потерял?!» Не хватит ли Ирис приключений с Шираном? Бедной девочке нужно ещё как-то от пережитого отойти, а тут…

— Я не поняла, — нахмурилась Кси, — о чём вы? Каракал, какая, к йотпам, женитьба? Ты же убеждённый холостяк?

— Всякого убеждённого холостяка, моя дорогая, можно переубедить. Но это всё мечты-мечты… Встретить достойную девушку в наше время не так просто.

Эйв сжимал и разжимал кулаки, борясь с искушением вмазать. Гордо развернуться и…

И оставить Ирис в плену у Ширана, а Елисель… вряд ли герцог заморочится с пленом Лисы. Вероятнее просто бросит труп в какой-нибудь канаве. Эйв снова перебрал возможные варианты. Герцоги присягнули Дайну. Все как один. Даже Ярнис-прощелыга — хозяин Прелестного дворца. Глупая статья сделала своё дело. Под сомнительное знамя никто из них не станет. Теперь надежда лишь на ирбисов, но скинуть королеву Пьерин своими силами…

Но Ирис, бедная Ирис! Поменять Ширана на Каракала… А кто такой Каракал?

Огонёк обжёг пальцы. Эйв бросил окурок в пепельницу. Обернулся к собеседнику и внимательно посмотрел на него:

— Вы дворянин?

Каракал рассмеялся, сверкнув зубами.

— Да, Ваше Высочество. Род мой древний, но со временем захудал немного. И всё же старинный замок имеется.

— О чём вы говорите? — возмутилась Кси, сердито поднимая усы.

— Милейший Каракал сватается к моей сестре, — небрежно усмехнулся Эйв. — Правда, сестра сейчас в плену у Ширана, но это эпизод временный, а речь о будущем.

Ксирата прищурилась. Уставилась в маску «самого опасного».

— Это — твоя цена?

— Всё на свете имеет цену. Даже принцессы.

Эйв удержал кулак неимоверным усилием воли. Кси обернулась к нему. Потом посмотрела на Каракала:

— Такие дела вот так не решаются. Нам нужно время, чтобы обдумать…

Принц обнял невесту, притянул её к себе, ткнулся в мягкое ушко, тотчас прижавшееся к голове. Едва не чихнул из-за кисточки.

— Испокон века рыцарь, победивший дракона, женился на принцессе, — заметил мягко. — Так что там с королевой Пьерин, милейший брат мой Каракал?

* * *

Ширана не было два дня. Он въехал за стены замка Неупокоенных душ, спрыгнул с коня, уставший и полный мрачных мыслей. Что-то мутил Валир на востоке. Ярнис на севере не давал о себе знать, и это не радовало. Зато кроха Радорм, герцог Запада, требовал женить Дайна своей дочери. Студенты на одном конце Персика устраивали стачки за женское образование, на другом — против. Союз агротехников хотел денег, заявлял о невозможности обеспечить зерном королевство: им мешали дожди. Первый воздухолёт разбился, и его водитель погиб. В полках было неспокойно… Одним словом, проблем накопилось, и Ширан почти не спал два дня, решая вопросы то с железнодорожниками, то с сумасшедшими агрономами, то с артелями дубильной промышленности…

Ничего не привычного. То же герцогство, но чуть побольше.

Он прошёл в комнату, разделся, принял душ. Самая нерешаемая из проблем ждала Ширана в замке. Растёрся полотенцем, вернулся в комнату…

— Ты как будто задался мне целью продемонстрировать мне свою половую зрелость. Да верю я, верю, братик, что ты уже взрослый.

— Ты что здесь делаешь? — сумрачно спросил Ширан и принялся одеваться.

Изиргир спрыгнул с подоконника, потянулся и зевнул.

— И что? Даже не попробуешь развеять? Шмальнуть огнём или что там ещё.

— Посмотрю.

— Ты забыл, что замок не только твой, но и мой? — ухмыльнулся демон. — Я ведь тоже наследник прокля́того рода императоров-демонов. И, кстати, куда как более законный, чем ты.

— С каких пор у демонов появилось понятие «законный наследник»? — сухо поинтересовался Ширан.

Он стоял в одних штанах, босиком, и пристально смотрел на Шестого князя Огненных земель. Изиргир предстал не в демонском обличии и сейчас казался обычным пареньком среднего роста и комплекции. С коротко стриженными тёмными волосами, черешневыми глазами и родинкой на щеке,