Академия Квинтэссенция. Игры четырех стихий - Мария Никулина

Я пришла раньше всех, поэтому успела полюбоваться на костюмы других участников. Они были такими же, как у меня, но в цветах их факультетов. Кроме того, на красном нагруднике Эйдана красовалось вышитое пламя, у Эвра — белый вихрь на серой коже, а у Геба — светло-зеленый листик на изумрудном фоне. Если кто-то из нас помрет, то хотя бы будет выглядеть стильно.

Все суетились вокруг меня: Лора принесла еще больше книг из библиотеки — нашла какие-то редкие экземпляры по тонкостям магии воды. Она хотела, чтобы я подготовилась еще лучше, но мой мозг отказывался вмещать новую порцию информации. Морти организовал караул вокруг моей спальни на случай, если кто-то из других факультетов захочет устроить на меня покушение. Дория отпрашивала меня с пар, чтобы обсудить со мной тактику и стратегию магического боя, а также в тысячный раз отработать приемы.

Агния достала мне маску чумного доктора — хотя я ее об этом не просила. Конечно же, это Эйдан подсуетился. Я думала принять антидот, которое мне дала Дафна, но та увидела маску и догадалась обо всем. Поразительная у нее голова, конечно. В общем, вместо антидота она напихала мне в клюв маски с десяток разных пахучих трав — говорит, от паров свинца это будет более эффективно. Интересно, помогала ли она точно также Гебу? Мне она никогда не говорила о том, общается ли она с ним или нет.

Наконец, этот день настал. Меня разбудила Дория, постучав в дверь. Это было в семь утра. Я быстро открыла глаза. Оказалось, испытание назначили на девять. Но готовиться стоит сильно заранее.

Сна не было ни в одном глазу. Я удивилась, почему не ощущаю никакого волнения. Похоже, у меня не осталось сил на волнение.

— Соберись, — увещевала Дория. Вот она-то и выглядела самой обеспокоенной. — Ты должна настроиться на победу. Думай только о цели. Не позволяй соперникам сбить тебя с пути. Будь гибкой, как вода — меняйся, но оставайся собой.

Я кивнула. Хороший совет. Но как ему следовать?

Я собрала вещи и вышла. Лора не отставала от меня ни на шаг — двигалась, точно моя тень. Обычно она бывала более разговорчивой, но на сей раз молчала. И я была благодарна ей за это. Дория права: мне нужно настроиться.

Мы подошли к лабиринту. Кое-что изменилось: рядом с ним появились каменные трибуны, на которые уже собирались люди. Надо же, это не студенты, это сливки общества! Министры и чиновники, аристократы, военные чины, а также известные менестрели и артистки. Ну и преподаватели, конечно же. А короля я не заметила. Что ж, это было ожидаемо — Игры четырех стихий он считает преступлением против человечества.

А вот чего я не ожидала — так это журналистов и зеркала повсюду. В какой-то момент я отчетливо увидела себя на огромном зеркале — бледную и насупившуюся. Нас снимают! Вся страна будет наблюдать за нами!

В животе забурлило беспокойство. Да, вот теперь мне страшно!

Так вот что имел в виду Тритон, когда заявил, что Игры будут публичными.

Здорово. Чувствую себя дрессированной собачкой, которую заставляют прыгать через горящий обруч на потеху публики.

Если король рассчитывал, что для нас это будет дополнительным давлением — он угадал.

Ко мне подошел ворон. Я даже не сразу сообразила, что происходит. Это был обычный ворон, но величиной с человека. Он открыл клюв и сказал абсолютно человеческим голосом — причем мужским, но писклявым:

— Госпожа Белаква, пройдемте на старт.

Я сглотнула и обернулась к своей группе поддержки. Надо же, за моей спиной стояли не только Дория и Лора. Рядом с ними появился Морти, а также куча людей с моего факультета. Я даже не всех знаю по имени! Они загалдели, подбадривали меня и желали удачи. Их слова наполнили меня теплом. Что ж, если столько людей болеют за меня, значит, я переживу трансляцию на всю страну.

И все те испытания, что ожидают меня внутри лабиринта.

Я улыбнулась моей группе поддержки, а затем развернулась и последовала за вороном. Он немного провел меня — и вот я у входа. Там уже стоял Эйдан — пока один.

— Привет, — сказал он.

— Привет, — улыбнулась я.

Огневик одним лишь своим присутствием поднял мое настроение до небес. При этом сам он был максимально серьезным. Эйдан подошел ко мне поближе и прошептал:

— Ты взяла маску?

— Да, спасибо, — тихонько ответила я.

— Наденем их сразу же, как войдем в лабиринт, — сказал он. — Давай работать в команде. Мы разделимся и пойдем разными дорогами. Если кто-то из нас найдет центр лабиринта раньше другого, то пошлет в небо свою магию.

Я кивнула.

— И да, Ирен, — Эйдан прикрыл глаза, затем посмотрел на меня пристально, — будь осторожна. Береги себя. Но умоляю, не мешкай. Помни — ты должна дойти до центра хотя бы предпоследней.

— Конечно, — только и могла сказать я.

Ворон подвел к нам Геба. Мы с Эйданом отдалились друг от друга.

— Привет, — сказал нам земной маг. Затем он повернулся к Эйдану и сказал чуть более отчетливо, — С днем рождения.

— Спасибо, — сухо ответил Эйдан.

Я развернулась к нему на каблуках.

— У тебя сегодня день рождения?!

18.1

Почему-то этот факт взбудоражил меня сильнее, чем испытание, которое вот-вот начнется. Все-таки неправильно я расставляю приоритеты.

Эйдан скривил губы.

— Потом это обсудим.

— Но почему? — Я недоумевала. — Почему ты мне не сказал? И почему никто мне не сказал?

Огневик тяжело вздохнул. Был он драконом, из его ноздрей бы пошел дым.

— Потому что это сбивает с толку. Я специально попросил всех, чтобы они ничего не говорили о моем дне рождения. Я должен сосредоточиться на испытании. И ты тоже. Когда пройдем — вот тогда и отпразднуем.

Я прикусила язык. И он тоже говорит об этом! Так, ладно. Я сосредоточена. Настроена на победу. Настроена...

— Привет!

Рядом нарисовался Эвр. Я скривилась. Он выглядел бодро, живо и весело — будто не проторчал в госпитале целую вечность. Глаза б мои его не видели. С другой стороны, надо держать с ним ухо в остро: если он пытался меня отравить, то и в лабиринте попытается как-то подставить. В конце концов, правилами это не запрещалось. В сущности, было всего два правила: не подглядывать за стройкой и не проносить оружие.

Но наша магия и есть наше оружие. Так что это не сильно спасает положение.