Академия Квинтэссенция. Игры четырех стихий - Мария Никулина

— Разве это имеет значение? — Услышала я. — Разве хоть что-то в твоей жизни имеет значение?

— Я стараюсь не задаваться такими философскими вопросами, — вырвалось у меня. — Целее нервы.

Хмыканье отразилось в пространстве эхом. Тут есть эхо? Значит, здесь есть стены. А где стены — там и возможность из них выбраться.

Надо напрячь память. Так, я участвовала в испытании. Лабиринт. Да, лабиринт и там... Эвр. Он в очередной раз меня подставил. Сколько можно! Да. Его преследовал череп на крыльях летучей мыши.

А, вот оно что.

— Ты меня съел? — Спросила я.

— Можно и так сказать, — ответил голос. — Но это тоже неважно. Думаешь, если бы ты выбралась из лабиринта, то смогла бы спасти отца? Это бесполезно, и в глубине души ты это понимаешь. Все твои соперники гораздо сильнее, хитрее и беспринципнее тебя. Поэтому они выживут. А ты нет. Но даже если ты выживешь, твои старания будут напрасны. Так зачем напрягаться? Это бессмысленно. Вся жизнь бессмысленна.

Я села. Странно, но мне это удалось. Согнула колени и уткнулась в них. На душе не осталось ничего, кроме безмерной тяжести. Я так устала... Трепыхаюсь, а какой смысл? Зачем вообще что-то делать, если все предрешено?

Чувствую себя мерзко. Будто я превратилась в медузу, выброшенную на берег — такую же бесформенную, беспомощную и бесполезную.

Лицо промокло от слез. Я шмыгнула носом и поняла, что мне противно от самой себя.

Нет. Не могу просто сложить руки. Я встала.

— Да, я скорее проиграю, а не выиграю, — сказала я вслух. Грусть по капле сменялась злобой. — Да, я могу не успеть. Но я не хочу верить, что у меня нет шансов. А самое главное — я не хочу понять, что даже не пыталась. Я лучше умру в деле, чем умру в слезах.

Я сжала кулаки. Да, я буду бороться. Я выберусь из этого черепа. Наверняка отсюда есть выход... И, надеюсь, это не тот же выход, что у большинства существ с пищеварительной системой.

— Ты отбросила то, что отягощало тебя, — сказал голос. — Ты готова пройти на следующий этап. Я доставлю тебя до выхода.

— Ого, — только и смогла ответить я. С ума сойти! Я думала, что меня сожрал монстр, а оказалось, это просто испытание внутри испытания! Так еще и этот череп сам приведет меня к выходу!

Пространство задрожало. Меня кидало из стороны в сторону. Я натыкалась на твердые стены, напоминавшие свод. Похоже, я внутри этого черепа буквально, и желудка у него нет. К счастью.

Меня ослепил яркий свет. Через мгновение я вылетела изо рта и приземлилась на сухую траву. Это было не так больно, как я ожидала. Череп пролетел прямо надо мной и скрылся в одном из проходов лабиринта. Я проводила его взглядом и обернулась, чтобы оценить обстановку. Я оказалась в самом широком пространстве, которое было в лабиринте.

И я увидела его.

Черное солнце.

Нет, это не чёрный цвет. Это — полное отсутствие цвета. И света. В сущности, это больше похоже на черную дыру.

Странная аномалия висела в воздухе прямо посередине небольшой поляны. Казалось, все ходы в лабиринте вели сюда, к этой страшной всепоглощающей дыре. Это неестественно. Так быть не должно.

Я сглотнула. Это точно не ловушка?

Эйдан вышел с той стороны черного солнца. Увидев меня, он выдохнул с облегчением, улыбнулся и показал на дыру. Но улыбка тут же погасла, и он мгновенно прыгнул в неё, исчезнув из моего поля зрения. Пару секунд спустя из-за поворота показался Геб. На полном ходу он прыгнул следом за Эйданом.

Так вот чего огневик не дождался меня — соперника увидел.

Значит, это и есть выход. Надо только до него добраться...

Прямо напротив меня из лабиринта вышел Эвр. Он тут же заметил меня и замер — видимо, ожидал, что я отомщу ему. Проклятье, мое время истекает! Если он доберется до черной дыры раньше меня, то я проиграю и тут же погибну!

Кажется, Эвр все понял.

18.3

Мы оба рванули в сторону черной дыры. Эвр взлетел, взмахнул рукой, и меня едва не сбил поток ветра. Ну уж нет! Я наклонила голову, чтобы пыль не попала в глаза, и заметила лужи неподалеку. Отлично! Секунда — и вот уже я с помощью водного хлыста даю Эвру пощечину. Это его останавливает ненадолго. Я почти добежала до черной дыры, но воздушник резко взлетел вперед и быстро нагнал разрыв. Мы не можем прийти одновременно — кто-то все равно проиграет! Легкие жгло от бега и волнения. Давай же, ну...

Эвр вскрикнул и схватился за левую руку. Странно — ему больно, но я ничего для этого не сделала... Наконец, я прыгаю в черную дыру. Тотальная темнота, бездонная пропасть... Нет, это тоннель...

...Я умираю...

Воздух вышел из моих легких, а вдохнуть я не могла.

Вспышка.

Я лежу на холодной земле. Сквозь свинцовые тучи пробиваются болезненные лучи осеннего солнца. Вокруг меня — гул сотни голосов.

Вдох.

Я жива!

Ко мне подбегает Дория и госпожа Мелита. Они помогают мне подняться. Я встаю на ноги.

— Со мной все в порядке, — сказала я и не соврала. Целительница улыбнулась мне. Я тут же выпалила: — Помогите Эвру. У него наверняка будет отравление свинцом...

Госпожа Мелита округлила глаза и кивнула. К ней подбежал незнакомый мне молодой мужчина в белом халате и что-то прошептал ей на ухо. Целительница тут же ушла следом.

Я посмотрела на Дорию. Поверить не могу — никогда не видела на ее лице столько сопереживания и радости ко мне. Да и вообще к какому бы то ни было студенту.

— Ты молодец, — улыбнулась она мне. — Ты прошла испытание.

Я улыбнулась в ответ. Слова ведущего, усиленного заклинанием, я все равно едва могла разобрать.

— Третий участник, вернее, участница, успешно финишировала. Это значит, что госпожа Белаква проходит во второй этап. Выбывает Эвр Левант, студент четвертого курса факультета воздуха...

Я больше его не слушала. Ко мне подбежали Лора и несколько девушек с ее курса. Подруга сжала меня в объятиях так, что чуть не задушила.

— Как я рада! — Лора не сдержала слез. — Прости, я так переживала! Этот Геб, потом Эвр! Ну и поделом ему! А ты умница!

— Да, кхм, спасибо, — сказала я, задыхаясь в ее объятиях. — Лора, ты меня добьешь!

— Прости, — сказала она и отпустила меня.

Краем глаза я заметила движение слева и