Эльф под елкой, или Особый подарок - Франциска Вудворт

— Его отдадут под суд? — спросила я.

— О нет, таких врагов нужно давить сразу. Я за этим прослежу. Забудьте о нём, он вас больше не побеспокоит.

И я ему безоговорочно поверила. Жалко ли мне было похитителя? Нет. Он собирался убивать дальше. В его глазах был фанатичный блеск, таких ничто не остановит. Так что я ни капли не осуждаю.

— Вам нужно переодеться в сухое, а я успокою ваших родителей, — сказал нам наш спаситель.

— Где они? — спросил Арратас.

— Рвались за вами, но я убедил их, что всё под контролем. Они сейчас на корабле у берега возле вашего острова, ждут новостей. Пойду успокою их.

И он исчез, словно растворился в воздухе.

«А почему тогда он переместил нас сюда, если мог сразу к острову порталом доставить?!» — задалась вопросом я, а потом догадалась, что это было сделано намеренно: он давал нам с Арратасом побыть ещё немного наедине.

В каюте он помог мне избавиться от влажного платья, вода с которого всё ещё капала на пол, и отправил принять горячий душ, чтобы согреться. Сам пошёл найти мне что-то из одежды. Лишь под струями воды ощутила, как сильно я заледенела.

Потянулась к бутылочкам с ароматными жидкостями, желая смыть с себя прикосновения похитителя и пережитый ужас. Голова в месте удара болела, у меня там выскочила шишка, но крови запекшейся не было. Но всё равно волосы промывала с осторожностью, а потом просто стояла, подставив лицо тёплым струям.

— Алиса! Алиса, ты в порядке! — кажется, уже не в первый раз звал меня Арратас, стуча в дверь.

— Да, всё хорошо! — крикнула я, выключая воду.

— Точно? Ты не отвечала.

— Извини, задумалась.

— Алиса, к сожалению, переодеться не во что. Могу предложить мою рубашку и халат, пока высушат и почистят твоё платье.

— Звучит идеально!

А вот платье я бы вообще выбросила. Необходимость надевать его обратно на чистое тело восторга не вызывало.

— Тогда сейчас принесу.

Я обернулась полотенцем и завернула чалмой волосы. Когда он в следующий раз постучал, спокойно открыла дверь и Арратас опешил, смущённо отводя глаза.

— Вот, — протянул мне одежду, так и не поднимая на меня глаз.

— Спасибо! Я быстро. Думаю, тебе тоже хочется снять с себя всё это. — Большая ему рубаха с чужого плеча и льняные штаны выглядели явно не из его гардероба.

— Не торопись. Чай будешь?

— Да, давай.

Когда я вышла, он усадил меня в кресло, укутав ноги пледом и придвинул столик с чашкой ароматного чая и печеньем. Лишь после этого ушёл переодеваться.

Оставшись одна, я отпила чай и обхватила чашку руками, стараясь в обыденных действиях обрести душевное равновесие. До сих пор не верилось, что всё это происходит со мной. Я словно стала участницей приключенческого фильма. Попадание в другой мир, фиктивная помолвка, похищение, эффектное спасение, перемещение порталом и знакомство с высшим демоном — такое не каждый день происходит.

Вся моя прежняя жизнь со всеми проблемами и трудностями на этом фоне казалась спокойным морем в сравнении с обрушившимся ураганом. Этот мир так не похож на мой родной, и я не представляла, как мне жить дальше, как найти своё место. Я же беспомощна здесь, словно ребёнок. Раньше у меня была уверенность, что я управляю своей жизнью, а теперь меня несёт словно неуправляемую лодку в шторм и неизвестно куда.

От невесёлых мыслей оторвал вернувшийся Арратас, который не стал долго задерживаться в ванной комнате. Он сразу же направился ко мне, и присел на колено у ног, обеспокоенно заглядывая в лицо и ловя мой взгляд.

— Алиса, как ты?

— Нормально, уже прихожу в себя. Хочу ещё раз поблагодарить за то, что ты пришёл за мной.

— Что ты! Я бы себе никогда не простил, случись что с тобой. Это ты прости за то, что стала невольной жертвой врагов нашей семьи. И моя вина, что плохо позаботился о твоей безопасности.

О, мне совсем не нужно было, чтобы он и за это брал на себя ответственность!

Немного устало улыбнулась и успокоила:

— Я не виню тебя. Насколько поняла, он мстил твоим родителям. Хорошо, что его остановили. Ты здесь ни при чём. Не можешь же ты нести ответственность за всё, что со мной происходит!

— Обязан, если ты под моей защитой. Я не слагаю с себя вины. Прости, что не уберёг.

— Арратас, не перегибай! Оставим это, ведь всё закончилось хорошо.

Он хотел возразить, но натолкнувшись на мой твёрдый взгляд, заговорил о другом:

— Алиса, когда мы были заперты в темноте…

— Арратас, тот поцелуй ни к чему тебя не обязывает! — тут же перебила его, поняв, к чему ведёт, и успокоила: — Я готова в любой момент дать тебе свободу и разорвать помолвку.

— Нет!

— Нет?!

Я уже ничего не понимала. Хотела успокоить, что он мне ничего не должен, а он, наоборот, огорчился.

— Нет, — твёрдо повторил Арратас. — Я не хочу разрывать нашу помолвку. Уверен, самое правильное, что я сделал в своей жизни — это застегнул обручальный браслет на твоей руке! Мне не нужно было много времени понять, что ты для меня особенная, невероятная, исключительная. Ты такая искренняя и совсем не похожа на других. Моя! Я это почувствовал всем своим существом, держа тебя в объятиях там в пещере. Чувство опасности отсекает всё лишнее, и понимаешь, что действительно важно. Ты моё сокровище, которое хочется оберегать и любить. Я, конечно, не демон, чтобы встретив особенную девушку, тут же делать её своей женой не поинтересовавшись даже согласием, но и тянуть не хочу. Позволь мне ухаживать за тобой как за своей невестой.

От такого поворота я была просто в шоке! Была морально готова к тому, что начнёт тактично объяснять, что произошедшее между нами в пещерах было минутным помешательством под влиянием момента, чтобы я себе лишнего не надумывала, а тут такое.

— Арратас, ты же ещё недавно любил другую…

— Это был самообман, я не знал её настоящую. Всё, что я испытывал к ней растаяло как дым, стоило мне познакомиться с тобой. Лишь увидев солнце можно осознать, сколь бледен был свет луны. Никто и никогда не вызывал во мне таких чувств, как ты. И ты сделаешь меня самым счастливым, если позволишь с