Связанная с Падшим Королём Теней - Джен Л. Грей

— Я бы хотел, чтобы на этот раз ты позволил нам поесть и выпить, — Тален обошёл стол и подошел к сфере Бриар, хотя его внимание, казалось, было приковано к другой сфере, где продолжала появляться женщина с золотисто-медовыми волосами, хотя она всё ещё была на стартовой площадке. Он указал на Бриар. — Я чувствую себя опустошённым и голодным, просто наблюдая за своей девочкой.

Своей девочкой. Я зарычал, желая придушить этого легкомысленного ублюдка.

Тален взглянул на меня с озорной усмешкой.

— Что случилось, Вэд? Я сказал что-то, что тебя расстроило?

— Хватит, Тален, — предупредил Сайлас, хватая его за руку и снова затаскивая за спину отца, Элары и меня.

— Риэль уже ведёт себя как королева, — заявил один из членов Теневого совета. — Она ранена, но всё же заняла второе место на соревнованиях. Она продолжает находить способы затмить остальных, сохраняя при этом королевский вид.

Мои руки сжались в кулаки. Я хочу выбить из него дух. Единственная причина, по которой Риэль вообще закончила, была в Бриар, но они умаляли значение Бриар и её жертв. Что не так с этими советниками?

Член Совета Аврелинов указал на ту же сферу.

— Но она добилась успеха только потому, что получила помощь. Посмотрите на Кейлен. Она воплощает в себе истинный ум и стойкость. Никто не помогал ей. Она проявляла благоразумие и в общении с другими.

Кейлен перепрыгнула через колонну и бросилась к своему контейнеру. Мне нужно было, чтобы она положила в него свои чёртовы диски. Не потому, что я хотел, чтобы она стала одной из победительниц, а потому, что мне нужно было закончить это испытание, чтобы я мог добраться до Бриар. Как только Кейлен вставила свои диски, змея, сидевшая на крышке контейнера, напала на неё, и раздался взрыв. Я повернулся и направился к двери, стараясь двигаться как можно более размеренным шагом.

— Принц В... - окликнул меня один из членов совета, но я проигнорировал его. Я стоял там в течение всего испытания, слушая, как они оскорбляют Бриар и восхваляют остальных, не произнося ни слова. Испытание закончилось, как и мои обязательства перед ними на данный момент.

Сжав руки в кулаки, я помчался к залу Вознесения, голова шла кругом. Сердце бешено колотилось, а ноги отяжелели, так что остаток пути я проделал на лету.

Стражники как раз открывали двери в зал, когда я добежал до них. Я протиснулся мимо и распахнул их, зацепившись за края ручек. Мои раскрытые крылья ударились о дверь, но это не имело значения. Чёртов рывок усилился.

Болезненная потребность пульсировала во мне, усиленная отчаянием. Где она?

Всё расплывалось в дымке чёрных и золотых стен, пока я разглядывал собравшихся женщин. Тихий шёпот удивления с трибуны свидетельствовал о том, что там собрались члены совета. Вероятно, они были недовольны моим появлением в зале. Но, насколько я понимал, они могли бы сами прыгнуть в яму с пиявками, если бы так сильно этого не одобряли.

Кейлен схватилась за лицо, всё ещё всхлипывая после заслуженного змеиного укуса. Сеана, сгорбившись, стояла в конце группы, её тёмно-фиолетовые волосы свисали мокрыми от пота прядями и прилипали к лицу, в то время как Сирай демонстративно ни на кого не смотрела, её бордовое платье было изорвано и пропитано слизью.

Остальные собрались в центре, большинство из них сидели или присели на корточки. Небольшая группа Бриар, за которую она сражалась и которую защищала, собралась вокруг неё. И моё сердце, чёрт возьми, чуть не выпрыгнуло из груди.

Там была Бриар, она сидела, расставив ноги, и обрывки её юбки были завязаны вокруг бёдер, плечи опущены, как будто она хотела рухнуть на пол. Грязная самодельная повязка, обмотанная вокруг её голени, приобрела всё оттенки зелёного, чёрного и коричневого, с некоторыми оттенками малинового от свежей крови. Она была бледна и вся в синяках, на запястьях блестели свежие пятна от кожаных ремней от дисков.

Моя ярость разгорелась ещё сильнее. Как посмели эти царапины и синяки испортить её прекрасную фарфоровую кожу. Меня переполняло желание упасть на колени и поцеловать каждую из них, но я не мог найти этому обоснования.

Женщины в группе разбежались или отступили назад, когда я приблизился, и глаза Бриар расширились.

Я опустился на колени рядом с ней и приподнял её лодыжку, чтобы осмотреть рану на ноге. Как только наша кожа соприкоснулась, меня пронзил разряд энергии, отдавшийся вибрацией в костях. Меня охватило желание взять меч стражника и убить советников, но это привело бы к тому, что вся Нейтария ополчилась бы против нас.

Моё зрение затуманилось, и я моргнул. Ужасающая пустота, были ли когда-нибудь более красивые ноги и лодыжки, которые были вынуждены терпеть такие страдания? В моей душе закипела ненависть к тому, что Судьба когда-нибудь заставит её пройти через эти испытания, чтобы доказать, что она достойна. Без сомнения, она была самой достойной из всех, кто мог бы встать на мою сторону, и я докажу ей, что достоин её любви.

— Насколько сильно болит, Бриар? — прохрипел я, моё горло пересохло от эмоций и всего того, что я хотел сказать, но не мог.

Её полные губы приоткрылись, и нежный язычок прошёлся по ним. Моя кровь вскипела, побуждая меня поцеловать её здесь, прямо напротив знака теневого зверя. Неловкость нашего положения и остатки здравомыслия удержали меня на месте. Я обхватил её лодыжку одной ладонью, а другую положил под икру, осторожно расположив пальцы так, чтобы не коснуться покраснения на повязке, где, вероятно, была рана.

— Я в порядке, — она начала отводить ногу назад, её пальцы скрючились, когда она извивалась. Но она не отстранилась полностью.

— Сейчас тебя осмотрит целитель. Можешь идти?

— Что? — её голова откинулась назад, глаза заблестели, несмотря на то что, должно быть, причиняли ей такую ужасную боль. — А что, ты собираешься нести меня?

— Если будет необходимо, то да, — я выдавил из себя эти слова. Конечно, я бы так и сделал. Я бы схватил её и прижал к себе прямо сейчас, если бы это не сделало её ещё большей мишенью. Та маленькая здравомыслящая часть моего мозга отчаянно умоляла меня не прислушиваться к сильному возбуждению, которое подсказывало, что мы могли бы просто пойти куда-нибудь в уединённое место прямо сейчас.

Кожаные ботинки заскрипели по полированному мраморному полу позади меня, и я оглянулся через плечо, чтобы увидеть, что прибыли целители.

Я зарычал. Меня бесило, что они собирались прикоснуться к ней и увидеть её такой. Только мне было