Уязвимость - Тина Альберт

– Я узнал, что вы расстались, и решил предложить ей работу. Эмма обладает нужными мне навыками, это всё. Ничего личного, чувак. Она просто помогает мне с проектом. Больше она мне ни для чего не нужна, – его слова звучат успокаивающе, но каждое из них, особенно последние, бьют мне прямо в сердце.

"Она мне не нужна." Эти слова укололи меня будто мне спицу воткнули в грудь. Неожиданно они задевают меня гораздо сильнее, чем я могла представить.

Лицо Джареда в это время напряжено, он внимательно слушает Нейта, а я чувствую, как воздух вокруг населен электричеством невысказанный слов и непонимания.

– Я не стал говорить тебе, что мы работаем вместе, потому что… потому что это твоя бывшая, Джа. Я подумал, это лишняя информация для тебя, учитывая, что мы ничего постыдного не делаем. И я знал, что ты всё неправильно поймёшь, – завершает Нейт, и в его голосе слышится искреннее желание разрядить обстановку.

Я вижу, как лицо Джареда искажается от недоверия и сомнения, его брови нахмурены, глаза тщательно исследуют каждое сказанное слово Нейта, пытаясь найти в них ложь. Мне становится тесно в моей собственной шкуре, я словно зажата между стенами прошлого и настоящего, между желанием объясниться и страхом быть не понятой. Моя душа кричит о правде, но язык парализован неуверенностью.

Набравшись храбрости, я выдавливаю из себя слова, пытаясь придать им убедительность:

– Нейт говорит правду, между нами ничего нет. Нас связывает только работа. – стараюсь смотреть Джареду прямо в глаза, демонстрируя искренность.

Джаред, заметно смягчившись, опускает глаза, вдыхая глубоко, словно пытается переварить услышанное. Когда его взгляд вновь встречается с моим, в нём появляется тень облегчения, быстро сменяющаяся смущением за раздутую драму. Его руки слегка дрожат, когда он пытается скрыть своё замешательство, перебирая пальцами.

– Мы собирались пойти поужинать здесь недалеко, пойдёшь с нами? – Нейт вновь вступает в разговор, его предложение звучит обнадеживающе, словно мост через пропасть недопонимания.

Джаред колеблется, его взгляд скользит между нами, искра радости вспыхивает в его глазах на мгновение, но он быстро её скрывает.

– Да, – говорит он наконец, и его улыбка, хоть и неуверенная, наполняет пространство лёгкостью, рассеивая тяжёлую атмосферу сомнений и обид. Казалось, что мы его осчастливили новостью, что между нами ничего нет. Хоть он старается и не подавать виду.

* * *

Кафе находится очень близко от отеля, но пока напряженная атмосфера между нами не рассеялась, путь до него кажется бесконечным. Воздух между нами насыщен напряжением, будто каждый шаг усиливает невидимую стену молчания. Мы пытаемся разрядить обстановку банальными фразами о погоде, но каждое упоминание о том как жарко в Дубае лишь добавляет неловкости. Я чувствую, как каждая моя мышца напряглась, сердце бьется быстрее от предвкушения неизбежного разговора.

В кафе нас встречает прохлада, словно приглашение к спасению от внешнего зноя и внутреннего смятения. Мы подходим к столику на четыре персоны, и в этот момент Нейт и Джаред, как по команде, отодвигают стулья. Их взгляды встречаются над столом, словно невидимые искры пролетают между ними. Я ощущаю себя на распутье: мне предстоит выбор, который кажется мне судьбоносным.

Сердце подскакивает при мысли о Джареде, его недавней вспышке ревности, которая оставила в душе след тревоги. Я почти механически поворачиваюсь к его стулу, но в последний момент мой взгляд ловит спокойствие в глазах Нейта. Это спокойствие словно шепчет мне о безопасности, и я ощущаю, что рядом с Нейтом мне будет легче перевести дух.

С другой стороны не хочу усугублять тревожное состояние Джареда, поэтому всё таки сяду рядом с ним. Джаред улыбается, обрадовавшись моему решению и аккуратно задвигает за мной стул. «Извини», – шепчет моя душа Нейту.

Нейт, однако, не теряется. Либо не подал виду, либо его и правда никак не задел мой выбор места. Но я надеюсь, что он просто с пониманием отнесся к этой ситуации. Он всё таки умный парень. Надеюсь, что его улыбка, хоть и едва заметная, является знаком того, что он не обиделся. В глубине души я благодарна Нейту за его мудрость и терпение, позволяющие мне чувствовать себя в безопасности. С ним я будто в маленьком убежище среди бури наших отношений.

Скользящий взгляд Нейта заставляет всё сжиматься внутри. Он смотрит на нас, на меня и Джареда, словно мы всё еще та же неразлучная пара, что и раньше. Ощущение такое, будто время замерло, а наш бурный разрыв никогда и не имел места быть. Сердце стучит чаще от неловкости, когда я встречаю его взгляд, полный недомолвок.

Замечаю, как нехарактерно для Нейта его пальцы нервно теребят салфетку на столе, а челюсти напряжены до предела. Он всегда был олицетворением спокойствия и уверенности, но сейчас передо мной совершенно другой человек. В его глазах смятение, словно он пытается уклониться от реальности, в которой мы вдруг снова оказались втроем.

Когда Джаред начинает расспрашивать меня о работе, Нейт вдруг перехватывает инициативу, отвечая за меня, защищая от ненужных вопросов. Он врёт ему, что я работаю с криптой, чтобы не говорить зачем на самом деле пригласил меня. Взгляд Джареда переполнен восхищением, когда он слышит о моих новых достижениях в IT сфере, к которой он всегда стремил меня приобщить, недооценивая мои иные увлечения. Это взгляд, смешанный с удивлением, будто он впервые увидел во мне что-то, стоящее его внимания.

Удивляюсь насколько спокойно и непринуждённо мы сейчас общаемся. Сидя между ними, я чувствую себя разорванной между прошлым и настоящим. Я смотрю то на Нейта, то на Джареда и невольно их сравниваю между собой. Они абсолютно два разных человека. Две противоположности. Они словно две стороны одной медали. Нейт всегда спокойный и расслабленный, умеющий наслаждаться жизнью. Джаред резкий, напряженный, полностью увлечённый работой.

Пока они ведут разговор о делах, я пытаюсь разобраться в своих чувствах. Я уже где-то далеко в своих мыслях. Во мне растет решимость —решимость начать все сначала, где-то, где не будет ни Джареда, ни Нейта, ни этих сложных воспоминаний, что как тяжелое бремя давят на мои плечи. Я хочу свободы, хочу дышать полной грудью, не оглядываясь назад. В этот момент я понимаю: пора отпустить прошлое и шагнуть в неизвестное будущее. Хочу уехать, убежать, улететь и начать жизнь с чистого листа не имея ничего общего ни с одним из них.

* * *

После того как ужин приближался к концу, Джаред неожиданно обратился к Нейту с просьбой оставить