Уязвимость - Тина Альберт

– Ты в порядке? – Его голос, тёплый и бархатистый, ласкает моё ухо.

Я поднимаю взгляд, встречаюсь с его непроницаемыми глазами, и мой голос дрожит, когда я отвечаю:

– Да, спасибо.

– Лучше держись за меня, – предлагает он, протягивая мне свою руку в качестве опоры.

Я застываю на мгновение, словно оленёнок, ослеплённый фарами, и мой взгляд мечется в поисках причины отказаться. Но Нейт успевает уловить мою нерешительность.

– Предпочтёшь перелом лодыжки? – Его брови игриво взлетают вверх, и он заглядывает мне прямо в глаза. – Тогда мне придётся нести тебя на руках.

На его лице играет улыбка, которая разжигает во мне странное чувство волнения. Я киваю и легко касаюсь его предплечья.

– Правильный выбор, – говорит он уверенно, и мы начинаем двигаться вместе.

Шум голосов обволакивает меня, смешиваясь с ритмичными ударами баса, исходящими из глубины диджейского сета. Над головой мерцают гирлянды с золотыми огнями, словно маленькие звезды, запутавшиеся среди пальм. Близится закат, и каждый момент кажется предвестником новых открытий.

Крепче сжимаю его руку Нейта, и это придает мне уверенности, ведь именно она сейчас так нужна. Аромат, исходящий от него, словно эликсир, пробуждает мои чувства —древесно-мускусный, с тонкими нотками чего-то таинственного и заманчивого. В воздухе витает едва уловимый запах алкоголя от чужих напитков.

– Нейт, может ты всё-таки откроешь карты? – мои слова теряются среди шума, но я стараюсь, чтобы он услышал мой голос. – Что мне нужно узнать? Какие вопросы задавать?

Он встречает мой взгляд, и я вижу в его глазах отблеск игривости.

– Веди себя как обычно, – его голос уверен и спокоен. – Будь милашкой, у тебя это хорошо получается.

Я поднимаю брови и закатываю глаза, не в силах скрыть раздражение.

– Великолепно, как всегда очень информативно, – ирония в моем голосе не остается незамеченной.

Пробираясь через толпу, мы наконец доходим до его друзей. Парни шутят, смеются, а девушки изящно держат в руках коктейли. Все они выглядят такими беззаботными, и я не могу не задаться вопросом, кто среди них тот, ради кого Нейт втянул меня в эту игру, правила которой он мне даже не удосужился объяснить.

Вебстер представляет меня своим друзьям, и я невольно ощущаю прилив адреналина от внимания, которое вдруг обрушилось на меня. Их взгляды скользят по мне, изучающие и оценивающие, и я чувствую, как мои щеки обжигает румянец. Набравшись смелости, я улыбаюсь в ответ.

Один из друзей Нейта выделяется из общей массы – он высокий и стройный, его черты лица резки и точны, словно высечены из камня. Темные волосы зачесаны назад, и серые глаза яркие и проницательные искрятся смехом, пока он жестикулируя рассказывает историю. Его смех заражает всех вокруг, и даже я, обычно сдержанная, чувствую уголки губ поднимаются в невольной улыбке.

Рядом с ним, как огненное пятно на фоне тусклой толпы, стоит девушка с яркими рыжими волосами, игриво пляшущими вокруг её лица. Она невысокая, но её присутствие невозможно игнорировать. Её зеленые глаза сверкают ухмылкой, а рука с коктейльной трубочкой двигается с такой легкостью и грацией, словно она маэстро, играющий на скрипке. Её тело легко покачивается в такт музыке, и кажется, она готова в любой момент раствориться в танце.

Справа от неё парень опирается на стойку, его руки украшают татуировки с морской тематикой, змеи и якоря, забегающие под рукав его футболки. Его аккуратная борода и круглые очки придают ему образ задумчивого интеллектуала. Он не особо включается в разговор, предпочитая с интересом и полуулыбкой наблюдать за происходящим.

– Я принесу тебе выпить, – говорит мой спутник и отстраняется, исчезая в толпе.

Осуждающе и растеряно смотрю в спину хакера, пытаясь понять ход его действий. Остаюсь среди незнакомцев, сбитая с толку и слегка встревоженная. Ощущение одиночества неприятно щекочет мою грудь, и я пытаюсь собраться с мыслями, пока мой взгляд не встречается со взглядом того парня с выразительными чертами. Он медленно, но уверенно подходит ко мне, и я прячу нервозность за маской любезности.

– Дилан, – представляется он, обнажая белоснежную улыбку.

– Эмма, – голос мой дрожит, но я стараюсь звучать уверенно, – рада знакомству.

Дилан не отводит глаз, и в его взгляде столько шарма.

– Не видел тебя здесь раньше. Ты давно в городе? – его голос мягок, и я стараюсь не потеряться в нем.

– Совсем недавно прилетела, – признаюсь я.

– И как, тебе уже удаётся наслаждаться обществом Нейта? – он наклоняется ближе, и я чувствую его теплое дыхание.

– Мы… мы просто друзья, – мой голос едва слышен на фоне музыки и гомона вечеринки.

Дилан хмыкает, и его сарказм заставляет меня неловко замереть.

– Друзья? – повторяет он, и в его голосе скользит игривый нотка вызова.

– Да, друзья, – настаиваю я, прикусывая губу в замешательстве.

Он поднимает руки в знак сдачи и извинения, и я чувствую, как напряжение покидает мое тело.

– Ладно, пусть будет дружба, – соглашается он, и я пытаюсь сдержать свой вздох облегчения.

Тут его телефон вдруг оживает, засветившись в ритме вызова. Дилан извиняюще моргает мне и подносит гаджет к уху. Я киваю, показывая, что понимаю.

– Алло, бро, ты уже здесь? – он озирается по сторонам, пытаясь разглядеть в толпе знакомое лицо. – Где ты? – его глаза сужаются, выискивая детали в море лиц. – Жди, сейчас найду тебя.

Он мне кивает, прощально машет рукой и исчезает в вихре толпы и громких бесед, оставляя меня в еще большей растерянности, но с легким ощущением волнения от встречи с ним.

Нейт так и не вернулся с напитками. В глубине души я надеялась, что это его способ дать мне больше времени на то, чтобы разговорить Дилана, но сейчас, стоя одна среди веселящейся толпы, я не могу избавиться от ощущения одиночества. Меня охватывает необъяснимая пустота, и я чувствую себя такой потерянной среди всех этих незнакомых лиц. Я решаю направиться к бару. Может быть, там я найду Нейта… или хотя бы смогу утолить эту внезапно нахлынувшую жажду.

Пробираясь сквозь толпу, я пытаюсь высмотреть бар, и наконец, мои глаза зацепляются за стойку, заставленную бокалами с напитками. Я беру один, автоматически принюхиваюсь и морщусь. Похоже, это белое вино. Я не считаю себя экспертом, но аромат Совиньон Блан узнаю всегда. С бокалом в руке я разворачиваюсь к толпе, чтобы лучше видеть вечеринку, когда мой взгляд невольно останавливается на мужчине в черных брюках и белой рубашке, стоящем рядом со мной.

Я подношу бокал к губам, собираясь сделать глоток, как меня охватывает неожиданное осознание. Электрический ток проходит по моему телу, вызывая легкую