Уязвимость - Тина Альберт

нарядами. Каждое движение её рук, каждый выбранный ею наряд кажется продуманным и изысканным. Николь, стоя рядом, подбадривает меня взглядом, и я чувствую, как моя неуверенность постепенно уступает место любопытству и волнению от предстоящего выбора.

– Так какими судьбами тебя занесло в Дубай? И кто тебя заставил идти на шоппинг? – Николь прерывает мои размышления, пока я аккуратно застёгиваю на спине изысканное платье.

Я встречаю её любопытный взгляд в зеркале примерочной, выдыхая.

– Сложно объяснить, – мои слова сопровождаются лёгкой улыбкой, ведь моя история кажется слишком невероятной даже для меня самой.

– Мне предложили работать над проектом здесь. Перелёт и жильё оплатили, – продолжаю, пока натягиваю платье, оценивая его посадку на моей фигуре.

– Так ты опять в командировке, понятно, я думала, ты отдыхать прилетела. И где тебя поселили? – Николь перекладывает вес с одной ноги на другую, её интерес к моей истории только возрастает.

– Atlantis The Royal, – отвечаю ей и поворачиваюсь, чтобы увидеть её реакцию. Её глаза расширяются, а челюсть чуть отвисает от удивления.

– Ого, – произносит она медленно, словно пытаясь охватить масштаб моего приключения. – Это в каких проектах предлагают такие роскошные апартаменты? Пригласишь к себе?

– Я живу там не одна, – мои слова сопровождаются неловкой улыбкой, ведь моё сожительство добавляет истории ещё больше странности.

– Ооо, это уже интересно, а с кем? Так твой проект это новый состоятельный мужчина? Так бы сразу и сказала, что увиливаешь. Кто кто, а я то тебя точно пойму, – Николь переходит на игривый тон, её глаза сверкают озорством.

– Нет, всё не так, я же говорю, что это сложно объяснить, – пытаюсь я сгладить ситуацию, но её интерес только растёт.

– Меня сюда пригласил друг Джареда, – признаюсь, наконец, и её глаза широко раскрываются от нового удивления.

– Ты меня удивляешь всё больше, – её голос звучит теплее и веселее, а глаза играют от волнения. Её улыбка становится ещё шире, когда она продолжает, – Так это он отправил тебя на шоппинг?

Сердце у меня замирает на мгновение. “Как ей всё рассказать, не выдавая своих истинных чувств?” – думаю я.

– Да, и карту дал. Но между нами ничего нет, – спешу я добавить, предугадывая её следующий вопрос. Мои слова звучат немного оборонительно, а в глазах, вероятно, читается неуверенность.

– Что-то ты мне не договариваешь, – Ника нахмуривает брови, взгляд её острый и проницательный.

– Правда! Он меня не интересует. У нас чисто рабочие отношения, – пытаюсь убедить её, но мой голос дрогнул, выдавая волнение.

– Может тогда познакомишь меня с ним? Покажи его фото, – просит подруга, и её голос звучит с игривым любопытством.

Я достаю телефон, и пальцы мои невольно дрожат, когда я открываю мессенджер и нахожу фотографию Нейта. Подаю телефон подруге, и она оценивающе рассматривает его, прищуриваясь.

– Вау…уже интересно. Как думаешь, я в его вкусе? – её голос полон надежды.

Я забираю телефон и взгляд мой невольно задерживается на фотографии Нейта. В этот момент он кажется мне особенно привлекательным, что заставляет мое сердце биться чаще.

– Мы обе не в его вкусе, Ник, – начинаю я, пытаясь убедить как её, так и себя. – Его интересуют тощие, высокие модели, да ещё и блондинки. Мы в пролёте.

Николь смотрит на меня с несогласием, её брови слегка приподняты, а в глазах играет задорный свет. Она вздыхает, словно знает что-то, чего не знаю я.

– Что-то я сомневаюсь, – говорит она, качая головой и улыбаясь мне, её голос наполнен уверенностью, которая заставляет меня задуматься. – Судя по тому, что он привёз тебя сюда, поселил с собой в роскошном отеле и ещё отправил на шоппинг со своей карточкой… Он явно тебя хочет.

Сердце замирает, а голова начинает кружиться. Взгляд Николь такой пронзительный, как будто она видит меня насквозь, видит все мои сомнения и страхи. В этот момент мне становится ясно, что отрицать свои чувства к Нейту становится всё сложнее. Но признаться в этом вслух… Я пока не готова.

– Нет, это не так, – протестую я, отводя взгляд и пытаясь скрыть волнение. – Он нанял меня работать, я нужна ему по своим причинам.

– Каким причинам? – Николь поднимает одну бровь, её голос звучит насмешливо. – Не смеши меня. Ни один мужик не будет тратиться на девушку, в которой он не заинтересован.

Я чувствую, как мои щёки пылают. Слова подруги звучат в моей голове как громкий звон.

– Ну, он заинтересован, только в другом плане. Чисто в рабочем, – моя попытка обосновать его действия звучит слабо даже для моих ушей. – Он не открывает пока мне все карты, но тут нет любовного интереса.

Чем больше я отпираюсь, тем больше понимаю, что слова Николь кажутся правдой, но я не хочу допускать мысли об этом. Всё во мне сопротивляется этой идее, боится её. Я пытаюсь убедить себя, что это всего лишь недоразумение, но в глубине души чувствую, что это может быть чем-то большим.

Скользящими движениями натягиваю на себя очередное платье. Оно словно создано для меня, облегая каждый изгиб моего тела, акцентируя внимание на тонкой талии и невинно оголяя плечи. Я осторожно поворачиваюсь к зеркалу, чтобы оценить вид сзади, и в этот момент моё внимание привлекает отражение молодого человека в зеркале. Он, кажется, вышел прямиком со страниц глянцевого журнала: высокий, с впечатляющими мышцами и изящными чертами лица. И он неподдельно заинтересован в моём образе.

Внезапно, его взгляд пересекается с моим в зеркале, и сердце пропускает удар. В этот момент девушка консультант с дружелюбным лицом, прерывает мой ступор.

– Это платье идеально подходит вам, – её слова звучат искренне, и я чувствую, как моя растерянность улетучивается.

Я чуть заметно краснею, отводя взгляд от зеркала, и отвечаю, пытаясь скрыть волнение в голосе:

– Да, я действительно чувствую себя в нём прекрасно.

В просторной примерочной с высокими потолками и мягким светом, исходящим от элегантных светильников, мы продолжаем поиск идеального платья. Вокруг нас великолепие тканей и дизайнерских изделий, создающих ощущение эксклюзивности. Ценник на платье, как и полагается в таких местах, не выставлен на всеобщее обозрение, что только добавляет атмосфере загадочности.

– Сколько это будет стоить? – неуверенно спрашиваю я, ощущая, как мой голос дрожит от предвкушения ответа.

– Двенадцать тысяч дирхам, – отвечает консультантка с улыбкой, словно это самая обычная цифра в мире.

Я быстро перевожу сумму в доллары в уме, и моё волнение только нарастает. "Сколько?" Мысль о том, что я собираюсь потратить столько денег за одну вещь, заставляет меня почувствовать себя не в своей тарелке.

В этот момент Николь замечает моё замешательство и подходит ко мне с любопытством.

– Что ты