Уязвимость - Тина Альберт

Делаю шаг назад, ощущая, как в груди закипает негодование.

– Так я что, твоя шпионка теперь? – язвительность моего голоса бьёт по ушам, и я ощущаю, как руки сами собой складываются на груди в жесте защиты. – И как далеко мне следует зайти ради твоей информации? Может, ты захочешь, чтобы я ещё и переспала с ними ради этого? – нарочито провожу пальцем по обнаженной ключице.

Нейт вздрагивает, его брови нахмурены, словно тучи на грозовом небе.

– Уверен, ты справишься и без крайних мер, – голос его спокоен, но я вижу, что мои слова задели его.

В этот момент мне становится ясно, почему он выбрал именно меня. Он помнит, как в Европе я пробралась в охраняемое помещение ради информации. На меня находит облегчение и чувство безопасности от того, что Нейт не рассматривает меня как девушку. И нас не связывает никакой подтекст, кроме рабочих отношений. Всё, что я додумывала сама, – не более чем плод моего воображения. Остаётся надеятся, что это не очередная его игра…

* * *

Я снова в сердце золотистого Дубай Молл, где пылающее солнце, пробивается сквозь гигантские стеклянные окна, рассыпая свет на всё вокруг. В этом месте, где время будто замирает, мраморные полы отражают мягкое свечение, а люди мельтешат двигаясь по стерильно чистым дорожкам.

Воздух наполнен духом роскоши и безудержного потребительства. Вокруг меня – плакаты с моделями, одетыми в наряды, стоимостью с мою полугодовую зарплату, золотые украшения ярко сверкают в витринах бутиков, а ароматы дорогих духов заполняют пространство, создавая ощущение праздника. Аккуратно уложенные ряды дизайнерских сумок кажутся каким-то слишком идеальным миром, в котором я оказалась случайно. Чувство беспомощности окутывает меня с головой, и я понимаю, что этот мир не моё место.

Шоппинг для меня довольно скучное и утомительное занятие, поэтому я попросила свою подругу Николь составить мне компанию. Она как раз сейчас живёт здесь в Дубае. В моей жизни нет встреч квартета подружек как в известном сериале “Секс в Большом городе”. Мои подруги раскиданы по свету, кто где. Возможно поэтому я так мечтаю о подобном образе жизни, потому что стремлюсь за своим окружением. Николь безумно обрадовалась тому, что я прилетаю и мы скоро увидимся. Но до этого дня каждый был занят своими делами и вот наконец-то появился повод встретиться.

Мы познакомились с ней много лет назад на нашей первой работе. Тогда все коллеги нас путали и частенько ко мне обращались по её имени, а к ней по моему. Мы действительно чем-то похожи, у неё как и у меня каштановые волнистые волосы и карие глаза. Незнакомые люди часто называли нас сёстрами, хоть между нами и нет никакого кровного родства. Собственно на одинаковом цвете волос и глаз наше сходство заканчивалось, так как у нас совершенно разный тип фигуры. Николь природа наградила шикарным бюстом пятого размера, чем я похвастаться не могла. Но я вполне довольна своей двойкой, ведь я всегда стремилась к тому, чтобы быть худой.

Глаза подруги сверкают в предвкушении нашего дня. Мы обе в легких летних платьях, Николь выбрала ярко-голубое, украшенное цветочным принтом, которое великолепно контрастирует с её бронзовой кожей, а я – белое, лаконичное, подчеркивающее мою бледность.

– Честно говоря, я удивилась, когда ты предложила сходить вместе на шоппинг, – говорит подруга, её голос полон теплоты и удивления. Она прищуривается от яркого света, когда мы выходим из тени в солнечный свет. – В Нью-Йорке тебя не уговорить было на подобное.

Вздыхаю и отвечаю с улыбкой:

– Да, меня можно сказать заставили. – вспоминая причины, побудившие меня на это.

Интерес сверкает в глазах Николь, когда она спрашивает:

– Интересно кто, Джаред? Ты же с ним прилетела?

Сердце сжимается при упоминании его имени, и я отвожу взгляд в сторону, на мерцающие витрины.

– Нет, мы с ним расстались, – стараясь не показать грусть в голосе отвечаю я. Она не в курсе, потому что мы с ней довольно редко общались из-за разных часовых поясов и образов жизни.

– Наконец-то, – восклицает Николь с облегчением, и я вижу, как её лицо озаряется улыбкой. Она всегда не одобряла мои отношения с Джаредом. – Я давно тебе говорила бросай его.

Мои брови сжимаются в недовольной гримасе.

– Ник, прекрати, я вообще-то ещё переживаю, – осуждающе смотрю на неё. Могла бы проявить хоть немного сочувствия.

Она вздыхает, но в её глазах я вижу искреннее недоумение.

– Было бы из-за чего переживать, радуйся, что это закончилось, – говорит подруга. Её слова звучат утешающе, но в то же время решительно. – Насколько я помню, он был холодным, закрытым жмотом.

Я чувствую, как защитная волна поднимается во мне.

– Джаред не был жмотом, он сделал для меня больше, чем кто-либо на этом свете, – отвечаю я, не в силах скрыть обиду в голосе. В глубине души я знаю, что Николь желает лишь мне добра, но всё же её слова кажутся слишком резкими.

– Хм, – хмыкает подруга, и на её лице мелькает легкая усмешка. – А я почему-то запомнила его как того, кто каждую копейку считал.

Я не удивлена тому, что она запомнила именно эту информацию, потому что по своей сути Николь являлась той, кого обычно называют охотницей за золотом. Она не эскортница, но мужчин предпочитает только с внушительным кошельком. Она получает от них машины квартиры, в общем берёт по максимуму от мужчин. Собственно поэтому она и живёт роскошной жизнью в Дубае.

Но в чём-то она права, Джаред действительно очень бережливо относился к деньгам, хотя по своему финансовому состоянию не уступает своему другу.

Присутствие подруги наполняет меня уверенностью. Она так легко двигается среди этого великолепия, будто родилась здесь. На её лице играет улыбка, когда она замечает моё замешательство и легко берёт меня под руку.

– Давай найдем тебе что-нибудь особенное, – говорит она, и я не могу сопротивляться.

Войдя в первый бутик, меня встречает нежный аромат, который тут же ассоциируется у меня с роскошью и изысканностью. Интерьер выполнен в сдержанных тонах, где каждая деталь подчёркивает статус бренда. Под мягким светом ламп расставлены сумочки, а мягкий ковролин под моими ногами кажется облаком.

К нам незамедлительно подходит консультант. Её внешность безупречна, и она сияет профессионализмом.

– Как я могу вам помочь? – спрашивает она с дружелюбной улыбкой. Моё волнение постепенно утихает под её внимательным взглядом. – Мы ищем что-то для пляжной вечеринки, – произношу я, пытаясь скрыть волнение в голосе.

Словно читая мои мысли, она кивает и направляется к ряду вешалок с лёгкими летними