Уязвимость - Тина Альберт

могу не задуматься о том, зачем они могут быть нужны одинокому холостяку. Воображение рисует картины, полные сладострастия, и я вижу перед глазами Нейта, слизывающего сливки с тел эскортниц. С отвращением мотаю головой, пытаясь изгнать эти образы.

"Почему, черт возьми, он попросил меня приехать?" – слова вырываются из меня, наполняя пустоту голосом, звучащим грустно и одиноко. В груди ноет от боли и недоумения. Стою, обхватив себя руками, и чувствую, как к горлу подкатывает комок. В этот момент я остро ощущаю всю беспомощность своего положения, пытаясь найти хоть какой-то смысл в его просьбе, в нашей истории, которая, казалось бы, должна была развиваться совсем иначе.

"Может быть, пора собираться домой?" В голове начинает крутиться мысль о бегстве, о возвращении в привычный и безопасный Нью-Йорк.

"Успокойся" – внутренний голос пытается принести мне утешение, но я вижу, как моя рука дрожит, когда я её подношу к лицу. Всё во мне противится этому беспокойству, ведь ещё вчера я была равнодушна. Почему же теперь все изменилось?

С тяжелым вздохом возвращаюсь в спальню, где снова укладываюсь в холодную постель, пытаясь обмануть бессонницу. "Спи, просто засни” – шепчу я себе, когда вдруг слышу шорох двери. Похоже это Нейт возвращается. Сердце пропускает удар.

Я замираю, делая вид, что сплю, но каждая клетка моего тела напрягается, когда слышу, как вода в душе перекрывается, а потом его шаги приближаются к спальне. Он входит и, кажется, останавливается у подножья кровати. Моё дыхание учащается, я ощущаю его взгляд на себе. Интересно, что он сейчас делает? Чувствует ли он мою тревогу?

В темной комнате, в этом молчании витает вопрос, который я боюсь задать вслух: "Что ты чувствуешь ко мне, Нейт?"

Мой пульс учащается, когда я решаюсь приоткрыть один глаз, надеясь, что он этого не заметит. Передо мной стоит Нейт с полотенцем, обвязанным вокруг бедер, всем вниманием погружённый в свой телефон. Не могу не заметить, как свет экрана играет на мышцах его торса, выделяя каждый рельеф. О Боже, как это… сексуально. Я быстро сжимаю веки, когда он начинает двигаться, боясь быть пойманной на грешном любопытстве.

Он шарится в шкафу, и я слышу шорох вещей. Спустя мгновение его вес придавливает матрас – он забрался на кровать. Я чувствую, его теплое дыхание у моего уха и понимаю, что он, возможно, лежит лицом ко мне, всматриваясь в моё спящее лицо. Меня охватывает дрожь, и я едва сдерживаюсь, чтобы не дрогнуть.

"Он пялится на меня? В самом деле?" Мысли кружат в голове, и я чувствую, как страх смешивается с тайным возбуждением. Его наклон становится ближе, и я чувствую его дыхание на коже. Мурашки пробегают по спине, и я невольно прикусываю щеку. Затем он отодвигается, и я не уверена, чувствую ли облегчение или разочарование.

"Может, Нейт не так безопасен, как я думала? Моя интуиция говорит мне, что с ним что-то не так." Затаив дыхание, я замираю, когда он переворачивается на спину и вскоре начинает посапывать.

Утром я открываю глаза и первое, что я вижу это картину, которую рисовала себе ночью с закрытыми глазами. Он действительно лежит на локте, его глаза прикованы ко мне, и я понимаю, что ночные видения стали явью. Наши взгляды встречаются, и в его глазах я вижу искру, которая вызывает у меня мурашки.

– Ты… ты что, всю ночь пялился на меня, пока я спала? – мой голос звучит резче, чем хотелось бы, но сердце колотится в ушах.

Он моргает, немного смущённо, но пытается скрыть это за равнодушием.

– Эм, да, и что? – Его брови насмешливо подняты, но я вижу, как он нервно глотает и как его щёки слегка розовеют.

Я не знаю, стоит ли мне беспокоиться или радоваться этому вниманию, но одно ясно наверняка: утро обещает быть не менее интересным, чем ночь.

– Отвратительно, – бормочу я, стараясь сохранить спокойствие, но внутри всё кипит. Я переворачиваюсь на другой бок, ища спасения в прохладе подушки. – А обещал, что приставать не будешь.

– Так я не приставал ведь, – его голос звучит уверенно, словно он не видит в своих действиях ничего плохого. С его аргументами никогда не поспоришь.

– Всё равно это странно, – повышаю я тон, ощущая, как неприятное чувство занимает всё моё существо. Я быстро вскакиваю с кровати, и мой взгляд случайно цепляется за его, перед тем как я отворачиваюсь и направляюсь в ванную комнату, оставляя его одного с его мыслями и недосказанностями.

Выхожу из душа, обёрнутая в мягкое полотенце, начинанию копаться в своих вещах, делая вид будто пытаюсь выбрать что мне одеть, но на самом деле я прилагаю усилия занять себя чем-то лишь бы не показать свою нервозность на счёт отсутствия ночью Нейта. Я слышу его направляющиеся ко мне шаги. Он подходит ко мне ближе. Оборачиваюсь, и вижу, как Нейт протягивает мне банковскую карту. Его взгляд серьёзен, почти непроницаем.

– Держи, – говорит он и слова его звучат как приговор.

Смотрю на него, и моя оторопь мешает мне сформулировать мысли. Что это, чувство вины? Откуп?

– Зачем? Хочешь стать моим папочкой? – мой голос дрожит от недоверия, и я вижу, как он слегка смущается.

– Тебе нужно купить новую одежду, – он говорит это так, словно это само собой разумеющееся.

– Я не буду брать твою карту, – силы возвращаются ко мне с каждым словом. – И я привезла с собой одежду. – Демонстративно трясу перед ним первой попавшейся под руку тряпкой из моего гардероба. – Если сильно хочешь потратиться, почему бы тебе на эти деньги не снять для меня отдельный номер? – бросаю вызов, мои брови взлетают в предвкушении спора.

Замечаю, как его взгляд мечется, ищет укромный уголок, где бы скрыться от прямого вопроса. В его глазах мелькает тень сомнения – ненадолго, но достаточно, чтобы я это заметила.

– Нет, ты останешься здесь, – наконец он выдавливает из себя, пытаясь звучать уверенно. – Намечается тусовка среди крипто инвесторов и блоггеров, ты пойдёшь со мной. И да, тебе нужно будет отправиться на шоппинг, чтобы подобрать наряд. Считай, это часть твоей работы, – продолжает он, словно сам пытается убедиться в правильности своего плана.

– Зачем мне быть там? Какая от меня польза? – мой голос режет тишину, словно ножом по стеклу, а в голове мечутся мысли, пытаясь собрать мозаику его истинных намерений.

Он качает головой, как будто ведёт внутренний диалог, прежде чем ответить.

– Там тебе нужно будет пообщаться с определёнными людьми, на которых я тебе укажу. Твоя задача добыть информацию, которая мне необходима. Для этого тебе