Уязвимость - Тина Альберт

Поворачиваюсь к нему, испуганно расширив глаза.

– Эмма, – произносит он, делая жест бокалом, словно предлагая тост. – Вижу, ты не теряешь времени зря.

На его лице появляется ухмылка, и он делает глоток вина. Я вижу, как свет от ламп играет на его волосах, добавляя этому моменту странную интимность, несмотря на шум и суету вокруг.

– Джа…ред, привет, – отвечаю я, пытаясь собрать свои мысли и подавить внезапно нахлынувшую нервозность. Голос мой дрожит, а в голове крутится один и тот же вопрос: "Что он здесь делает?"

Пальцы непроизвольно сжимают бокал чуть крепче, и я стараюсь сохранять спокойствие, хотя внутри все перевернулось с ног на голову. В этот момент мне хочется убежать или исчезнуть, но я прикована к месту его взглядом, полным неоднозначных эмоций.

Дыхание учащается, сердце колотится в унисон с моими мыслями. Я опрокидываю бокал, чуть не проливая на себя, и залпом выпиваю половину, пытаясь утолить внезапно возникшую жажду. Алкоголь обжигает моё горло, но хоть как-то помогает собраться с мыслями.

– Давно ты в Дубае? Что здесь делаешь? – его голос резко врывается в моё пространство, заставляя меня подпрыгнуть на месте.

– Работаю, – выпаливаю я, чуть слишком резко, и пытаюсь улыбнуться, чтобы смягчить впечатление.

– Работаешь в Дубае? – Джаред поднимает бровь, и в его голосе слышится неприкрытый сарказм.

Я защитно сжимаюсь. «Сейчас начнётся», – думаю я.

– Не эскортницей, если ты к этому клонишь. Не переживай за меня, – саркастично отбиваюсь я, чувствуя, как моё раздражение растёт.

– Я и не намекал на это, – обиженно отвечает Джаред. – Ты же умная девушка, способная на большее.

Притворная улыбка скользит по моим губам, я чувствую, как каждое его слово заставляет меня сжиматься внутри.

– По крайней мере, выглядишь ты потрясающе, – его взгляд скользит по мне, задерживаясь на платье, которое я купила с карты Нейта. – Значит, работа приносит не только деньги.

“Черт, Нейт!” Невольно краснею, вспоминая о нём.

– Спасибо, – еле слышно выдавливаю я, сердце замирает от страха, что сейчас ситуация может развернуться ещё хуже.

Чувство тревоги нарастает, как будто в воздухе витает предчувствие бури. Быстро достаю телефон, как спасательный круг. Сообщение от Нейта уже маячит на экране: "Ты где?". Мои пальцы трясутся, набирая ответ. “Тут Джаред". Каждое мгновение рядом с ним кажется вечностью, а сердце моё готово вырваться наружу от волнения и страха.

Нейт печатает…

Напряжение в моём теле зашкаливает. Взгляд мой невольно перескакивает на Джареда, который изучает меня, словно читает открытую книгу. В его глазах светится искреннее беспокойство, но меня отвлекает сообщение Вебстера.

"Какой Джаред? Ты где? Сейчас подойду," – приходит ответ, и я невольно произношу вслух, словно обращаюсь к самой себе: "Он что, издевается?" Сердце замирает на мгновение. Я вновь смотрю на Джареда, моя улыбка дрожит на губах.

"Твой друг!"

"Мой бывший!"

"Ни в коем случае не подходи!"

"Пожалуйста, уезжай, срочно. Он не должен нас вместе увидеть," – мои сообщения следуют одно за другим, как водопад беспокойства.

"По-моему ты надумываешь," – отвечает Нейт, и я чувствую, как в груди разрастается отчаяние.

"Я тебя убью, если ты не уедешь сейчас же," – пишу я, чувствуя, как каждое слово сопровождается моим внутренним взрывом эмоций.

"Понял," – его ответ приносит мне облегчение, и я глубоко вздыхаю, словно только что избежала катастрофы.

– Фух, – выдыхаю я, блокируя телефон, и вновь обращаю взгляд на Джареда.

– Всё хорошо? – его голос полон заботы, и он кажется таким искренним.

– Да, всё ок. Это из-за работы, – мой голос дрожит, когда я пытаюсь придумать убедительную отговорку. – Небольшие сложности.

– Серьезно? Может, я могу чем-то помочь? – его предложение звучит так искренне, что мне становится ещё тяжелее.

– Н-нее-т, всё хорошо, просто мне уже пора, – быстро отвожу взгляд, чувствуя, как моя ложь рушится под тяжестью его взгляда. – Рада была увидеться, – добавляю я, и машу ему на прощание. Мои шаги ускоряются, когда я разворачиваюсь, чтобы уйти. И с каждым шагом от него словно отрывается кусочек моего сердца.

– Погоди, стой. Я тоже… – говорит мне вслед бывший, но я решаю не оборачиваться. Спешу раствориться в толпе людей, направляясь к выходу.

Еду в такси, а мои мысли плывут назад, к нашей встрече. Он… он просто невероятный. Каждый раз, когда я представляю его каштановые волосы, аккуратно уложенные, и эти игривые карие глаза, сердце замирает. Как я любила тонуть в них! Я невольно кусаю свою нижнюю губу, вспоминая каждый его взгляд, улыбку, ту особенную мимику и теплоту его голоса. Как же я скучаю по всему этому…

Пальцы машинально скользят по оконному стеклу такси, когда я вспоминаю его густую щетину, волевой подбородок, который всегда добавлял ему особого шарма. И эти часы на его левой руке, с металлической пряжкой, которые он никогда не снимал. Они будто символизировали его мужественность и статус. Мои мысли вертятся вокруг попыток разгадать, что он чувствовал, когда смотрел на меня. В его взгляде я увидела всё ту же привязанность… Мы всегда были связаны, словно две половинки одного целого.

”Неужели это не конец? Есть ли у нашей истории продолжение?" – думаю я, ощущая, как сердце бьется в унисон с моими надеждами.

Но тут же следующая мысль заставляет меня вздрогнуть. Нейт… Что, если Джаред узнает, что именно его друг привёз меня сюда? Ведь между мной и Вебстером ничего не было, правда? Я пытаюсь утешить себя этим, но сомнения продолжают мучить. Я ведь не выбирала оказаться в одном номере с Нейтом. Может ли Джаред это понять? Неужели он сможет простить такое совпадение?

"Я же ни в чём не виновата… И не обязана была хранить верность Джареду, когда мы расстались," – убеждаю себя, пытаясь подавить вину, которая всё равно тихонько шепчет мне на ухо.

Мимика таксиста в зеркале заднего вида выражает замешательство. Он кидает на меня короткие взгляды, словно пытаясь разгадать причину моих мокрых глаз. Но я отворачиваюсь, стараясь сконцентрироваться на дороге и проезжающих мимо машинах. Впереди возможно новая глава моей истории с Джаредом, или же… Нет, я пока не готова думать о "или же".

* * *

Возвращаюсь в номер, где Нейт уже ждет меня, устроившись на диване в гостиной. Я чувствую, как моё недовольство растет с каждым шагом, и когда я вхожу, мой взгляд тяжелым грузом ложится на него. Вебстер поднимает голову, встречая мой взгляд, и я замечаю его слегка поднятую бровь, словно он уже предвкушает грядущую бурю.

– Ну что там случилось? –