Лавка редкостей, или счастье со сковородкой - Ксения Никонова

– Подожди, это лишь самая верхушка айсберга. – Алекс отхлебнул из бокала, забросил ломтик сыра в рот и откинулся на спинку кресла. – Примерно год назад мадам Женевьев лишила доченьку наследства, от чего та взбеленилась и поклялась заполучить лавку любыми средствами.

Я кивнула. Примерно о том же говорили и дамы на балу.

– В дело пошли и яд, и проклятия, и даже наемный убийца.

– Тот самый маг, что похитил меня?

Алекс кивнул.

– Было сделано три попытки, ни одна из них не увенчалась успехом. Знала ли Женевьев об источнике всех неприятностей, которые случились с ней за короткий промежуток времени, неизвестно, но мы надеемся прояснить этот вопрос с помощью мадам Терезы. Уж она-то должна быть в курсе дел хозяйки. В общем, не преуспев в насильственных методах, твоя тетка решила пойти на хитрость. Привлекла к своему делу Энтони, с тем, чтобы выдать тебя замуж насильно.

– Пока я не имею права голоса? Не могу сама выбирать себе жениха?

– Именно так. Далее, от тебя при удобном случае должны били избавиться, а безутешный вдовец получил бы лавку в безраздельное пользование в качестве наследства от почившей жены.

– Гады! Они и меня хотели убить?

Алекс накрыл мою ладонь своей рукой. А я мысленно поблагодарила и пророчество, и сковородку, и самого маркиза, что так вовремя подвернулся мне на пути.

– После твоей смерти, Энтони бы вновь женился – на этот раз на Режине. И вот тогда уже на законных основаниях она могла бы распоряжаться в родовой лавке, которую давно считала своей собственностью.

Я переварила новости, через силу погасила ярость и Подняла на Алекса глаза.

– А для чего им сковородка?

***

Маркиз оглядев задумчивым взглядом упомянутый артефакт, лишь пожал плечами.

– Этого Энтони не знает. В такие тонкости Режина его не посвящала.

Сказать, что рассказ Алекса произвел на меня впечатление – ничего не сказать!

Сжить со свету собственную мать! Это какой дрянью надо быть? Ладно, меня – приблудную сироту тетка пыталась насильно сбагрить замуж, это я хоть с натяжкой, но могла бы понять. Но подослать убийцу к матери? Это в моей голове не укладывалось вовсе.

Не женщина, а исчадие ада! И мало ей одной загубленной души, она и меня назначила в жертвенные овечки?

Рука сама собой потянулась к сковородке, дико захотелось припечатать тяжелой медью по маковке. Стукнуть так, чтобы всю дурь разом выбить. Ух!

– Алекс, вы же ее найдете? – спросила я, с трудом уняв клокочущую злость.

Было не по себе от осознания, что теперь Режина уж точно не остановится ни перед чем. Всё! Шутки кончились.

Любимый правильно понял мои опасения, сказал, нежно пожав пальцы:

– Конечно, найдем. Можешь даже не сомневаться в способностях Джастина. Он и не таких, как эта дамочка, ловил. И ты не останешься без защиты. У тебя теперь есть охрана…

Я скривила губы и перебила:

– Не больно-то мне эта охрана сегодня помогла. – Я покачала головой. – Пока этот мерзкий тип тут серенады исполнял и в лавку ломился, где они были?

Алекс поморщился.

– За это их уже наказали. Теперь все будет иначе. Но я даже не о них. Не думаешь же ты, что я так спокойно оставлю тебя без защиты? Будь моя воля, я бы тут и на ночь остался или забрал тебя к себе. Очень жаль, что нам не дадут этого сделать. Скорей бы уже получить разрешение на брак! А пока... Пока возьми эту вещицу.

Алекс вынул из внутреннего кармана небольшой продолговатый, абсолютно черный камень на кожаном шнурке и вложил его в мою ладонь.

– Что это? – я повертела в руках странное украшение.

– Защита от темной магии. Абсолютная. Точнее, поглотитель темной магии. В академии позаимствовал. Радиуса действия как раз должно хватить, чтобы создать защитную сферу на всю твою лавку.

Он вытянул из моей руки шнурок, привстал и надел мне на шею, удержав в последний момент ладонь, чтобы опустить камень за ворот платья.

– Надень и не снимай в ближайшие дни. И дай мне твое кольцо. Сейчас немного поколдую, чтобы перенастроить его. В случае опасности оно само передаст мне сигнал.

Я стянула с пальца перстень, положила в ладонь Алекса. Получила взамен совершенно невинный поцелуй и шепот на ушко.

– Вовремя твой умный дом закрепил нашу дверку. Что случится, приду моментально.

Ну и кто после этого скажет, что я соврала бабуле? Чистая правда! Дверка нужна нам для защиты. И точка.

Алекс вернул мне кольцо и сладко зевнул в кулак.

– Пойду, пожалуй. Если сейчас не доберусь до кровати, усну прямо здесь.

– Идем, провожу тебя... до двери, – улыбнулась я.

***

Около спальни нас поджидала бабуля. Сложив руки на груди, она застыла монументом добродетели. Прищурилась, спросила:

– Вы далеко это собрались, маркиз?

Мне стало обидно за Алекса.

– Бабуля, не видите, человек устал, – выступила я вперед. – не спит вторые сутки. Моими, между прочим, делами занимается. Имейте совесть, ему через полгорода домой возвращаться, а тут шаг ступил – и на месте.

– Ничего, больше ценить будет, – и не подумала сжалиться та.

Алекс сумрачно взглянул на меня, на бабулю и вкрадчиво напомнил:

– Ваш дом оказался дальновиднее вас, мадам Тереза. Наташе и всем обитателям грозит нешуточная опасность. На этом фоне ваши выпады против меня по меньшей мере странно выглядят. Неужто вы всерьез считаете, что при желании я не войду в эту дверь? Неужели думаете, что сможете мне помешать?

Призрак от возмущения раздулся, попытался взглядом просверлить в маркизе две дырки. Алекс вновь зевнул. Я опустила глаза и ехидно улыбнулась.

Бабуля бессильно сплюнула и соизволила наконец сдвинуться вбок. Выдала назидательно:

– Но чтобы без баловства! Она вам пока не жена. Понятно?

Вот же зануда. Мы прошли через спальню к двери. На пороге своего дома маркиз приостановился и церемонно поцеловал мне руку.

– Благодарю, мадам, –учтиво поклонился он бабуле и устало добавил: – Я ценю ваше доверие. Доброй ночи, Наташа. Пусть ваш покой ничего не потревожит.

Глава 25. Где поиски приобретают новое направление

Спать я пошла не сразу. Еще почти час сидела в кабинете, крутила карту, пытаясь понять, как разыскать тетку Наташи Риммель. В голове крутилась, ускользая раз за разом, мысль, и я