Барышня из забытой оранжереи - Лилия Орланд

– Ты так быстро, – произнесла первое, что пришло в голову, чтобы только не молчать.

– Я ещё не обедал, – спокойно ответил Марк.

– Не обедал? – эхом повторила я, поднимая на него взгляд.

– Не обедал, – Берри тоже смотрел на меня.

Однако у меня не получалось расшифровать его выражение. Он не хмурился, не сердился, не ненавидел меня. Просто смотрел и думал о чём-то своём.

– Идём, – он кивнул на вход в первую оранжерею.

Я пожала плечами. Раз Марк желает вернуться к работе, не буду спорить. Еды у меня всё равно больше нет.

Берри прошёл первым, я – за ним. Широкая спина загораживала проход. Но стоило Марку отойти, как мне открылся вид на расстеленную на дорожке скатерть. На ней стояла корзинка с хлебом, нарезка сыра и ветчины, варёные яйца, розовобокий редис и пупырчатые огурчики. В кувшине наверняка был знаменитый Маршин компот из сушёных яблок.

– Садись, – Марк указал на свободный край скатерти.

– Что это? – глупо спросила я.

– Пикник в апельсиновом саду, – ответил Марк, бархатистые нотки в голосе заставили меня снова поднять на него взгляд.

Я никак не могла понять, что задумал Берри. И спустя несколько секунд он пояснил.

– Нам нужно поговорить. Я подумал, что за едой это будет проще.

Звучало логично. Я не заметила подвоха и опустилась на указанное мне место. Марк занял противоположный край скатерти.

– Позволь, я поухаживаю за тобой? – Берри приподнял кувшин, склонив горлышко к стакану, однако не спешил наливать, ждал моего ответа.

Да что это с ним?!

Я кивнула, давая согласие на компот. А затем наблюдала, как Марк наполняет стакан.

– Отравить меня хочешь? – съязвила, не сдержавшись, поскольку чувствовала себя уязвимой.

– Это не в моих интересах, – спокойно ответил Берри и протянул мне стакан.

С некоторой опаской я приняла его и почувствовала, как соприкоснулись наши пальцы. Захотелось отдёрнуть руку. Чтобы сдержаться, пришлось приложить усилия. Однако когда губы коснулись края стакана, он мелко подрагивал, выдавая моё волнение.

– Выходи за меня замуж, – предложил Марк, как раз в тот момент когда я сделала глоток.

От неожиданности я вдохнула, но не воздух – компот. Он тут же рванул обратно. Я закашлялась, разбрызгивая компот по скатерти. Берри не выказал никакой реакции, спокойно протянул мне платок.

– Спасибо, – прохрипела я, вытирая лицо.

– Сам виноват, надо было тебя подготовить к предложению, – Марк легко усмехнулся.

И я тоже хмыкнула. В этом он прав, к такому нужно подготавливать заранее. Желательно, за пару лет.

– Я тебя не тороплю, подумай. Но ты и сама понимаешь, что этот брак выгоден нам обоим. Ты получишь уверенность, безопасность и обеспеченность. Ещё возможность заниматься любимым делом. Я же вижу, что ты искренне любишь оранжереи. А я буду уверен, что апельсины продолжат плодоносить, и усадьба Берри больше не придёт в упадок.

Марк рассуждал спокойно, вдумчиво подбирал аргументы. Вообще было похоже, что он говорит о покупке стиральной машины или кофеварки. Вот эта стирает сразу семь килограммов, а ещё она узкая, как раз встанет в нишу в ванной.

И ни слова о чувствах.

Ещё до того, как он договорил, я знала ответ. И дело было даже не в том, что Азалия собирается сделать меня наследницей имения. Я отказала бы Марку в любом случае. Потому что мои чувства к нему существовали. Они жили во мне. Заставляли сомневаться, переживать, совершать глупости. Эти чувства не позволят стать женой Берри, зная, что он не испытывает ко мне взаимности.

Совместная жизнь с ним будет ужасной.

– Нет, – ответила я на все его рассуждения и откусила от бутерброда, который сооружала, пока Марк расписывал плюсы брака с ним.

– Не торопись, – повторил он. – Сначала обдумай всё хорошенько.

– Здесь не о чем думать, мой ответ – нет.

Берри замолчал. С полминуты жевал свой бутерброд, размышляя. Затем поднял на меня взгляд.

– Почему? Я знаю, что не противен тебе. Нам было хорошо вместе. Мы оба это помним, даже если ты делаешь вид, что ничего не было.

Я тянулась к компоту, но убрала руку. Не хочу ещё раз тут всё забрызгать.

Марк смотрел пристально и ждал ответа. Он прав, мне было хорошо с ним, даже слишком хорошо. Но я влюблена в него, а он в меня нет. И это решающий аргумент.

К счастью, снаружи послышались голоса вернувшихся с обеда работников.

– Извини, мне нужно идти.

Я поднялась, держа в руке недоеденный бутерброд и с сожалением окидывая взглядом оставшуюся еду. Лучше бы Берри помолчал и дал мне поесть, а не разбрасывался предложениями о невозможном браке.

– Спасибо за пикник, – я выскочила на улицу.

Сразу же почувствовала, как острые зубы впиваются в бутерброд и выхватывают его из пальцев.

– Граф! – крикнула я, но было уже поздно, негодник проскочил в закрывающуюся за Провом калитку.

Не везёт мне сегодня с едой и мужчинами, которые желают её со мной разделить.

Остаток дня я бегала по оранжереям. Вторая была полностью очищена от мусора. Завтра Боран поедет за новой порцией удобрения. А потом можно что-то посадить.

Я не знала, когда на апельсиновых деревьях появятся плоды. Может, через неделю или через месяц. А может, и следующей весной. Пока нет плодов, нет косточек, а значит, и новых ростков.

Пока ждём, можно посадить розы. Помнится, их выращивают рядом с виноградом, чтобы цветы привлекали пчёл, а корни рыхлили землю. Почему бы не использовать эту практику и с апельсинами.

Сегодня вечером посмотрю записи Валентина. Возможно, там найду подсказку, что мне делать.

К вечеру я забыла и о тётушке, и о нашем разговоре. Слишком много хлопот. Ладно, кого я обманываю! У меня из головы не выходило предложение Марка.

Тоненький тихий голосок предлагал согласиться и посмотреть, что из этого выйдет. А вдруг он тоже полюбит меня? Вдруг у нас получится? Может, зря я так резко и категорично отказала? Ведь Марк просил подумать, всё взвесить и тогда уже решать.

Что если я недостаточно взвесила?

И только придя на ужин и встретив на террасе довольную жизнью Азалию с женихом, я вспомнила о главном.

– Добрый вечер, – Марк явился не в лучшем расположении духа. Вряд ли ему кто-то прежде отказывал.

Надеюсь, тётушка сейчас не будет говорить о своём решении. Мне