Агентство "Драконья метка". Вы в розыске, леди Простушка! - Одария Вербенова

Но…

Олель! Где же Олель? Дарен в неполном драконьем обороте успел поднять нас вверх, пока я продолжаю высматривать своего помощника.

Лепестки гигантских экзотических цветов раскрылись одновременно — словно по команде. В воздух взметнулось мерцающее облако ядовитой пыльцы, переливающееся багровыми и фиолетовыми искрами. Ветер подхватил его и понёс над площадью, накрывая толпу, как смертоносное покрывало.

Через миг послышались кашель, хрипы, крики. Кто то схватился за горло, кто то упал на колени, растирая слезящиеся глаза. Паника вспыхнула мгновенно: толпа бросилась врассыпную, все толкаются, кричат, ищут спасения.

— Яд! Это яд! — раздаются голоса.

Алхимики, стоящие у платформы, мгновенно среагировали. Самый пожилой из них вскинул руки, выкрикнул формулу, после чего над площадью вспыхнул прозрачный защитный купол, мерцающий голубым светом.

Другие алхимики бросились направлять людей под его защиту.

— Сюда! Все под купол! — кричат они, размахивая руками. — Быстрее!

Вокруг царит хаос. Люди бегут к защитным куполам, которых становится всё больше. Военные выстраиваются цепью, направляя толпу, помогая тем, кто уже начал задыхаться. Над площадью кружат драконы королевской стражи — они помогают с эвакуацией, переносят тех, кто не может идти сам.

— К куполам! Все к куполам! — командует Дарен, оглушая меня мощью своего голоса и перекрывая шум толпы. — Алхимики, поддерживайте защиту! Маги, готовьте антидот!

Принц в полёте несёт меня к ближайшему куполу, под которым я уже вижу встревоженного Олеля. От волны облегчения или от отравления мир перед моими глазами поплыл. В горле запершило, в ушах зазвенело, и теперь уже я тоже кашляю.

Воздух здесь, под куплом, чист, а мерцающее поле не пропускает ядовитую пыльцу. Люди, кашляя и вытирая слёзы, оглядываются по сторонам, ища глазами родных и близких.

Дарен опустил меня на землю, осторожно положив мою голову себе на колени. Моё дыхание становится прерывистым, а тело чуть дрожит.

— Держись, — шепчет он, проводя рукой по моим волосам. — Сейчас маги приготовят антидот. Ты справишься. Ты всегда справляешься с любыми сложными заданиями. И это моё новое задание для тебя: справиться с этой отравой!

Глава 46

«Всё кончено, заговор раскрыт. Но ты должна выздороветь, потому что мы все нуждаемся в тебе. Особенно я», — снова и снова слышу я во снах зов истинного.

Прошло две недели со дня Праздника Лета, а ощущение такое, словно не меньше месяца позади. Сначала меня лечили в королевском замке, после бабушка, освобождённая из под стражи, забрала меня к себе. А неделю назад, когда мне стало лучше, я попросилась скрыться на время, пока не буду готова видеть принца снова…

Медленно открываю глаза. Вокруг всё та же незнакомая комната, утопающая в мягком свете масляной лампы. Пахнет бумагой и свежей выпечкой. Я приподнялась на локте и увидела Сиджи, склонившуюся над листом пергамента у окна с дневным солнцем.

— Проснулась, — она тут же отложила перо. — Ты снова спала почти сутки. Периолла очень переживает и часто спрашивает о тебе. Принц Дарен с ума сходит, но ты настояла, чтобы мне все не сообщали, где ты, так что мы с Яробором молчим. Хотя твоего истинного мне становится жалко!

Я села, сжимая пальцами край пледа:

— Отчего-то хотелось побыть одной.

Он приходил ко мне каждый день, даже чаще чем Айсела и Олель, пока я была в доме у бабушки, но тогда я почти всё время спала, и лишь те его слова запомнились, впечатались в память горячим железом.

— А теперь? — спрашивает Сиджи.

— Не знаю, не знаю… В любом случае мне уже гораздо лучше, и скоро необходимо вернуться к работе в «Драконью метку».

В этот момент дверь приоткрылась, и вошёл Яробор с подносом, на котором дымится чашка травяного отвара, лежат ломтики сыра и хлеб.

— Я как знал, что ты вот-вот проснёшься, — он улыбнулся, ставя поднос на столик перед кроватью.

— Спасибо, что ухаживаете за мной все эти дни.

Сиджи присела рядом со мной:

— Яробор рассказал тебе про листовки?

— Какие листовки? — недоумеваю.

— Я не рассказал.

— Ты только не пугайся, — говорит Сиджи отчего-то довольная, — но принц Дарен распространил по всей столице листовки с твоим портретом и текстом: «Разыскивается истинная!». С обещанием награды даже.

— Это шутка? — я поперхнулась отваром.

— Нет, — говорит Яр.

— Чтож, я не испугана и не удивлена. Я так часто оказывалась в центре внимания в прошлом месяце, что уже всё равно на эти листовки!

Это вполне в духе Дарена. Если он чего-то хочет, то добьётся своего хитростью и напором. Это злит и восхищает одновременно.

Но в моей груди всё ещё саднит от воспоминания: Дарен рядом с Ионой, их улыбки, её кокетливые взгляды…

Ещё мысли крутятся вокруг недавнего предложения Дарена о нашей помолвке, и чем больше я об этом думаю, тем сильнее меня одолевает обеспокоенность.

Почему это произошло именно так? Почему прилюдно, на глазах у множества свидетелей? Почему не поговорить со мной наедине сначала?

Что если Дарен сделал мне предложение, чтобы не упасть в грязь лицом. Раз уж Иона разболтала всем про драконью метку истинности, скандал был неизбежен. Публичная помолвка — элегантный способ превратить сплетни в «радостное событие».

Было ли это искренне?

Или всё по-настоящему, и он хотел поставить меня в положение, когда сложно отказаться? Толпа смотрит, все ждут ответа, отказ станет унижением для принца и вызовет новые слухи. В такой ситуации «да» почти неизбежно.

— Ты расстроена из-за листовок? — спрашивает Сиджи, вырывая меня из размышлений.

— Я расстроена из-за обилия скандалов вокруг моего имени. Даже на Празднике Лета не обошлось без событий.

— Ты про Иону? — догадывается Яр. — Помнишь, как она разболтала всем про драконью метку? Ей выгодно, чтобы ты сомневалась в принце Дарене. Чем больше разлада между вами — тем легче ей манипулировать ситуацией.

— Я тебе не говорила⁈ — восклицает Сиджи, хлопая руками по своим коленям. — Их общее появление на Празднике Лета было частью плана по ловле преступников! Принц сам мне рассказал, чтобы я статью об этом написала. Это фиктивный скандал, чтобы отвлечь всех от странно большого количества военных вокруг! Вы же с ним главная сенсация — лучшего отвлечения и не придумать было.

Яробор положил руку мне на плечо и дополняет:

— Злата, ты не должна волноваться о своём имени. Ты же спасла людей — это видели