Не про Любовь! - Нора Ольвич

- И что? Ты не накручиваешь себе лишнего?

- Нужно стать компаньонками для миссис как её там, Грэйс. Это важно. Нужно перебраться в замок. Я уверена в этом. Наше положение в этом доме становится весьма странным. Хотелось бы расширить круг знакомств. Самостоятельно. Я уверена, что Родерик уже отказал виконту в визите, что он отказывает многим. Заговорив с ним про местную модистку, я получила отпор. Он сослался на занятости и ещё что-то, не желая сопровождать нас в город.

*****

Итак, мы решительно собрались на прогулку. Тайную.

Утро было очень солнечным и по-осеннему прозрачным. Сговорились и через несколько дней после визита представителя городского совета, понимая, что к нам никто не пожалует мы решились.

Я взяла с собой копии расчётов. Приняв завтрак буквально на ходу, мы выскользнули из укромного служебного помещения с сестрой и совершенно не желая никого видеть, надеясь, что Родерик ещё спит, направились в сторону замка.

С виду это была просто прогулка. Сложенные листки лежали у меня в сумке.

Мистер Холмс ещё не заходил в залу, внутренние ставни в доме все были закрыты.

- Что мы им скажем? Жителям замка?

- Что проходили мимо. Нора, ты задашь свой излюбленный вопрос про библиотеку. Мне нравится Родерик, поверь. Приятный малый. Но я не его собственность. Я не позволю распоряжаться своей свободой. Лучше бы он не приезжал. Перезимовав спокойно в одиночестве, мы бы решили, что делать весной.

- Проходили мимо в это время суток?

Аида куталась в тот самый палантин, который я для себя выбирала у модистки Гислен в Дареме. Ни внешне, ни в поведении она ничуть не напоминала бедную родственницу шотландского клана. Скорее, напротив — что-то удивительное сквозило в её образе, проявляясь всё явственнее с каждым прожитым днём.

Она носила скромные одежды с особой грацией. Щёки её, нежные и будто скроенные из дорогого фарфора, выгодно оттенялись светло-серым цветом ткани, добавлявшей облику оттенок благородства и аристократичности. Манера держаться была немногословной, но полна внутренней силы и самоуважения. В ней не было места показной экстравагантности или навязчивой демонстрации принадлежности к элите.

Даже внешность её — большие карие глаза, прямой носик и правильные черты лица — говорила о происхождении, далёком от низших слоёв общества. В её облике и поведении читалась лёгкость, возникающая из подлинного воспитания и внутренней свободы, что привлекало внимание окружающих. Это заставляло относиться к ней с уважением и вниманием.

Протянув руку, я поправила ленту на её шляпке.

Прищурив глаза, глянула за спину сестре, это мгновение показалось вечностью. Время остановилось.

- Как красиво. Мы и это наслаждение от созерцания красоты природы. И более ничего. Озеро…

Аида глянула на воду. Мы молчали, погруженные в свои мысли, ощущая гармонию и умиротворение, которые дарит восход солнца. Наверное, это был один из тех моментов, когда понимаешь, насколько прекрасен мир и как важно уметь остановиться и осмотреться вокруг.

- Хорошо, что в это утро мы здесь. Знаешь, я все эти недели ждала, что глава Мак-Данбар заявится. Но Родерик всё чаще заводит разговоры о нашей жизни с тобой в Париже. Он хочет знать круг общения нашей семьи во Франции, расспрашивает, как хорошо мы знали посла из Российской Империи. Какой недвижимостью владели.

- Зачем ему это?

- Не знаю…, я боюсь сказать что-то лишнее, отмалчиваюсь, или шепчу, что не хочу говорить на эту тему. Что оставила в том городе на берегу Сены, слишком дорогих для себя людей. А после смотрю на тебя и думаю о том, что слава всем святым ты со мной. Что двоим продержаться легче. Ведь если леди не хочет говорить о чём-либо, разве допустимо её допрашивать?

- Только в рамках уголовного дела, дорогая. Но что нам можно вменить? Только побег от революции. Те документы, они хорошо спрятаны?

- Хорошо. Ключ от гардеробной у меня с собой. Это для отвода глаз. Мы сразу поймём, когда в неё кто-то залезет. А так всё в тайнике на антресолях в кабинете.

Отдохнув и набравшись сил, мы были готовы продолжить путь, стремясь поскорее добраться до замковой территории. Идти хотелось быстрее, дорога была покрыта туманной дымкой, а мысли уже представляли уют приёмной комнаты замка. Однако, развернувшись на аллее, которая плавно спускалась к берегу озера, мы вдруг заметили большое животное, неподвижно стоящее посреди тропинки.

Собака была просто чудовищно велика. Сенбернар. Её мощные лапы крепко упирались в землю, широкая грудная клетка возвышалась, а морда, с крупными чертами и глубокими глазами, казалась невероятной. Собачьи уши настороженно дергались, чутко реагируя на посторонние шумы, а шерсть блестела в солнечных лучах, словно покрытая тонким слоем влаги.

Животное стояло, не проявляя агрессии, но и не допуская нашего движения вперёд. Оно не двигалось, лишь внимательно наблюдала за нами, словно оценивая намерения и уровень опасности, исходившей от нас.

Я неуверенно сделала шаг назад, взяв при этом Аиду за руку.

Наедине с ней мы всегда говорили только на русском языке. Всегда. Не успев перестроиться, видя, что псина тоже настороженно сделала шаг вперёд, я громко сказала, чтобы он уходил к хозяину.

- Почему без намордника? Без сопровождающего! Уходи!

Неосознанно я отступала за спину сестры, которая смотрела прямо в глаза псу.

- Нора, говори на английском. Или молчи.

- Нет. Пошли домой. Он будто телёнок. Откормленный. Это была плохая идея! Смотри, какая пасть у него и зубы. Он движется к нам!

Дальше последовало глухое рычание.

- Он понял, что ты его боишься. Молчи, пожалуйста, его настораживает чужая речь.

И всё же мы, взявшись за руки, отступали.

До тех пор, пока на берег из-за кустов не вышел мужчина среднего возраста. Ту тонкую просеку, неприметную было сложно разглядеть. Но она, увы существовала. Существовал и мужчина. Оттуда, наверное, вышла и собака. Они точно были не призраками. Отдав команду псу. Мужчина положил ему руку в перчатке на загривок, и как я поняла пристегнул к поводку ошейник. Вскоре из кустов показался ещё один человек. И тоже мужчина. Испуганные мы с Аидой сделали несколько шагов назад.

- Леди! Мадемуазель, успокойтесь, прошу вас. Всё под контролем. Вы говорите на английском языке? Позвольте представиться.

- Добрый день. Представьтесь, сэр, пожалуйста. И скажите своему псу быть не таким дерзким. Нам страшно.

Выйдя вперёд, я старательно всматривалась в черты лица незнакомца.

Научившись не доверять первому впечатлению, искала изъяны… И не находила. Мужчина был примерно сорокалетнего возраста. Возможно, чуть младше. Он шел