Город с запахом шоколада - Катришка Трям (Кейт Андерсенн)

— А хотите купить немного порошка? — будто бы решилась женщина. — Я дам хорошую цену, уже к вечеру привезу…

Маша прищурилась, смерив женщину оценивающим взглядом. Уже не идет ли дело, которое преследовал верхом Варт Великолепный, к ней самой в руки? Тогда… это агентка Бороды, который заточен в тюрьме? И знает ли она об этом?.. И о том, что Василий заплатил информатору и имеет на него некие очень даже гласные права? Отпустили ли Василия?..

Вот же Вартислав деловая колбаса, и не сказал ничего — как ей тут решать? Но как шанс упустить можно?

— По чем? — спросила она, понижая голос.

— Четыре с половиной за кило. Так дешево нигде не купить, барышня.

Маша побарабанила себя по подбородку. Холодно.

— А бобами не продаете?

Женщина поморщилась.

— А у вас есть пресс?

Тем временем Карл гулко брякнул стул и баул у порога, велел Маше что-то на немецком, согласно жестам — посторониться, и с товарищем ухнули заносить стол. Классный письменный стол-бюро! Маленький, зато с ящичками… Как она мечтала всегда!..

— Ой, это на второй этаж! Вы говорите по-немецки, простите? Можете ему перевести?

У нее будет там и спальня, и кабинет, два в одном. Ах, возможно ли это?.. Ладошки сами собой сложились у губ в умилении, а ноги подпрыгнули, пока женщина выполняла просьбу.

— Пресс у меня тоже будет, — подтвердила Маша, — но, возможно, я бы согласилась на порошок для начала. Можно будет потом и бобы купить?

— Возможно… — женщина отвечала осторожно, но явно оживилась. — Не знаю, будет ли у меня еще, но похлопочу…

— Я возьму полкило для начала.

— Сколько⁈.

Подпольная продавщица явно намеревалась продать побольше, и сердце ее опустилось вместе с рукой, отягощенной корзинкой.

— Мне надо попробовать. Вдруг вы что подмешиваете… Порошок тоже всякий бывает. Кстати, откуда идет товар? Карибы? Африка?..

Бедная купчиха совсем смешалась. Да, в купле-продаже она совсем новичок, даже для агентуры контрабандистов не ас… Значит, вряд ли человек Бороды. Кто-то, кто утащил у него из-под носа? Только как?.. Проследить бы за ней, что ли. Но у Маши тут лавка, рабочие, дела…

— Я принесу вам попробовать через полчаса. Если все устроит, можете купить все двадцать килограммов?

Маша замялась — у нее нет столько денег, не столиком-бюро ведь даренным платить…

— Можете заходить еще в аптеку Дюссолье. Мой отецъ купит пять килограмм, — раздался неожиданно звонкий и ясный голос позади.

Жаклин⁈.

Продавщица обрадовалась, протянула Маше пирожки наконец. Всю корзинку!

— А вы возьмете остальные пятнадцать?..

— Ну… в рассрочку? И заходите… через два часа. Я буду немного занята. Хорошо?

Пирожок оказался с горохом, жаренный, еще горячий. О, блаженство! Что за безумства… Но она пойдет в контору к Варту и все им расскажет. Это же возможность добраться до контрабанды, которую не удалось взять в «Коромысле». Раз горячий, значит, женщина живет рядом. Раз порошок, у нее есть пресс…

Тогда и масло хорошо бы купить. Крем заканчивается, а из какао можно смесить отличный. И… и продавать тоже. Только вмешать жидкое и пару эфирных…

Жаклин тоже довольно жевала пирожок, многозначительно поглядывая на Мари. Стащила у нее из корзинки! Маша одернула полотенечко. А француженка подмигнула:

— Вот нам повозило, да? Контрабанда — это больше хорошая статья, чем просто преступность. Я могу пойти в жандармерию, а вы занимайся… — она сделала жесты всякого рода в воздухе, — обустройство.

— Ну, уж нет, — нахмурилась Маша. — Сначала мы выпьем чаю с пирожками вот этими… И ты мне расскажешь, что ты знаешь, о чем тебя спрашивал Варт, как оказалось, что ты мне помогаешь, и… и ты совсем не во вкусе… моего брата, вот! Так что в жандармерию… тьфу, полицию — пойду я!

— Пойдем вместе, — легко согласилась Жаклин на уступку, подхватила из Машиной руки корзину и шмыгнула внутрь «Грифона».

Да. Пойдем простым логическим путем — пойдем вместе. Сокрушенно качая головой, Маша прошла вверх по улице — забрать кепку, слетевшую с ее «братца». Отряхнула, зачем-то понюхала… Розмарин, мыльный корень… Вот она ему голову намылит, гусь хрустальный, Ромео и вообще!

* * *

Вартислав.

Конь Петра промчался прямо мимо собора и «Грифона», но Варту было, в общем-то, без разницы. Только слетевшей кепки жаль — она удачно скрывала часть лица и грела макушку. Может, трясогузка приметила и подняла — он узрел ее удивленную мордашку в знакомом окошке, как и вывеску над дверьми. Работа идет, Мари не сидит на месте.

Невольно выпрямил корпус несмотря на нытье ребер и колена, взбил гриву, приударил ботфортами по бокам застоявшейся лошади. Та явно изголодался по хорошему галопу, по ветру в легкие — как и Варт.

Юный конюх оказался неплохим наездником: гнал по голому льду, прижавшись к шее взмыленного животного, поскальзывался то и дело, особенно на поворотах, но и коня удерживал, и себя. И все же не хватало ему сноровки Грифичева вассала, не умел он лошадь обвести по навозу или грязи, взять барьер, придержать, где следует, и слиться с нею в одно целое, когда потребуется, в дыхание вихря. Инспектор Ветров неумолимо нагонял беглеца несмотря на отчаянные петли по старому городу и ямы призамковых улочек.

Можно понять барона Османа из Машиной сказки про Париж — в новом городе, где депо и ворота, улицы просматриваются до горизонта, и беглецу деваться просто некуда. Но возле Сенного рынка узко и полно тупиков, дворов и тайных лазов. Только Варт родился здесь, пусть и три сотни лет назад, и знает каждый ход.

Вот и Сенная улица, и дом Хелен — Петр, резко соскочил с коня, проехался по льду и бросился в узкий проулок за ее стеной… Там черный ход — не счесть, сколько раз Варт пользовался заветной дверкой со стороны проходного двора. Что ж — он вынырнет на Хмельную. Коня пришлось поставить на дыбы, чтобы не задавить мальчишку, как зайца, выскочившего ему прямо под копыта. Петр перекатился боком и протиснулся в лаз, где верхом не пройти.

Вартислав спешился тоже, хлопнул довольного коня по крупу и нырнул следом. Проулок выходил к Одре.

И здесь те самые лодки, склады, портовая толчея и галдеж, железо и уголь и дым — Варта снова будто оглушили, но мелькнула белобрысая макушка Петра в толпе, и он бросился следом. Конюх мышкой юркнул в приоткрытую