Невозможная хозяйка таверны «Драный кот» - Йона Корппи

Усталость, боль, отчаяние — всё это пронзает и меня, словно моя собственная боль.

Стихийная магия закончилась, в заклинания вкладывается жизненная сила. Нет смысла её сохранять в такой ситуации, и каждый удар расходует годы.

Когда показалось, что всё кончено, происходит нечто необычное. Резкий порыв холода. Ледяной удар охватывает яогуая, замораживая его до самого сердца. Мгновение яркого света, ослепительно-белого, с серебристыми искрами, а затем — пустота. Юноша истощён, но жив. На его левой руке алеет особенно глубокий ожог, метка, которая останется вечным напоминанием об этом дне.

Из тумана выступает нечёткая фигура. Я не вижу лица, но замечаю зелёный блеск на его запястье. Тонкое, изящное украшение, похожее на ветвь ивы. Ощущение невероятной воли наполняет воздух, освобождающее от долга перед одним человеком, но накладывающее обет оберегать множество других. Яркая вспышка, и юноша преображается. Он выжил, но цена жизни — обязательство.

Сознание возвращалось постепенно. Сначала спала туманная белёсая пелена, потом вернулись приглушённые звуки, и, наконец, отступил ледяной холод, сменившись осязаемым теплом рядом. Кто-то придерживал меня, не давая упасть.

Казалось, что виде́ние длилось бесконечно долго, но в реальности, похоже, никто и не успел толком заметить, что со мной произошло. Только Харальд понял. Он крепко, но бережно придерживал меня за локоть, предотвращая падение. Его ладони были словно лёд. Но этот холод был иным, не таким, как в виде́нии.

Мотнула головой, прогоняя образы: заснеженные земли, ледяной ветер, режущий лицо, безумное пламя, обжигающее кожу, и ужасные раны. Не раздумывая, схватила годи за руку и задрала рукав его туники. Под тонкой тканью скрывались длинные, бледные шрамы, проходящие через всё предплечье, глубокие и болезненные на вид.

Подняла взгляд на Харальда. Его лицо было бледнее снега, а губы сжаты в тонкую линию. Он знал, что я видела, и понял, кто я. Годи — хранитель северных легенд — он догадался ещё раньше и только что получил подтверждение своим предположениям. Но он молчал, и я молчала вместе с ним, пытаясь понять, насколько это опасно для меня. Кто из бессмертных откликнулся на его паломничество?

Внезапно, черно-фиолетовой молнией в таверну влетел Чендлер. Его появление стало спасением, разорвав возникшие между мной и Харальдом неловкость и давящее напряжение. Приземлившись в центре помещения, дракон медленно обвел всех своим янтарным взглядом.

— Так-так-так, — едко протянул. В его голосе почувствовалась сталь. — Значит, пока я провожал Ксиан восполнять силы после работы в отрыве от родной стихии, вы тут непонятно что устроили. Мальчишки на грани драки, а огненный делает вид, словно он в этом не причастен. Ты же понимаешь, что они устроят драку и без твоих подначек? — он повернулся к Шао, его взгляд стал ещё более холодным. — Заклинатель, годи и яогуай — новый рецепт катастрофы.

* * *

— Господин благородный заклинатель, кажется, ещё не все одержимые монстры пойманы? — надменно бросил дракон, и Хокон нехотя кивнул. — Вот и займитесь этим, — оскалился. — Господин годи, а Вас наверняка ждут дела в городе. Все. Вон. Отсюда, — прорычал Чендлер настолько властно, что даже я вздрогнула.

— Нам стоит обсудить произошедшее, — тихо сказал Харальд, чтобы услышала только я.

Он поправил рукав, скрыв шрамы, и отступил от меня. Годи бросил на заклинателя нечитаемый взгляд и направился к выходу. Хокон же на мгновение замер, словно собираясь что-то мне сказать, но под тяжёлым взглядом Чендлера всё же промолчал и покинул таверну.

— А ты, — дракон резко повернулся к Шао, стоило мужчинам уйти, — решил поиграть в свата?

— Маленькая хозяйка сама сказала, что у неё нет поклонников, — яогуай беззаботно пожал плечами. — Я просто помог ей понять, что это не так, — его глаза на мгновение вспыхнули золотом.

— И ради этого стоило устраивать этот балаган? — Чендлер угрожающе прищурился.

— Ну, — протянул Шао, растянув губы в хитрой улыбке. — Было забавно наблюдать за их реакцией. Особенно за заклинателем. Так что ни о чём не жалею, — развёл руками.

— Иди займись делом, — устало вздохнул Чендлер. — В таверне ещё много комнат, которым не помешает чистка огнём. А после Ви-Ви сможет, наконец, провести очищающий ритуал, чтобы больше не скапливалась нигде пыль.

Шао беззаботно пожал плечами, бросил на меня хитрый довольный взгляд и неспешно направился наводить порядки.

— Харальд знает, — тихо произнесла я, стоило яогуаю подняться по скрипучей открытой лестнице и скрыться на втором этаже. — Он понял, что я аврора.

— Что именно произошло? — дракон внимательно посмотрел на меня.

— У меня было виде́ние его прошлого. Впервые аврорная магия повела себя так непредсказуемо, — прикрыла глаза, вспоминая детали. — Во время паломничества в Асгард на Харальда напал одержимый яогуай, но его спас кто-то из бессмертных. Я видела только размытый силуэт и украшение на запястье, похожее на ветвь ивы.

Подошла к старому столу в центре комнаты и устало опёрлась на него, чувствуя, как меня всё ещё потряхивает после пережитого виде́ния. Казалось, я всё ещё там, а руки покалывало в тех местах, где Харальд получил ожоги. Чендлер же принялся нервно расхаживать по залу, бросая в мою сторону обеспокоенные взгляды.

— Локи, — выдохнул он ту же догадку, что посетила и меня. Я подметила, как дракон заметно занервничал. — Так вот кто покровитель здешнего годи. Это объясняет многое. Значит, именно Локи причастен к тому, что ты привязана к точке силы.

— Нет, — скрестила руки на груди в попытке согреться. — Тут другой шутник постарался. Сунь Укун признался, что это его заслуга. — недовольно поморщилась, вспомнив насмешливую улыбку царя обезьян.

— Зачем он это сделал? — опешил на мгновенье дракон, и тут же его глаза полыхнули яростью. — Вот же гадёныш! Хоть бы раз обошёлся без своих замашек! — из ноздрей Чендлера повалил густой пар. — Знал ведь, что с обезьяной опасно связываться, — прошипел, бросил на меня обеспокоенный взгляд и тут же остыл. — Нет, хорошо, что всё-таки ввязался. Они бы тебя не пожалели в своих препирательствах. Что им смертные, — проворчал едва слышно.

— Значит, я была права, — кивнула, вспомнив тот день, когда в мои руки попала карточка со слепком ауры Чендлера. Но прежде чем дракон как-то отреагировал, продолжила. — Сунь Укун сказал кое-что ещё, — потёрла виски, пытаясь унять нарастающую