Хозяин Зимы - Ирена Мадир

о них. Интересно, Снег он или Лед? Хотя не важно, когда остался один вопрос. В голове мелькали сотни формулировок и других вопросов. Заберет ли ее Хозяин Зимы? Умрет ли она? Севара была в отчаянии, перед ней стоял тот, кто мог бы помочь, но она не знала, как уговорить его, не знала ничего…

Ей не нужен был вопрос. Ей нужна была помощь.

– Можете спросить позже, – произнес мужчина, наклоняясь, – я не тороплю вас.

А звучало так, будто торопил. Даже не так. Он давил на нее. Его светлые глаза буквально сияли холодным светом, который пробирался под кожу и глубже, чтобы пощекотать нервы, сплести напряженный узел в животе, выдавить воздух из легких.

– Я хочу, чтобы вы мне помогли, – призналась Севара. – Вы ведь зачем-то пришли сюда? И вы…

Спохватившись, она закрыла рот руками. Так бездарно потратить вопрос! Так нужно уметь! Один миг слабости стоил ей слишком дорого.

– Пришел сказать, что Хозяин Зимы вас не заберет. – Он снова наклонился и зашептал доверительно: – Вы стали важны кое для кого, так что спите спокойно.

Севара вздрогнула, она хотела было ответить что-то, но мужчина рассыпался снежной пылью, взметнувшейся и вылетевшей прочь в приоткрытое окно. Под ногами осталась лишь маска. Будто из алебастра, с выведенными синими узорами, на которых лежали блестки, напоминая то ли звездное небо, то ли сияющий снег.

Внутри Севары образовалась ледяная пустота. Все произошло слишком быстро, не было времени на размышления, не было поддержки. Только тревога, страх и отчаяние, которые в очередной раз ее подвели, оставив самый важный вопрос незаданным. Как победить? Возможно, никак. Возможно, оно и к лучшему, что сын Хозяина Зимы не ответил, зато он сказал, что ее не заберут.

Ее не заберут.

Подобрав маску, Севара побрела к выходу, туда, где ее ждали. Снова после встречи она не находила сил остаться среди танцующих пар. Что о ней подумают остальные? Обидятся ли хозяева вечера? Плевать.

Мышцы расслабились, когда показался знакомый возок и Корюшка, бравшая бархатными губами с ладони Неждана кусочек морковки. Тот сюсюкался с лошадкой, растирая ей шею.

– Домой, – глухо бросила Севара, подходя к дверце.

Неждан подал госпоже чистую руку, раскрывая возок.

– Что-то случилось?

На миг Севара замерла, взглянула в ставшие уже родными глаза и шепнула:

– Обними меня.

Он изумленно моргнул и едва слышно пробормотал:

– Тебя увидят.

Она кивнула. Все верно.

Нельзя.

Неждан придержал ее локоть, ласково скользнул остывшими пальцами под рукав, немного сжал запястье. Севара робко улыбнулась ему, давая знать, что справится.

Она откинулась на сиденье, когда дверца затворилась, а возок двинулся с места. В голове мелькала недолгая встреча с незнакомцем. Его маска, спрятанная под запахнутым полушубком, упиралась в тело.

Сын Хозяина Зимы.

«Вы знаете меня».

О чем это? Только о том, что истории про Снега и Льда известны людям или что-то другое?

Блеснувшее некоторое время назад подозрение вернулось в полной мере, заполняя разум беспокойством. Почему сын Хозяина был в маске? Понятно, почему в первый вечер, то был маскарад, но сейчас?

И тогда почудилось, что его волосы желтоватые. Мог ли он менять внешность? Или только незначительно, раз носил маску?

И ведь маска нужна, чтобы скрыть лицо. Маска нужна, чтобы его не узнали.

Маска.

Севара до боли закусила губу. В голове, словно мозаика из тысячи льдинок, складывалась картинка. Предположения, теории, верить которым не хотелось.

Всю дорогу пришлось провести наедине с размышлениями, а потом вывалиться из возка, чтобы отдаться вниманию верной камеристки. Оленя помогла разобраться, чтобы отправиться в кровать, и удивленно спросила, что за маску крутит в руках хозяйка. Та только буркнула что-то и пожелала спокойного сна, прощаясь, лишь бы не продолжать разговор.

Стоило Олене скрыться в своей комнате, как Севара тихонечко перешла в кабинет, на ощупь щелкнув лампой. Она оставила злосчастную маску на кофейном столике и опустилась на диван, с расстояния вглядываясь в вещицу.

Она лежала перед ней – морозная, холодная и пустая. За ней не прятались сверкающие льдом глаза, на нее не падали снежные волосы, о нее не бился вибрирующий метелью голос.

Дверь кабинета открылась. Севара с трудом оторвала взгляд от маски, чтобы увидеть обеспокоенное лицо Неждана, оставившего поднос на столике, поблизости с практически украденной у сына Хозяина Зимы вещью.

– Что это?

– Последствия странной встречи.

– Тебе угрожали?

– Нет.

– Ты выглядела напуганной.

Севара не нашла сил даже кивнуть в ответ. Только прикрыла глаза.

Неждан говорил так… Так, будто ничего не знал, ни о чем не подозревал.

– Милая моя. – Он присел рядом и сжал плечо, немного надавливая, как бы прося прижаться к нему.

Воспользовавшись прекрасной возможностью, Севара развернулась, обнимая торс Неждана, и уткнулась носом в рубашку. Глубокое дыхание позволяло приятному и знакомому до боли запаху пробраться внутрь. Мятный. Холодный, как зима. Как…

Севара чуть отодвинулась, внимательно вглядываясь в родные глаза.

Голубые.

Ледяные?

Пальцы запутались в его волосах. Таких же коротких, как…

Нет.

Нет?

– Ты точно просто чародей? – Вопрос сорвался с губ быстрее, чем она успела обдумать его.

– А кто еще? – удивился Неждан. Его цепкий взгляд изучал и словно проталкивался внутрь, чтобы прочесть чужие мысли. – Кем ты хочешь, чтобы я был?

– Собой…

– Сейчас я пред тобой и чувствую себя собой больше, чем когда-либо, моя госпожа.

Лбом Севара стукнулась в его плечо. Ответ ее устраивал. Незачем подозревать самого близкого сейчас человека. Ведь если бы что-то и было, он бы сказал. Но почему так колет сердце? Неужто Хозяин все же вспомнил о своей невесте?

Ладонь потянулась к ложбинке между грудей, где уже давно поселилось синеватое пятно. Неждан, заметив движение, поймал ее запястье. Чуть приподняв брови, он заглянул в просвет сорочки.

Севара покраснела, как ей показалось, совсем неуместно, ведь она только что барахталась в удушающих подозрениях. Нужно как-то оживить диалог, пока она не превратилась в ластящуюся кошку.

– Что там?

– Метка от Хозяина Зимы, – тихо ответила Севара, стараясь придать тону серьезность и надеясь, что он не заметит ее трепет, накрывший мгновенно и совсем некстати.

Неждан немного отстранился, разглядывая ее грудь под легкой тканью слишком пристально, чтобы не заметить девичьей взволнованности. В попытке унять поднимающийся внутри жар Севара поднялась, собираясь пересесть за рабочий стол, но Неждан все еще удерживал ее запястье. Она обернулась, хотела что-то сказать, но слова застыли на кончике языка, не вырвавшись наружу.

Немного шероховатыми пальцами Неждан опустил вырез сорочки, чтобы увидеть то самое пятнышко. Он привлек Севару ближе, так, что дыхание его теперь рассыпало по ее коже мурашки. Его сухие