В самом Сердце Стужи. Том VII - Александр Якубович

— Само собой, — кивнул я, делая небольшой глоток. — Правда, я не совсем понимаю, зачем все было обставлять с такой помпой. Как я понял, яблони, сорта которых собирали три поколения Зильбеверов, это поистине щедрый дар.

— Скажу прямо, это подарок достойный даже герцога, — согласился граф Зильбевер. — Но на самом деле кронпринц был обеспокоен вестями с твоего надела. Налогов не будет второй год кряду, сведения, которые подал в счетную палату твой стряпчий, крайне тревожные.

— То есть, ты прибыл с проверкой? — уточнил я. — Как мы и ожидали.

— Скорее, убедиться, что ты останешься исключительно вассалом Его Величества, — ответил Фридрих. — А яблони… Для кого-то это жест, что пока все не успокоится, ты под защитой Зильбеверов, но а я же считаю, что это просто подарок, о котором мы договаривались. Ведь и ты немало мне помог, Виктор.

— Вот как?

— Именно, — кивнул Фридрих, отставляя в сторону кубок. — Твой рецепт тушеного мяса и способ его хранения, а также подсказал запасти побольше зерна. Не знаю почему, но я последовал твоему примеру и пережил этот год без особых проблем. Даже смог принять нищих с других земель, и они сейчас трудятся на благо Кастфолдора. Я поднял на треть больше полей, чем обычно, начал строительство двух каналов и заработал огромную гору серебра, распродавая запасы по весне другим лордам. И все это благодаря твоим советам.

— Не благодари, — кивнул я. — Я рад, что у Кастфолдора и рода Зильбевер все хорошо.

— Но на самом деле, твои сеялки… — начал Фридрих. — Честно сказать, я приехал за ними. И за твоими мастерами-колесниками. Мне нужно обучить своих плотников, колесников, кузнецов, договориться с тобой о поставке древесины, у нас нет такой прямой сосны, как на севере. Это удивительные устройства.

— Ты их успел опробовать? — удивился я. — Когда?

Фридрих потянулся к кувшину и налил еще вина, сделал глоток.

— У меня есть пара орошаемых полей, барских полей. С помощью твоих телег я засеял озимые, и результат оказался выше всяких ожиданий. Знающие землеробы говорят, что урожай будет в полтора раза выше, чем обычно, даже с учетом того, что в прошлом году земля была пережжена засухой. Поэтому я и приехал лично — мне нужны твои сеялки на следующий год, и я готов платить не векселями, а полновесным серебром за обучение и материалы.

— Уже договорился о перепродаже на юг? — улыбнулся я.

Граф Зильбевер замер, словно я поймал его за руку, после чего рассмеялся.

— Я разузнал об этих сеялках все, что мог, сам понимаешь. И узнал, что ты пытался распространять их через цеховых мастеров, но пока безуспешно.

— Да, я надеялся на цеховые отчисления, — согласился я.

— Мастера Кастфолдора возьмутся за эту работу, — тут же сообщил граф Зильбевер. — А я прослежу, чтобы все было честно.

Каких же результатов добились работники Фридриха с моей сеялкой, что могущественный граф Зильбевер сейчас буквально мёд мне в уши лил, лишь бы я согласился на его условия? Очевидно, после истории с голодом и засухой Фридрих видел во мне если не визионера, то довольно прозорливого компаньона, и сейчас он стремился оседлать производство, которое еще не успело разойтись по всему Халдону. Снять первые сливки, как я это сделал с торговлей консервами в Патрино.

Причем и о моем интересе граф не забыл. Как я когда-то и планировал, мне предложили контракт на обучение людей и поставку местных материалов, под которые и проектировался изначальный механизм. Конечно, можно было бы подобрать более долговечные и удачные сорта древесины, но сосна была дешевой и простой в обработке, а сейчас время работало против нас. Год-два, максимум пять лет — и сеялки распространятся по всем углам континента.

— Это хорошее предложение, я дам ответ через пару дней, — уклончиво ответил я.

Фридрих согласно кивнул. В таких делах не нужна спешка, договоренность эта масштабная и затрагивает не только лично нас, но еще и цеховых обоих наделов, так что тут требуются подготовка и планирование.

А еще я не хотел говорить Фридриху, что с каждой минутой сидеть и беседовать с ним мне становилось все сложнее и сложнее. Раньше я бы даже не почувствовал этих нескольких глотков вина, сейчас же спиртное навалилось на меня, словно медведь на свою добычу. Совершенно неистово и беспощадно. Меня мутило, а голова резко стала чугунной, как при тяжелом похмелье.

Кое-как высидев еще с полчаса, я наконец-то смог оставить важного гостя в одиночестве, отдыхать. Вышел за дверь, остановился посреди коридора, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Кружилась голова, а ноги казались будто ватными. Этот день определенно меня вымотал.

Я подошел к нашим с Эрен покоям и устало толкнул хорошо знакомую дверь плечом.

— Как граф? — с порога спросила Эрен, а после подняла на меня глаза. — Всемогущий Алдир! Виктор! Что с тобой⁈

Я сначала не понял, почему моя жена резко побледнела, и только потом почувствовал что-то теплое на губах. Коснувшись лица и носа, я понял, откуда эта слабость и головокружение. Моя недавно отросшая борода и вся грудь были залиты ярко-алой кровью.

Глава 21

Эрен

— Как барон? — спросил граф Зильбевер. — Наверное, не стоило его так опаивать…

К сожалению, из-за кровотечения Виктора в замке поднялся переполох, который не укрылся от внимательного взора нашего благородного гостя. Да и как такое спрячешь, если мы выделили ему самую почетную комнату — прямо напротив наших покоев⁈ Так что граф Зильбевер был в курсе наших проблем с самого момента их возникновения и справлялся о здоровье Виктора ежедневно не только у моего супруга, но и у меня. Хорошо знал и понимал, что мужчины склонны лгать о таких вещах друг другу.

Вот и сейчас, прогуливаясь со мной вокруг замка, граф Зильбевер завел старый разговор о том, что это он довел барона Гросса до истощения своим внезапным визитом.

— Фридрих, вы сами его навещали и вчера, и позавчера, — махнула я рукой, уже изрядно утомившись от извинений южного соседа. — И то, Виктор еще не вернулся к работе лишь потому, что это я пригрозила, что сбегу от него в Храм, если он посмеет ступить