Попаданка, предсказанная дракону - Надежда Фатеева

будет вообще. Я предлагаю тебе последний шанс. Вернись со мной. Отрекись от неё. Помоги отцу и Империи отразить удар Эдриана. И я… я замолю за тебя. Мы поженимся, как и было предназначено. Ты обретёшь прощение и место рядом со мной на новом совете. Всё может вернуться на круги своя.

Её предложение повисло в воздухе, гротескное и отвратительное. Она не просто шантажировала. Она предлагала ему сделку с дьяволом, прикрытую благими намерениями.

Лео рассмеялся. Коротко, беззвучно, но это был смех, полный такого презрения, что Келли побледнела.

— Вернуться в золотую клетку, где ты будешь дергать за ниточки? Покориться судьбе, которую я ненавижу? Ради чего? Ради призрачного прощения от человека, который вычеркнул меня из жизни, как описку? Нет, Келли. Я выбрал свободу, и я выбрал её, — он кивнул в мою сторону, даже не глядя. — И если это мой последний выбор, то я им горжусь.

Лицо Келли исказилось. Вся маска благородной леди, всё показное спокойствие рухнуло, обнажив озлобленное, обиженное чудовище.

— Гордись, пока можешь! — выкрикнула она. — Потому что твоя свобода закончится с закатом! Я знаю, где вы. Я видела, как ты ползаешь по этим лесам, как раненый зверь! И я пошла за тобой, а теперь… теперь я приведу сюда того, кто раздавит ваше жалкое гнездо!

Она выхватила из складок плаща тот самый тёмный кристалл и подняла его высоко над головой. Камень засветился изнутри мутным, зелёным светом. — Он знает, как найти меня! — кричала она, и в её голосе звенели истеричные нотки. — И я расскажу ему всё! Про ваши слабые места! Про эту волшебную дыру в лесу! Про то, как вас всего пятеро! Он сожжёт этот круг дотла, а тебя, Леодар, заберёт! Мёртвого или живого — неважно! А её… её я заберу себе, чтобы ты видел, как она страдает, прежде чем умрёшь!

Это было чистым, неприкрытым безумием. Она перешла грань. Из отвергнутой невесты она превратилась в мстительную фурию, готовую уничтожить всё, включая объект своей мнимой любви, лишь бы он не достался другой.

— Келли, остановись! — крикнула Элора, и в её голосе впервые прозвучала настоящая сила, заставляющая воздух вибрировать. — Ты не понимаешь, что делаешь! Ты приведёшь сюда не только нашу гибель, но и гибель этих лесов! Ты нарушишь древний баланс!

— К чёрту ваш баланс! — завопила Келли. — Я хочу справедливости! Я была ему верна! Я ждала! А он… он выбрал … эту!

В этот момент Людвиг, до этого трепетно висевший в воздухе, вдруг метнулся вперёд, как крошечная комета. Он врезался прямо в кристалл в руке Келли. Раздался тонкий, хрустальный звон — и камень треснул. Зелёный свет погас, сменившись тусклым, мёртвым свечением. Келли вскрикнула от неожиданности и боли, разжимая пальцы, треснувший артефакт упал на мох.

Но было уже поздно, я почувствовала это кожей, тот самый, ненавистный запах озона, смешанный с прахом и яростью, усилился в сто раз, обрушившись на Молчаливый Круг, как удушающая волна. Кристалл успел передать опасный для нас сигнал.

Лео двинулся. Не как человек, а как разряд молнии. Он был перед Келли быстрее, чем она успела моргнуть, и выбил у неё из ножен изящный кинжал, который она потянулась было достать. Он схватил её за плечи, и его лицо было так близко к её лицу, что они почти касались носами. — Что ты наделала? — прошипел он, и в его голосе был рёв сдерживаемого дракона. — Что ты наделала?!

— То, что должна была! — выплюнула она ему в лицо, не пытаясь вырваться. Её глаза горели мрачным торжеством. — Теперь он идёт. И он знает всё . Прощай, Леодар. Жаль, что ты не выбрал правильную сторону.

Лео оттолкнул её с такой силой, что она отлетела и упала на колени. Он обернулся к нам, и в его глазах больше не было ни ярости, ни боли. Была только холодная, безжалостная ясность полководца, принимающего неизбежное.

— План «А» мёртв. Они знают наше местоположение и, вероятно, силы. Готовьтесь к осаде. К фронтальному штурму. Элора, Грумб — на первоначальные позиции. Алисия, — он посмотрел на меня, — тебе нужно переписать сценарий. Сейчас.

Келли, поднимаясь с земли, хохотала — горьким, надрывным смехом. — Переписать? Вы ничего не успеете! Он уже близко! Слышите?

Мы замерли. И услышали. Сначала — далёкий, но нарастающий гул, похожий на гром. Потом — рёв. Не один. Несколько. Хриплых, диких, полных ненависти. Рёв драконов, но не благородных, а искажённых. Голодных. Им вторил треск ломающихся деревьев где-то на подступах к Кругу. Ловушки срабатывали, но звук был таким, словно кто-то рвал бумагу.

Предательство свершилось. Келли открыла ворота ада прямо к нашему порогу. Наш хитрый план с иллюзиями и раздором превратился в пыль. Теперь оставалось только одно: стоять и сражаться. На уничтожение.

Я посмотрела на Лео, на Грумба, хмуро сплевывающего и зажимающего дубину, на Элору, чьё лицо стало маской сосредоточенной скорби, на Людвига, мерцающего рядом со мной прерывистым, но решительным светом.

План рухнул, но команда осталась. — Ладно, — сказала я, и мой голос прозвучал странно спокойно в наступившем хаосе приближающегося рёва. — Значит, импровизация. Все помнят, где слабое место в схеме ритуала? Теперь мы будем вбивать в него клин. Буквально. Грумб, ты с нами? — До конца, девица, — прохрипел тролль. — Надоели уже эти пернатые гады.

Лео бросил последний взгляд на Келли, которая, схватившись за сломанный кристалл, выползала к краю поляны. — Убирайся, если выживешь в этой мясорубке — считай, что тебе повезло. Затем он повернулся ко мне, и в его глазах я увидела то же, что чувствовала сама: страх, принятие и железную волю. — Поехали?

Мы обменялись кивками. Не было времени на долгие прощания. Война, которую мы хотели переиграть, вломилась к нам в дом. Теперь нам предстояло встретить её лицом к лицу. Всем вместе.

Глава 42. Решающая битва.

Алисия.

Воздух больше не пах лесом. Он пах гарью, озоном и звериной яростью. Словно сам мир вокруг Молчаливого Круга содрогался от приближающейся бури. Рёв был уже не фоном, он был везде, заполняя уши, вибрируя в костях, вытесняя все мысли, кроме одной: они здесь.

План рухнул, но инстинкт выживания и месяцы странствий по Гибельным землям сработали быстрее. Мы действовали, не сговариваясь.

Элора, бледная как лунный свет, устремила взгляд в кроны деревьев, окружавших