Нашла коса на камень, или приручение строптивого монарха. - Светлана Малеёнок

Пора было прояснить некоторые нестыковки в моем поведении с общепринятыми, но как-то случая не было, а, то они уже давно на меня удивленно косились. Вот я и ездила с ним на рыбалку, ночевала в лесу, так что и костер могу разжечь, да много чего по мелочи. Да, интересно было! — вздохнула я ностальгически, вспомнив реальные, такие памятные для меня поездки на природу с моим настоящим отцом.

Мужики уважительно покачали головами.

— Давайте все же проверим, — с сомнением оглядев груду сваленных на бок шатров, бородач спешился и, настороженно поглядев на окружающий нас лес, приподнял край одного из тентов.

А я вдруг вспомнила про свою палатку!

— Я сейчас! Мне на берег надо! — предупредила я и, пришпорив своего коня, направила его на пляж.

Возможно, мое «надо» мужчины приняли за нечто другое, так как за мной никто не направился. А я вскоре, к огромной своей радости, обнаружила на пляже свою палатку в целости и сохранности! Вздох облегчения вырвался из моей груди. Ведь в палатке еще оставалась сумка с моими вещами. Теми самыми, которые я собрала в поездку с помощью того волшебного сундука.

Спрыгнув с коня, я плюхнулась перед палаткой на колени и дернула вверх молнию, открывая ее полог. И тут же упала на пятую точку, буквально снесенная истошным женским визгом, который, по счастью, почти сразу стих, так как мы с нарушителем границ моей собственности, наконец, разглядели друг друга.

Из палатки выглядывало испуганное и зареванное лицо принцессы Алексены. На крик к нам прискакали сразу все гвардейцы. Выяснив, отчего переполох, облегченно вздохнули, радуясь, что тревога ложная и что хоть одна принцесса, но уцелела.

— Нам бы отсюда отъехать надобно, — пробасил бородач, — не ровен час, вернутся ироды!

— А зачем бы им возвращаться? — пожала я плечами, собирая палатку и складывая ее в сумку.

— Дык, если это было спланированное нападение, и хотели именно принцесс уворовать, то увидели же, что пятой нет! — неожиданно заговорил хранивший до этого молчание третий, длинный, словно жердь, гвардеец, которого называли Дитом.

— Согласен! — нахмурился бородатый и снова настороженно оглядел окружающую поляну полоску леса. — Мы здесь как на ладони, нужно скорее убираться с открытого места.

— А если император вернется? Как он нас найдет? — не могла я не вставить свои пять копеек.

— Метка у нас есть своя, — хмыкнул бородатый и, оглядевшись, поднял валявшиеся у кострища, две палки. Потом со словами: «Ждите здесь», ускакал на поляну.

— У тебя вещи какие остались? — спросила я все еще шмыгающую носом Алексену.

— Так ведь там вше! Вше в шатре ошталощ!

Вернулся бородатый. Я в двух словах обрисовала ему ситуацию, и он, покачав головой, умчался в сторону крайнего справа шатра, в котором ночевала Алексена. Вернулся он с тремя платьями.

— Вот что с краю лежало. Нам пора ехать. Тревожно мне.

Судя по всему, тревожно было всем трем мужчинам. Ну, они люди бывалые, так что стоило к ним прислушаться. Чуть поспорив, Алексену усадили на лошадь Тима, предварительно надорвав по бокам ее юбки, а иначе она бы не смогла сесть в мужское седло, а он сам сел позади длинного гвардейца. Мои две сумки приторочили позади седла, и мы шагом друг за другом въехали в воду. Немного подумав, бородатый повел нашу небольшую кавалькаду по мелководью вправо, уводя от реки.

— А почему мы туда едем, а не в сторону дворца? — спросила я, догнав мужчину.

— Преследователи тоже подумают, что мы двинемся назад, домой, и, скорее всего, последуют вверх по течению, а у нас будет шанс вернуться окольным путем, через горы.

— А как же принцессы? Их же нужно искать! Вы представляете, что будет, если их не найдут!? Три королевства…

— Представляем мы всё, представляем, — поморщился мужчина. — Нам нужно заховаться и ждать Его Величество. А там уж и решать будем.

Со стороны поляны послышалось конское ржание.

Глава 30. Император "пропал"

Мышцы сильно затекли от долгого неудобного положения, но шевелиться было опасно. Вдоль замковой ограды, то и дело совершал обход группы из нескольких патрулей, следующие друг за другом по пятам. Лишь в редкие минуты я, воровато оглядываясь, поднимался во весь рост и мог хоть потянуться.

Половину ночи мне пришлось пролежать на земле за кустом игольника. Но, несмотря на темноту, двигаться и вставать нужно было, с крайней осторожностью ввиду его колючести. Именно за это очень неприятное качество императорский садовник и высадил здесь это чудо охранной флоры. За оградой, окружающей дворец, начиналось открытое пространство, засаженное лишь низкорослой травой, а уже по его периметру шла кайма из этого кустарника, надежно защищая прилегающую к замку территорию от несанкционированного проникновения.

Но моей задачей было лишь наблюдение. И да, то, что я видел, мне страшно не нравилось! За три дня моего отсутствия чудесным образом сменилась вся дворцовая охрана. Сколько мимо меня ни прошло стражей, ни одного знакомого лица! Всё это очень дурно пахло.

Собственно, ранее никакого основания у меня не было подозревать захват власти, но именно сильное чувство беспокойства вынудило меня подняться этой ночью, едва все на стоянке уснули, и, тихонько разбудив Майло, отозвать его для разговора в сторону.

Гвардеец отговаривал меня ехать в одиночку, да еще среди ночи. Но я сумел его убедить, что если я ошибаюсь, то и опасаться нечего. А если прав, то именно среди ночи и одному мне проще всего будет незаметно проскочить мимо возможных преследователей. Ведь если за нами следят, то телега, костры и спящие вокруг люди усыпят бдительность соглядатаев. Единственное, о чем мы с ним договорились, что наутро вместо Дита, Емельяна будет сопровождать он сам. А заодно и подмечать все подозрительное, что встретится по пути, а особенно на территории самого дворца.

Затем мы договорились о встрече в таверне «Свинья». Ну а пока я сам всю ночь следил за всем происходящим, попутно удивляясь, как сумел проморгать затевающийся заговор. Неужели это всё затеял Артан? Но ведь никто не пойдет за сыном горничной! Или кем она там была до того, как стать моей кормилицей? И то, что по праву молочного брата он имел привилегированное положение во дворце, еще не делало его потенциальным кандидатом на императорский трон.

А с чего, собственно, началось мое беспокойство, так это с внезапного возвращения Мирабеллы. Практически никто, кроме самого близкого окружения, не знал, что я в двадцать восемь лет скоропалительно обвенчался с ослепительной красавицей. Она была дочерью золотых дел мастера, и я с ней познакомился, когда тайно явился к ее