Освободить 10-го - Хлоя Уолш

Лиззи — она была другая. В ней было что-то, чего я не мог починить.

И это злило, потому что я хотел. Я хотел починить всё.

Но я не мог бороться с тем, чего не видел.

И всё равно — я ни за что бы её не бросил. Пусть я не до конца понимал, через что ей приходится проходить, но я видел в ней то, чего не видели другие. Её ум. Её странные, сломанные, сверкающие мысли.

Её отец и сестра вообще не понимали её. А я — понимал.

Она — моя лучшая подруга. И у меня в груди было достаточно ярости и любви, чтобы оставаться рядом. Несмотря ни на что. — Это же день рождения твоей сестры, — снова заявил Марк, в третий раз за вечер вваливаясь в комнату Лиззи.

Без стука.

В третий раз.

Я поднял глаза с пола, где мы играли в «Монополию», и приготовился к новой порции раздражения.

— Если ты ещё раз войдёшь без стука, я тебе голову оторву, — буркнул я, швыряя кости на поле. — Не шучу, Марк.

— Две шестёрки, — пробормотала Лиз, когда я передвинул фишку. — Проходишь мимо моей гостиницы… А я так надеялась на эти деньги, чтобы выйти из тюрьмы.

— Ты вообще слышишь меня, коротышка? — снова вмешался Марк. Лиз пыталась его игнорировать. Но я видел — она напряглась. Её рука дрожала, когда она потянулась за кубиками.

Я встал.

— Ты серьёзно настолько тупой? — Я больше не мог выносить Марка Аллена. — Если ты не понял с первого раза, давай по буквам: Лиз не интересует вечеринка твоей девушки. И меня — тоже. Так что вали отсюда. И поскорее.

Он уставился на меня, как будто не мог поверить, что кто-то младше него осмелился с ним так говорить.

Я не ждал, пока он придумает ответ. Просто толкнул его в грудь — сильно. С удовольствием посмотрел, как он пошатнулся. Этого хватило, чтобы я успел закрыть дверь и повернуть ключ.

— Ты у меня ещё получишь, Биггс! — заорал он из коридора. — Вот увидишь!

— Мечтай, — отозвался я, закатив глаза. — Болтун.

— Это было эпично! — Лиз смотрела на меня, сияя. — Но тебе не страшно, что он отомстит?

— Нет. — Я пожал плечами. — Он только языком чесать умеет. И я уже почти с ним на одном уровне. Скоро перегоню. — Я снова взял кубики.

— Хулиганы питаются страхом. А я — не корм.

— Почему?

— Потому что я его не боюсь.

— Не боишься?

— Нет. И ты не должна. Потому что, если он хотя бы пальцем тебя тронет — я его уничтожу.

— Серьёзно?

— Без сомнений.

— Но почему?

Я посмотрел на неё, на её распущенные волосы, на глаза, в которых жила целая Вселенная.

— Потому что ты моя лучшая подруга. И я сделаю для тебя всё.

Она накрыла мою руку своей.

— Я так тебя люблю, Хью Биггс, — прошептала она. — Хотела бы я, чтобы ты мог остаться со мной навсегда.

ЖЕЛАНИЯ НА ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ И ПОЦЕЛУИ В РУКУ

Хьюи

9 июня 1998 года

— С днём рождения тебя, с днём рождения тебя, с днём рождения, миледи, с днём рождения тебя! — напевал я, каркая, как больной ворон, и бродил по высокому лугу за домом семьи Янг после школы во вторник, вооружённый подарками, пледом для пикника и тортом в форме числа десять.

Захохотав, Лиззи спрыгнула с одной из деревянных качелей, прикреплённых к дереву, и бросилась ко мне.

— Благодарю, храбрый рыцарь, — сказала она и, встав на носочки, чмокнула меня в щёку. — Мой герой.

Как всегда, на ней были комбинезон и фланелевая рубашка, повязанная вокруг талии. Комбинезон в этот раз заканчивался на коленях. Её колени были в травяных пятнах, волосы — растрёпанные и в сухих травинках, а на щеке красовалась полоса грязи.

— Спасибо, что пришёл, — сказала она, вырывая меня из мыслей.

— Всегда пожалуйста, Лиз.

Улыбаясь, она театрально сняла воображаемую шляпу и перешла на южный акцент:

— Похоже, ты не единственный десятилетний в округе, ковбой.

— Полегче, мисс Долли, — подхватил я, подражая её манере говорить.

— Через четыре полных луны я снова стану старше.

— Ты такой странный, — фыркнула она, заправляя волосы за уши. — Спасибо за торт.

Она рассмеялась, заметив, что от единицы уже откусили кусочек.

— Это Гибси?

— Разве нужно спрашивать? — протянул я, передавая ей торт, который испекла Сайв. Затем разложил плед на траве и плюхнулся на него. — Повезло, что я застал его на месте преступления, а то осталась бы у тебя не десятка, а нолик.

— Всё отлично, — ответила она, усаживаясь напротив меня, скрестив ноги. — Ты — единственное, чего я хотела на день рождения. Сказала она это так обыденно, как будто само собой разумеется, что ей нужен только я. А у меня от её слов сердце в груди коротнуло током.

Но я постарался выглядеть спокойно и никак не выдал себя. Лиз выглядела такой расслабленной и довольной, что я не решился взрывать всё это признанием во всех чувствах, которые успели у меня к ней развиться.

— Твоя мам сказала "да" насчёт ночёвки? — спросила она, слизывая с пальца каплю глазури. — И что ты поедешь в школу отсюда утром? — Было непросто договориться, — с видом великомученика вздохнул я. — Но мне удалось её уговорить.

Её глаза тут же загорелись.

— Правда?

— Ага, — улыбнулся я. — Она прямо сейчас отдаёт мою форму и рюкзак твоей маме.

— О Боже, да! — взвизгнула Лиз от восторга, бросилась ко мне и крепко обняла. — Ты лучший!

***

Позже той ночью, когда мы вернулись в её комнату после ужина и просмотра фильма с её семьёй, мы принялись перебирать её впечатляющую книжную коллекцию.

Знаю, пацаны в школе обозвали бы меня ботаником за такое признание, но я чертовски обожал читать. Триллеры, детективы, документалка про преступления, автобиографии — неважно. Я пожирал любой жанр, будто это наркотик. Для меня книги были лучше регби, футбола и практически всех остальных внеучебных активностей, в которые меня запихивали.

Одной из моих любимых вещей в Лиз было то, что