Яга на выданье - Азалия Фэйворд

протягивая домовому самый красивый, пышный блин, истекающий маслом. – Земля своё получит, дай срок. У нас ещё всё впереди. Кощей – он же как сорняк дурной: сколько ни поливай его святой водой, всё равно где–нибудь да вылезет. Так что у Васьки ещё будет шанс попрактиковаться в красноречии, а у нас – посмотреть на это бесплатное представление. Кушай, касатик, кушай, сил набирайся. Нам ещё завтра порядок после этого безобразия наводить.

Над столом снова поднялся гул голосов, звон чашек и весёлый смех. Избушка, согретая теплом дружеского застолья, скрипела своими деревянными боками, словно подпевая весёлым тостам. А Василий, окончательно захмелев от валерьянки, блаженно растянулся на подушках, вытянув задние лапы, и тихонько, но очень победоносно замурлыкал, слушая, как шумит за окном оживший, спасённый им лес.

Глава 41.

Глава 41.

Утро следующего дня началось на удивление тихо. Если, конечно, не считать тихого, полного вселенской скорби стона, доносившегося из-под стола в избушке. Это Василий пытался примирить свою гудящую от валерьянки голову с жестокой реальностью, в которой солнце решило светить слишком ярко, а птицы – петь слишком громко.

– Я умираю, – трагически прошептал кот, приоткрыв один зелёный глаз. – Скажите летописцам, что великий пушистый оратор пал жертвой собственного великодушия и некачественной сметаны.

– Сметана была свежайшая, – отозвался из угла Петрович, бережно прижимая к голове холодный медный таз. – А вот кое-кому просто не надо было лакать валерьянку литрами, празднуя победу над тёмными силами. Погляди на себя, спаситель отечества: усы в колтунах, хвост помятый, а разит от тебя так, будто ты всю ночь партизанил в зарослях валерианы.

Я только улыбнулась, слушая их привычную перепалку. Набросив на плечи лёгкий платок, вышла на крыльцо. Радимир уже сидел там, задумчиво глядя на верхушки сосен и потягивая утренний чай.

Ветер доносил до нас ароматы ожившего леса: пахло хвоей, влажной землёй и сладким нектаром цветущей медуницы. Тьмутаракань дышала полной грудью, и на душе у меня было так легко, как не бывало уже очень давно.

– Чай будешь? – тихо спросил Радимир, протягивая мне глиняную кружку. В его глазах, когда он посмотрел на меня, плескалось столько нежности, что у меня перехватило дыхание.

– С удовольствием, – я пристроилась рядом, прижавшись плечом к его крепкому боку.

Сделать первый глоток мы не успели. Избушка вдруг резко встрепенулась, издав какой-то странный, булькающий звук, и вытянула шею-крыльцо в сторону чистого неба.

– Опять гости? – вздохнул Радимир, инстинктивно потянувшись к мечу, который теперь всегда стоял у двери. – Богатыри за добавкой медовухи вернулись, или Кощей Змея Горыныча подослал?

– Вряд ли, – прищурилась я, разглядывая стремительно приближающуюся чёрную точку. – Для богатыря слишком высоко, а для Змея – чересчур мелко.

Через пару секунд точка превратилась в огромного, лоснящегося ворона. Птица была непростая – это стало понятно сразу по её высокомерному виду. Ворон летел строго по прямой, словно по невидимой линейке, а на его правой лапе тускло поблёскивала массивная серебряная бляха.

В мощном клюве он держал плотный конверт из дорогой пергаментной бумаги, запечатанный сургучной печатью благородного пурпурного цвета.

Сделав элегантный вираж, пернатый почтальон приземлился на перила нашего крыльца, аккуратно сложил крылья и окинул нас таким презрительным взглядом, будто мы были парой нерадивых первокурсников, прогулявших лекцию по зельеварению.

– Кхм, – громко и вполне по-человечески кашлянул ворон, после чего разжал клюв. Конверт упал прямо на колени Радимиру.

– Это ещё что за красота? – удивился богатырь, бережно поднимая письмо. На сургуче красовался оттиск в виде скрещённых волшебной палочки и метлы на фоне раскрытой книги. – Выглядит солидно.

– Это почта из Академии Сказочных Существ, – пояснила я, чувствуя, как внутри шевельнулось нехорошее предчувствие. – Контора серьёзная, важная и жутко замороченная.

– Что там? – спросил Радимир, протягивая мне конверт.

Я сломала сургуч, развернула плотный лист и принялась читать вслух. Мой голос разносился над поляной, заставляя даже дятла на берёзе на секунду прекратить свою бесконечную работу:

– «Уважаемая Ядвига Змиевна! До ректората Академии Сказочных Существ дошли слухи о ваших невероятных, поистине эпохальных успехах в Тьмутаракани. Вы не только в кратчайшие сроки восстановили экологический баланс вверенного вам региона, но и наладили прочные дипломатические отношения с местными духами, включая Лешего и Водяного. Особое восхищение Совета Магов вызвала ваша блестящая победа над Кощеем Бессмертным (чем вы заслужили особую благодарность Совета). Также, по неподтверждённым, но заслуживающим доверия данным, вам удалось влюбить в себя и социализировать вольного богатыря, что само по себе является уникальным педагогическим достижением. В связи с вышеизложенным, ректорат Академии Сказочных Существ предлагает вам должность профессора практической магии с правом выбора места жительства. Ждём вашего ответа. С уважением, Призрак Первого Ректора».

Из дверей избушки тут же высунулся Василий. Несмотря на похмельный синдром, его уши уловили ключевые слова.

– Позвольте! – возмутился кот, оскорблённо вздыбив шерсть на загривке. – А где в этом документе упоминание моего скромного гения? Я, можно сказать, грудью на амбразуру шёл! Я этого костлявого склеротика уболтал до полной потери сознания! Где мой титул заслуженного профессора кошачьей риторики? Где мой мешок отборной сушёной валерьяны от Совета Магов? Опять все лавры достаются начальству!

– Цыц, Васька, не ори, голова раскалывается, – шикнул на него Петрович, тоже высунувшись наружу. – Какая тебе кафедра? Ты же студентов научишь только сметану воровать да спать по восемнадцать часов в сутки.

Я не слушала их шутливую перепалку. Мой взгляд был прикован к Радимиру. Он сидел тихо, слишком тихо. На его мужественном лице не отражалось ни одной эмоции, но я видела, как побелели костяшки его пальцев, сжимавших кружку с чаем.

– Ну и? – тихо спросил он, глядя куда-то мимо меня, на зелёную стену леса. В его обычно уверенном голосе проскользнула едва заметная, щемящая тревога. – Ты поедешь? Это же... Академия. Столица. Библиотеки, приличное общество, золотые монеты. Тебе больше не придётся месить грязь в болотах и воевать с нечистью.

Он пытался говорить спокойно и объективно, как взрослый, разумный мужчина. Но я успела слишком хорошо его узнать. Под этой маской спокойствия скрывался дикий страх потерять меня.

Ведь он – богатырь, его жизнь здесь, на рубежах, в лесах. В чистенькой, пафосной столице среди магов в расшитых мантиях он будет чувствовать себя как медведь в посудной лавке. И он готов был отпустить меня, если я этого захочу, просто потому что любил больше жизни.

Я