Яга на выданье - Азалия Фэйворд

Главной героиней вечера, не считая, разумеется, виновника торжества, стала скатерть–самобранка. Эта капризная тканая бестия, последнее время страдавшая жесточайшим кризисом и отвратительным характером, из–за чего на любой запрос выдававшая то пригорелую перловую кашу без соли, то сухую корку ржаного хлеба с запахом мышей, наконец–то взяла себя в руки.

Видимо, всеобщее ликование по поводу спасения Василия Леопольдыча и Всей Тьмутаракани подействовало и на её скрытые текстильную душу. Сбросив оковы уныния, она развернулась во всю свою ширь, явив миру такое кулинарное буйство, от которого у любого неподготовленного гурмана случился бы гастрономический шок.

Стол буквально трещал от явств, жалобно поскрипывая сосновыми половицами. В самом центре, раскинув крылья в позе римского императора на отдыхе, возлежал запечённый до благородной янтарной корочки гусь, густо нафаршированный мочёными яблоками.

Яблоки были настолько сочными, что казалось, ткни в них вилкой – и они брызнут чистым октябрьским мёдом. Чуть поодаль, в глубоком серебряном блюде, млела царская стерлядь, буквально утопающая в жирнейшей домашней сметане, из–под которой кокетливо выглядывали веточки укропа.

Вокруг этого кулинарного ядра теснились румяные, пышущие жаром расстегаи с визигой, чьи открытые «пупки» дразнили обоняние ароматом свежей выпечки, и стопки тонких, почти прозрачных блинов. Блины лоснились от масла и были аккуратно сложены кружевными треугольниками, а рядом в глиняных плошках высились горки чёрной и красной икры – бери ложкой, делай бутерброд толщиной в палец, никто слова не скажет.

Но самый роскошный, поистине царский подарок скатерть приготовила для Василия. Перед ним, занимая добрую треть стола, высился целый ушат сметаны. Да не простой, в которой ложка стоит только от избытка крахмала, а настоящей, деревенской, с лёгкой кислинкой, в которую щедрой рукой скатерти–самобранки была подмешана добрая порция концентрированной валерьянки. От ушата исходил такой мощный, сбивающий с лап аромат, что у всех присутствующих кошек в радиусе трёх вёрст наверняка задергались бы усы.

– Тост! Тихо всем, я требую трибуны! – зычно объявил Петрович, поднимая над головой свою новую пузатую бутыль с мутноватой, но исключительно бодрящей жидкостью.

Эта бутыль была уже третьей по счёту за сегодняшний вечер. Первая ушла на «протирку душевных ран», а вот со второй вышла трагическая, но крайне живописная история.

Днём ранее Петрович осознал, что лес спасён, Кощей посрамлён, а на полянах снова зацвела сон–трава, он пустился в такой неистовый пляс, что позавидовал бы любой ансамбль народного танца. В процессе исполнения сложнейшего коленца с выходом вприсядку Петрович зацепил локтем полку, и вторая бутыль пала смертью храбрых, оросив бревенчатый пол избушки ароматом можжевельника и сивушных масел.

Но сейчас Петрович стоял твёрдо, хоть глаза его и светились предвкушением великого похмелья.

– За нашего пушистого титана мысли! За кота, который одолел самого Кощея Бессмертного! И заметьте, православные, одолел не мечом–кладенцом, не какой–то там дубиной стопудовой, а чистым, высокохудожественным трёпом! За Ваську! – гаркнул Петрович так, что избушка испуганно присела.

– За Ваську! За нашего спасителя! – дружным хором поддержали все собравшиеся, соприкасаясь чарками, кубками и глиняными кружками. Звук получился сочным, праздничным.

Василий, восседавший на почётном месте во главе стола – не на банальной табуретке, а на целой горе вышитых подушек, чтобы казаться выше и солиднее, – милостиво и важно кивнул головой. На его морде читалось такое нечеловеческое величие, словно он лично сотворил этот мир за шесть дней, а на седьмой просто прилёг отдохнуть в сметану.

Кот неспешно, с чувством собственного достоинства обмакнул свои роскошные усы в ушат со сметанно–валерьяновым нектаром, зажмурился от пробежавшей по телу сладкой судороги и принялся медленно, со смаком их облизывать. Глаза его при этом приоткрылись, явив миру зрачки размером с чайные блюдца.

– Спасибо, мои верные почитатели, спасибо, – промурлыкал он голосом сытого, слегка нетрезвого бархатного баритона. – Я, конечно, старался. Но прошу заметить, и это принципиально важный момент: я пошёл на этот шаг не ради нашего сомнительного гастрономического благополучия и уж точно не ради спасения этого архитектурного сооружения на куриных окорочках. Всё исключительно ради чистого искусства! Всё–таки устное народное творчество, сказки, прибаутки да вовремя ввернутое крепкое словцо – это, я вам скажу, оружие массового поражения! Против лома нет приёма, если нет другого лома!

– Конечно, оружие, – весело расхохоталась Ядвига, поправляя съехавший набок праздничный платок с золотой каймой. На щеках хозяйки избушки горел задорный румянец, а из–под подола юбки кокетливо выглядывал начищенный до блеска носок туфли. – Ты его, Васенька, не просто победил, ты его морально уничтожил, чуть в могилу не загнал своими притчами!

– Так он итак в могиле, – подал голос Радимир, который даже в разгар самого буйного веселья ухитрялся сохранять лицо мыслящего философа. Он аккуратно отделял косточки от стерляди, действуя ножом с точностью практикующего хирурга. – Ну, или очень близко к этому состоянию. Живой труп, супостат костлявый. Куда его ещё загонять? Ему там самое место, в сырой земле–то.

Компания взорвалась дружным хохотом. Смеялись так, что избушка на курьих ножках, проникшись общим настроением, тоже начала тихонько притопывать своими мозолистыми лапами, отчего посуда на столе затеяла весёлую чечётку.

– Слышь, Вась... – Петрович, уже заметно окосевший, но безумно счастливый, икнул, прижал руку к груди в знак извинения и прищурился. – А как у него там... ну, с растительностью–то на черепушке? Отрасли волосенки–то после твоего сеанса шоковой терапии? Или так и ходит, сверкает лысиной, как начищенный медный таз?

Василий сделал ещё один глубокий, медитативный глоток из ушата, сладко сглотнул и сделал лапой в воздухе неопределенный жест, символизирующий крайнюю степень убожества.

– Отрасли, как же, – фыркнул кот, и в его зелёных глазах блеснули весёлые искорки. – Если это, конечно, можно назвать волосами. Картина, доложу я вам, душераздирающая. Три волосинки в шесть рядов, да и те – цвета истлевшей мыши. Пытается их зачесать с затылка на лоб, чтобы плешь прикрыть, но любой мало–мальски приличный сквозняк превращает его причёску в подобие одуванчика, пережившего тяжёлую осень. Жалкое зрелище. Моральное падение некогда грозного владыки тьмы.

– Эх, жалко всё–таки, что он в котле тогда не сварился, – сокрушённо вздохнул домовой, который до этого сидел тише воды, ниже травы, сосредоточенно уничтожая расстегай размером со свою голову. – Я уж думал, снимем с него кожу на занавески, а кости на удобрение пустим. Землица–то у нас в огороде уставшая, кальция не хватает. А тут такой ресурс пропал...

– Ничего, Кузьмич, не горюй, – ласково успокоила его Ядвига,