Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости - Лина Калина

Когда я снова смотрю, пламя уже не просто танцует — оно обнимает новый объект, появившийся в центре.

Арх.

Он пульсирует, его форма перетекает, будто свет и тьма спорят за его облик. С каждой секундой он становится чётче: металлический, почти полупрозрачный, излучающий мягкий серебристый свет, который кажется тёплым и холодным одновременно.

— Арх… — шепчу я, едва веря своим глазам.

Эдриан продолжает играть, но теперь его мелодия становится тише, смягчается, будто успокаивая пламя, и сам Арх.

Пространство вокруг приходит в равновесие, воздух снова начинает двигаться, но я чувствую, что всё изменилось.

Мелодия затихает. Лиорд медленно опускает смычок.

— Арх всегда был здесь, — произносит Эдриан. — И никто не смог бы найти его без музыки. Второй урок для хозяйки, Элис: неважно, человек это, дракон или дух — хозяйка должна заботиться обо всех, кто связал свою судьбу с крепостью, ибо её стены стоят ради них. Это твой долг. А теперь возьми арх, девочка.

79. Последний урок для хозяйки

Я качаю головой.

— Нет, лиорд Эдриан. Я не могу…

— Бери, говорю, — его тон вдруг холодеет, как в самый первый день нашего знакомства. — Это твой шанс чего-то стоить в этом мире.

Я делаю шаг назад, глядя на мерцающий арх. Это знак рода, забрав его, я стану во главе. А что тогда останется Сиару? Нет, он мне, конечно, не нравится, совсем. Но разве я могу так поступить?

— Не возьмёшь? Тогда он никому не достанется! Сыну я не отдам. Пусть крепость рухнет и под завалами погребёт твоих людей!

Я сжимаю губы.

Мы сверлим друг друга взглядами.

— Такая же упрямая, как и я, — внезапно улыбается Эдриан. — Элис, неважно, кто ты: служанка или лиора, да хоть иномирянка — это ничего не меняет. Во всех заложен свой магический потенциал, своя мера силы.

— Одно крыло, лиорд. Моя магия пробудилась не полностью…

— Не важно, Элис. Крепость давно дремлет, ожидая того, кто сможет пробудить её истинную мощь. С ней ты познаешь свою магию до конца. Крепость Сиар’Хаан — не просто камни и стены, это сердце рода, которое теперь бьётся слабее, чем прежде. Но с тобой она оживёт. Она усилит тебя, поможет пройти инициацию, стать той, кем ты должна быть. Сомневаешься в своей силе? И это правильно. Была бы ты глупа и слаба, в твоей голове не рождалось бы столько сомнений. Но таков твой путь. Я так решил. Мой долг — продолжить род Сиарделла и вручить арх сильному магу. Всё остальное неважно.

Я вскидываю голову, стараясь не поддаться дрожи внутри:

— Нет. Арх ваш. Вот и оставайтесь хозяином.

Лиорд Эдриан тяжело вздыхает.

— Запечатав его здесь, — он указывает взглядом на мерцающий знак, — я уже отказался от части своей силы. С крепостью нас связывает теперь лишь тонкая нить, я едва могу на неё влиять. Отдав тебе арх, я окончательно разорву эту связь. Так будет правильно. Иначе Нейт, всегда стремящийся к влиянию и жадно следящий за мощью рода, давно бы убедил меня передать арх именно ему. Но послушай, Элис…

Эдриан вдруг шагает ко мне и осторожно берёт мою руку. Пальцы у лиорда тёплые, но в этом тепле чувствуется сталь, скрытая под бархатом решимости. В его глазах — усталость, переплетённая со странной, неожиданной мягкостью.

— Эта неделя — самая лучшая в моей жизни, — говорит он негромко. — Ты принесла мне столько света, больше, чем я видел за последние десять лет. Пожалуйста, возьми арх.

Сердце ноет от его слов. Я вспоминаю холодный тон Эдриана при нашей первой встрече, отчуждение и настороженность. Но в его взгляде сейчас нет высокомерия — только искренняя надежда и странная горечь.

Могу ли я предать свои убеждения — те крохи принципов, которые помогают выжить в этом мире? Что, если, приняв арх, я утоплю себя в ответственности, которую не смогу понести?

В голове вспыхивают образы: Сиар, оставшийся ни с чем; Лиана, которая будет смотреть со злорадной улыбкой.

Эдриан снова сжимает мою руку, словно пытаясь передать свою решимость.

— Ты сильнее, чем кажешься, Элис. Я чувствую это. Твоя магия ещё не в зените. Но крепость впитает сомнения, переварит их и вернёт тебе уверенность.

Я снова перевожу взгляд на арх.

Его свет кажется одновременно пугающим и манящим. Смогу ли я стать той, о ком говорит Эдриан? Стать настоящей защитницей региона?

— Если я возьму его, — медленно спрашиваю я, — что станет с вами?

Лиорд опускает глаза, будто подбирая слова:

— Я буду свободен.

Свободен? Внутри меня копошатся сомнения и страхи, чувство ответственности перед чужими людьми, перед крепостью и её будущим. Но в то же время я понимаю: отказавшись, я упускаю возможность стать сильнее.

— Арх. — Эдриан внезапно отходит.

Я делаю шаг к огню, над которым сияет знак рода Сиаров. Протягиваю руку и чувствую, как магические потоки начинают закручиваться вокруг. Прежде чем коснуться символа, я встречаюсь взглядом с Эдрианом.

Он едва заметно кивает, тёплая, благодарная улыбка касается его губ. И в этот миг я решаюсь.

Мои пальцы хватают арх. Всплеск энергии обжигает кожу. От знака, похожего на русскую букву «С», внезапно расходятся сотни светящихся линий, которые устремляются ко мне, переливаясь живым светом.

В груди разрастается тянущее ощущение, словно невидимый магнит притягивает арх прямо к сердцу.

Мгновение — и знак погружается внутрь, растворяясь волной тепла, оставляя едва ощутимый жар, будто в груди зажглась искра.

Приятное чувство, словно из обычной девчонки я превратилась в могущественную волшебницу. Губы сами собой растягиваются в улыбке.

Внезапно Эдриан судорожно всхлипывает. Его пальцы сжимают пиджак, будто он пытается удержать что-то невидимое. Он делает попытку вдохнуть, но, похоже, не может. Затем его охватывает приступ кашля.

Я бросаюсь к нему, чувствуя, как сердце сжимается от страха.

— Лиорд Эдриан! — выдыхаю я, беспомощно глядя на него.

80. Последний урок для хозяйки

Скрипка падает на каменные плиты. Я подхватываю лиорда, но он тут же разжимает мои руки.

— Всё хорошо, — говорит Эдриан выпрямляясь. Его голос спокоен, но в нём слышится едва уловимая усталость. — Правда. Последняя связь арха разорвана.

— Вы меня напугали, — шепчу я. — Мне показалось…

Договорить не удаётся. Слова застревают в горле, а страх, пробудившийся