Причина и следствие - Пайпер Рейн

— Удивительно, какая Эбби уже большая, — говорю я.

— Да, я бы не против завести скоро такую же.

Я смеюсь, потому что не думаю, что он говорит серьезно. Он выглядел так, будто имел дело с экзотическим животным.

Мы едем в аэропорт, и рука Трэ лежит в моей, пока мы нелегально стоим в полосе прибытия, ожидая Картера.

— Ты уверена, что я не могу уговорить тебя провести Рождество голышом? — говорит Трэ.

Я поворачиваюсь к нему.

— Как бы заманчиво это ни звучало, я хочу Рождество со всей семьей.

Он стонет и откидывает голову на подголовник.

— Ладно.

Стук в окно заставляет меня вздрогнуть. За стеклом Картер, держащий за руку симпатичную блондинку. Я открываю свою дверь, а Трэ обходит машину, чтобы открыть багажник нашего внедорожника.

— С Рождеством, — говорю я, обнимая Картера.

Он крепко сжимает меня, приподнимая над землей.

— Поосторожнее, — предупреждает Трэ, но видно, что он шутит.

— Привет, я Тесса. — я протягиваю руку девушке Картера.

— Приятно познакомиться. — она пожимает ее и улыбается.

Картер встает между нами и представляет нас Луне. Закончив представления, братья обнимаются.

Мы едем обратно в Климакс-Коув, слушая историю о том, как Картер и Луна мило познакомились в метро. Не так интересно, как наша с Трэ.

Как только мы заезжаем на подъездную дорожку к дому детства Трэ, вся семья, включая Джаззи, высыпает на улицу, чтобы поприветствовать нас. Трэ и Картер заносят все подарки, а я несу часть еды. Гвен и Эбнер обнимают всех и приветствуют Луну в семье.

— Ты великолепна. Что ты в нем вообще нашла? — спрашивает Бринн у Луны.

— А это моя сестра, — Картер заканчивает представление.

Мы заходим в тепло дома. В камине пылает огонь, я останавливаюсь и смотрю на каминную полку, где что-то привлекает мое внимание. Я ставлю свои вещи на журнальный столик и подхожу ближе, потому что рядом с чулком Трэ висит чулок с вышитым моим именем сверху.

— Тебе нравится? — подходит Гвен и обнимает меня за плечи.

Слезы катятся из моих глаз.

— Мне очень нравится.

— Теперь от этой семьи тебе уже не отвертеться.

Я смеюсь и смахиваю слезы, обнимая ее.

— Надо бы заглянуть внутрь. Думаю, Санта пришел к тебе немного пораньше. — Трэ подходит и запускает руку в чулок, доставая маленькую коробочку. Я качаю головой, пока он опускается на одно колено передо мной. — Этот прошедший год был лучшим в моей жизни, Тесса. В это время в прошлом году я уже знал, что люблю тебя, но за последний год я влюблялся в тебя все сильнее и сильнее. Исполни мое рождественское желание и выйди за меня?

Я киваю, прикрывая рот рукой.

Он наклоняет голову.

— Мне нужно услышать слово.

— Да! Да, я выйду за тебя!

Он надевает кольцо на безымянный палец моей левой руки. Это прекрасный круглый бриллиант на серебряной огранке.

Я запрыгиваю ему в объятия, когда он встает.

— Я так тебя люблю.

— Я собирался сделать предложение сегодня позже, во время вечера сахарного печенья, но когда ты так растрогалась из-за чулка, я не смог ждать.

— И вы все знали? — я смотрю на остальных членов семьи, стоящих вокруг. Теперь моей семьи.

Все кивают. Гвен вытирает слезы, а Эбнер прижимает ее к себе.

— Чтобы ты знала, мама уже закончила твой чулок до того, как ему в голову пришло положить кольцо внутрь, — говорит Бринн. — Клянусь Богом. — Трэ бросается к Бринн, а она убегает.

Я смеюсь сквозь слезы, Гвен и Эбнер подходят поздравить меня. Затем Картер и Луна. Трэ ловит Бринн, когда она спотыкается о диван, и делает вид, что собирается потереть ее костяшками.

— Ты уверена? Сейчас твой последний шанс сбежать, — спрашивает меня Эбнер.

Гвен обнимает меня.

— Нет уж. Теперь ты одна из нас.

Я улыбаюсь ей, а она улыбается в ответ, прижимая меня крепче.

Я наконец-то нашла свою семью. И мы все будем жить долго и счастливо.

СЛОВА АВТОРА И КОМАНДЫ

Прежде всего, счастливых праздников. Мы очень надеемся, что вам полюбился путь Тессы и Трэ к любви.

Писать рождественскую книгу в июле — тяжело, даже когда погружаешься в рождественские песни и фильмы. Это еще сложнее, когда жизнь вносит свои коррективы. К сожалению, пока мы писали эту историю, мы обе потеряли кого-то из близких в наших семьях.

Если вы посмотрите любой рождественский фильм, обычно он связан с какой-то стороной семьи. Будь то тот, у кого ее нет (как у Тессы), или тот, кто не ладит с ней или возвращается домой к ней (как Трэ). Независимо от этого, семья может быть важной частью сюжета, и для нас она ею и стала, когда мы продумывали историю.

И вот мы оказались в ситуации, когда пишем о героине, которая потеряла все и на Рождество хотела только одного — семью. Все это время мы обе горевали, осознавая, что в этом году на Рождестве за столом будет одно пустое место, которое не займет наш любимый человек.

В результате было написано три первых главы и на одном этапе две вторых главы, потому что мы не могли решить, с чего начать книгу, плюс множество разговоров между нами: «давай начнем здесь», «нет, отсюда», «может, здесь». В итоге мы заменили начало коротким прологом, решив, что нам нужно как можно скорее познакомить Тессу и Трэ на страницах книги. Это было трудное начало не только для Тессы и Трэ, но и для нас. В конце концов, после двух продлений дедлайна, книга была написана.

Личное сообщение от Рейн:

Это был самый сложный черновик, который мне когда-либо приходилось писать. И не из-за персонажей или сюжетной линии. Я любила и тех, и других. Но переживать неожиданную потерю брата, параллельно написав рождественскую историю, оказалось сложнее, чем я могла представить.

Если бы я писала книгу из нашей серии о маленьком городке или о спорте, мой разум, конечно, все равно был бы занят, но меня бы не преследовали постоянные напоминания о вещах, которые я буду скучать делать вместе с ним в грядущие годы. С Рождеством связаны традиции, и у каждой семьи есть свои воспоминания, которые передаются годами. Я родом не из большой семьи, и мы много переезжали, так что в большинстве лет это были только я, мой брат, моя сестра и мои родители. Так что в это Рождество я съем сырные колечки, даже если я люблю миндальные, я прослежу, чтобы твое детское украшение из