Бедовая помощница в академии драконов - Анастасия Милованова

И тут же отвешиваю себе ментальную оплеуху. Вот же дурёха. Ну где я — и где герой империи? Нет, Алиса, надо трезво смотреть на этот мир и на свою жизнь. Да и не за любовными делами я пришла в академию. Хоть цель моя очень сильно изменилась, суть в ней осталась та же: я хочу самостоятельности.

— Лотти, вы так и будете там стоять? — хриплый, посмеивающийся голос выводит меня из задумчивости.

Резко вздёрнув голову, я замечаю невысокую старушку, которая с любопытством смотрит на меня. Незнакомка, очевидно, смотрительница библиотеки. Об этом кричит её форменная серая мантия с гербом академии на груди. И быть бы старушке строгой, да только весь образ рушит торчащий из-под мантии подол цветастого платья. Невольно улыбнувшись, я отвечаю смотрительнице дружелюбным взглядом. Восседая на боковом подиуме за рабочим столом, смотрительница выжидающе приподнимает брови.

— Добрый день, — вежливо здороваюсь я.

— Поди, вечер уже, — замечает старушка, косясь в высокие окна, чьи ряды занимают весь верхний ярус помещения.

Местная библиотека ещё при знакомстве поразила меня до глубины души. Большая, наполненная настоящими сокровищами: учебниками, энциклопедиями и пособиями по любым вопросам. Я просто не могла не влюбиться. А сейчас, когда первые закатные лучи чертят на галёрке второго этажа волшебные картинки, я и вовсе не сдерживаю восторженного выдоха.

— О как, — довольно охает старушка, выйдя из-за стола и спускаясь ко мне.

— Что? — непонимающе хмурюсь я.

— Редко встретишь светлую голову, выказывающую любовь к моим подопечным, — поясняет смотрительница, остановившись прямо передо мной.

Ниже меня ростом, с добродушным лицом и цепким взглядом почти белых глаз, она с улыбкой смотрит на меня.

— А ваши подопечные — это книги? — догадываюсь я.

— Именно, детка, именно, — кивает старушка. — И по тебе видно, что ты непременно с ними подружишься.

— Да? — продолжая ничего не понимать, переспрашиваю я.

Возможно, лотта немного не в себе, что, в принципе, немудрено. Одиночество, в котором, судя по отрицательной наполненности библиотеки, проходят дни смотрительницы, кого угодно с ума сведёт.

— Да, — односложно отвечает старушка и протягивает мне руку. — Лотта Ноктурна Пейдж к твоим услугам.

— Алиса Люкан, помощница декана боевого факультета, — несколько заторможенно представляюсь я и пожимаю протянутую ладонь.

Ноктурна с удивлением смотрит на наши руки, потом поднимает взгляд на меня и с улыбкой произносит:

— Мне тоже приятно с тобой познакомиться, Алиса. Но я, вообще-то, записку жду. — Она глазами указывает на свёрнутый в трубочку список литературы, который я сжимаю в свободной ладони. — Ты ведь сюда за книгами пришла, а не просто поболтать?

— Ну да. — Выдернув руку, я смущённо улыбаюсь. — Но и поболтать не против. А вы?

Нужно нащупать темы, которые помогут мне сдружиться с Ноктурной. Как говорит маменька, свой человек и в куриной лавке поможет свежими яйцами разжиться. Сейчас от этих яиц, то есть книг, напрямую зависит моя судьба, а значит, пора подключать обаяние.

— А с чего бы мне против быть? — Ноктурна пожимает плечами, принимая у меня список и с интересом вчитываясь в ровные строчки. — Поболтать я люблю, да особо не с кем. Драконята в последнее время совсем разленились и не хотят узнавать ничего свыше учебной программы.

— М-да-а-а, — расстроенно тяну я и делаю это вполне искренне. — Как так можно? Когда в доступе столько сокровищ — и не пользоваться этим?

Я поднимаю взгляд, пробегаясь по бесконечным стеллажам.

— Тут ведь сотни, тысячи книг, источников бесценной информации, — с благоговением произношу я. — Как можно их игнорировать? Да в нашей деревне за эту коллекцию знатная драка была бы. Просто потому, что, в отличие от студентов, ни у кого из моих земляков нет доступа к такому сборнику знаний. Мы довольствуемся тем, что привозят заезжие торговцы. А вы, наверное, понимаете, что книги — последнее, что возьмут в дальние провинции.

Замолкаю и тут понимаю, что Ноктурна всё это время смотрит на меня, а не в список. И во взгляде её появляется что-то странное, будто она со мной согласна. Будто мне удалось всего несколькими фразами попасть в её сердце.

— Хорошо сказано, Алиса, — пожевав губу, наконец-то произносит смотрительница и кивком указывает мне идти за ней. — Давай соберём комплект, который выбрал ваш декан. А то время не терпит.

— Так до комендантского часа ещё далеко, — с удивлением возражаю я, снова посмотрев в окно.

С моего места солнца не видно, но уверена: оно ещё даже не коснулось горизонта. А значит, и времени у нас предостаточно.

— Я увлекающаяся натура. Ты, я вижу, тоже. Сейчас как начнём перетряхивать полки, как заболтаемся — что мне потом твоему декану говорить? Простите, ваше дракошество, от восхищения про всё забыли? — хрипло посмеиваясь, поясняет Ноктурна, продвигаясь по ряду и углубляясь всё дальше и дальше.

— Мне кажется, лотр Скайрид запросто в это поверит, — бормочу я и будто на невидимую стену налетаю.

— То есть наш прославленный генерал уже привык к тому, что его помощница может внезапно восхититься и пропасть? — доносится до меня смешливое.

— Не сказать, что привык, но вряд ли удивится, — машинально отвечаю я, во все глаза пялясь на корешок неприметной книги.

Да быть этого не может!

— Ты где там застряла?

Судя по громкости голоса, Ноктурна успела пройти несколько рядов, затерявшись где-то среди стеллажей и пропав из виду. И это придаёт уверенности моим далеко не праведным мыслям. А задумала я спереть книгу!

Но у меня ведь даже оправдание есть! Воровато оглядевшись по сторонам, я подтаскиваю стоящий неподалёку трёхногий табурет. Наступив на вроде бы прочную конструкцию, тянусь к полке, на которой лежит моя будущая добыча. Брошенная будто бы впопыхах книжечка манит меня золотом выгравированного названия. Касаюсь его кончиками дрожащих пальцев и зачитываю шёпотом:

— «Инари как феномен великой силы. История, особенности, прогнозы». Единая Матерь, никак ты ведёшь меня!

— Алиса? — доносится до меня зов Ноктурны.

Пошатнувшись на табурете, я быстро хватаю книгу и уже собираюсь запихать её в сумку, как библиотеку накрывает душераздирающий вопль:

— Ма-а-а-ама-а-а-а! Она меня ворует!

От страха и шока, я выпускаю внезапно ожившую энциклопедию из рук. Но вместе с книжкой