Вездесущая Зефирка и Дракон в шоколаде - 1 - Наталья Шевцова

Стоявший ближе всех к дверям Конрад Вестерн резко развернулся на шум всем корпусом.

Увидев Старбриджа, он шумно выдохнул и прикусил нижнюю губу. На его лице явственно читалось «сейчас начнется».

В отличие от него, да и от Лилиан тоже, Дэмиан отреагировал совершенно спокойно, даже расслаблено: неспешно поднял голову и перевел задумчивый взгляд на вновь прибывшего.

— Где она?! Где моя… моя… — Каспар Старбридж осёкся, заметив тело. Голос его дрогнул.

— Каспар, — спешно вытирая руки о фартук, проговорила Лилиан. — Мне так жаль…

Старбридж резко поднял руку, останавливая её, и едва слышно произнёс:

— Дайте мне минуту.

Сделав несколько шагов к столу, он остановился и, словно в трансе, уставился на безжизненное тело. Его пальцы медленно сжались в кулаки, губы задрожали. Он несколько раз качнул головой…

— Нет… Не может быть! Это не она! — Он закрыл лицо ладонями. — Лави… Как же так?.. — прошептал он и снова затряс головой: — Нет! Нет! Нет!

— Господин Старбридж, прошу прощения, но я должен уточнить, — обратился к нему Дэмиан. — Вы можете подтвердить, что это ваша жена?

Из горла Старбриджа вырвалось нечто среднее между вздохом и воем — нечто животное, нечеловеческое.

Он сделал шаг назад, споткнулся о собственную ногу, едва не потеряв равновесие, и, так и не отведя ладони от лица, упрямо замотал головой.

— Нет! Нет! Нет! Нет!

— Это не ваша жена? — уточнил Дэмиан.

Старбридж тяжело задышал, ладони его сместились с лица на голову. Он вскинул голову и устремил на Дэмиана взгляд своих воспаленных, красных от слез, полных боли глаз и закричал:

— Вы... Вы же и сами знаете! Вы всё знаете! Зачем спрашиваете?! Вы все знаете! Так зачем спрашиваете?! — на последней фразе голос его сорвался. — Да, прошептал он, переведя взгляд на тело. — Это Лаванда, — ярость в его взоре сменила пустота. — Моя жена. Моя… Лави…

Последнее слово он выговорил с такой горечью, словно оно обожгло ему горло. Затем отвернулся.

— Примите мои соболезнования. Я понимаю… — начал было Дэмиан.

— Понимаете?! Нет! Ничего вы не понимаете! — вновь взорвался Старбридж. — И, собственно, а кто вы, вообще, такой?!

Дэмиан ни на секунду не поверил, что такой прожжённый делец и политикан, как Каспар Старбридж, за почти сутки не удосужился навести о нём справки. Только не в таком небольшом городке, как Тихая пристань!

Тем не менее, ответил — даже бровью не повел.

— Дэмиан Эйрхарт, — представился он. — Карающий клинок императора. Старый друг вашего мэра, — добавил он ради исследовательского интереса. Ибо сочувствие — сочувствием, а работа — работой.

Старбридж чуть дёрнулся. Совсем чуть-чуть, но Дэмиан заметил и не преминул обратить на это внимание.

— Ваша реакция говорит мне, что вы слышали обо мне.

— А ваша, Ваше Сиятельство, что вы уже решили для себя, что я ваш главный подозреваемый, — парировал Старбридж. От скорбного вдовца не осталось и следа. Перед Дэмианом стоял политик.

— Не торопитесь с выводами, — с мягкой покровительственностью в тоне, которая с некоторой натяжкой могла сойти почти за дружелюбие, ответил Дэмиан. — Я здесь лишь для того, чтобы разобраться, что случилось. Что же касается подозреваемых, то на данный момент я подозреваю всех, у кого мог бы быть мотив и нет алиби на время смерти вашей жены.

— Как удобно, — Старбридж резко опустил руки и сцепил их за спиной. Взгляд его был откровенно враждебным. — Очень удобно изображать беспристрастность, предварительно запугав всех своим появлением. Не так ли?

Карающий клинок сощурил глаза и сделал вид, что задумался.

— Вряд ли моё появление в городе испугало тех его жителей, которым нечего скрывать, — заметил он. Его голос прозвучал чуть тише, так, словно он доверял собеседнику секрет.

Старбридж ощетинился ещё больше.

— Но меня вы к таким жителям, конечно, же не относите? — это было скорее утверждение, чем вопрос.

Дэмиан наморщил лоб, сузил глаза и несколько раз моргнул.

— Почему вы так решили?

Старбридж усмехнулся.

— Скажи мне, кто твой друг, — при этих словах он бессознательно махнул головой в сторону шерифа и Лилиан. Первый — поморщился и закатил глаза, вторая — слегка пожала плечами. — И я скажу, кто ты! Слышали такое? — язвительно поинтересовался он, вскидывая подбородок. — Не говоря уже о том, что вы явно взяли паузу прежде чем поставить меня в известность о смерти моей жены! Паузу, на которую не имели права! Согласно статье 14-й Имперского свода, ближайший родственник должен быть уведомлён немедленно. Не шериф. Не мэр. Не его жена. Не приезжий инквизитор, а ближайший родственник, то есть я. Я должен был быть уведомлен немедленно, господа! А не когда вам удобно, а немедленно! Или я что-то путаю? Или может вам дозволено действовать вне законов Империи, господин Карающий клинок?

Дэмиан усмехнулся.

— Вообще-то, да, — кивнул он. — У меня есть такие полномочия. Но в данном конкретном случае, уверяю вас, мы действовали строго по процедуре. — После чего он пересказал продуманную и придуманную им же легенду. И, во избежание очередной порции обвинений и подозрений, сменил тему, напомнив безутешному вдовцу, где и почему он находится: — А теперь, господин Старбридж, я вынужден задать несколько вопросов вам. Я понимаю, что смерть жены повергла вас в шок, и, поверьте, мной движет не бессердечие, а лишь искренне желание найти и наказать того, кто убил вашу жену. И реалии таковы, что, чем быстрее действует тот, кто расследует преступление — тем меньше шансов у преступника избежать правосудия. Все, что мне нужно от вас — это пара уточнений. Позволите?..

Каспар Старбридж кивнул. Он снова как-то весь сник. Только что он был из себя весь такой грозный и, вдруг, пуф, из него как из воздушного шарика выпустили весь воздух.

«Он явно потрясен смертью жены, — мысленно отметил Дэмиан. — Но только ли это боль утраты? Или может ещё и вина? И если вина, то, за что именно он себя винит?» — Что думать по этому поводу, он пока не знал. — Вы не против, если для дальнейшего нашего разговора мы перейдем в другую комнату? — предложил он.

Старбридж поднял на него потерянный, совершенно потухший взгляд, он явно не слышал его последних слов.

— Я подумал, что вам будет комфортнее отвечать на мои вопросы в другой комнате? — повторил своё предложение Дэмиан.

Старбридж неуверенно пожал плечами и кивнул.

— Да, хорошо, как скажите.

Дэмиан сделал приглашающий жест рукой, пропуская Старбриджа вперед. Тот покорно направился к двери, по-прежнему выглядя совершенно растерянным и подавленным. Конрад Вестерн отступил в сторону, пропуская его, чтобы затем выйти вслед за ним и Дэмиан, Лилиан сочувственно вздохнула и отвела глаза.

Они