Повелительница его сердца - Мэри Джо Патни

Он сделал глоток. Чай был превосходный! Для посетителей галереи владелец отбирал только лучшее.

Наконец Максвелл перешел к делу.

— Итак, что я могу сделать для нового лэрда? О каких услугах вел речь Рамзи?

— Прежде всего, он поручил мне приобрести кое-какие материалы для рисования, пока я буду в Лондоне, поскольку в Кланвике очень небольшой выбор подобных товаров. По мнению Рамзи, вы знаете, где все это можно приобрести.

— Он прав, я знаю, где продаются все необходимые для художественного творчества товары высшего качества. — Взяв список у Брока, Максвелл пробежал его глазами, а затем, вооружившись карандашом, написал внизу адрес магазина. — Здесь вы сможете приобрести все, что вам нужно. Магазин обслуживает в основном профессиональных художников, поэтому качество материалов там отличное, да и цены вполне приемлемые. — Он вернул список. — Что-то еще?

Брок открыл кожаную папку, в которой были рисунки и акварели Сигни, переложенные листами плотной бумаги, и разложил на столе.

— Это работы местной художницы. Рамзи решил, что они могут заинтересовать вас, но самой художнице не сказал, что отправил ее рисунки со мной, поэтому их нельзя выставлять на продажу. Рамзи всего лишь хотел узнать ваше мнение о них.

Максвелл внимательно рассмотрел каждую работу, потом, словно для себя самого, медленно проговорил:

— В этих рисунках отражена вся суть Торси. Только сейчас я понял, как сильно скучаю по родным краям. Хочется все бросить и уехать на острова, сто лет не был дома.

— Означает ли это, что вы готовы выставить работы художницы в своей галерее? — спросил Брок.

— Да, я готов, но мне хотелось бы иметь эксклюзивные права на них, потому что стараюсь иметь дело только с уникальными работами. — Его взгляд задержался на акварели с видом гавани в Кланвике, и он спросил: — Это работы той самой художницы, для которой вы ищете материалы? Она очень талантлива.

— Да, ее зовут Сигни Матисон. Многие годы она была помощницей старого лэрда, но теперь, когда он умер, у нее будет больше времени для творчества.

— И это замечательная новость! — воскликнул Максвелл. — Я напишу ей и сообщу об условиях продажи ее работ через галерею. У вас есть еще какие-то просьбы?

— Да, еще одна. Сигни увидела книгу с репродукциями работ художницы Софи Маклауд и пришла от них в восторг. Рамзи, зная, что у вас в галерее висят картины мисс Маклауд, решил, что вы сможете связаться с ней.

— Рамзи хочет, чтобы вы купили картину мисс Маклауд в подарок мисс Матисон? — уточнил Максвелл, и по блеску в его глазах Брок понял, что он догадался об истинных чувствах своего друга к Сигни.

— Вряд ли я смог бы выбрать картину в подарок даме! — усмехнулся Брок. — Вот если бы речь шла о лошадях, на мое мнение можно было бы положиться. Но в искусстве я профан. Нет, у Рамзи к вам просьба другого рода. Сигни мечтает обучиться технике масляной живописи у настоящего мастера. Поскольку на Торси нет художников высокого уровня, лэрд надеется, что вам удастся уговорить мисс Маклауд приехать на острова хотя бы на несколько недель и провести мастер-классы для мисс Матисон. Она могла бы остановиться в Скеллиг-хаусе, и у нее было бы достаточно времени для работы над собственными картинами. Как вы думаете, могло бы ее заинтересовать такое предложение? Ей предоставят транспорт, жилье и питание, а также вознаграждение за потраченное время.

Максвелл был явно озадачен этой просьбой.

— Понятия не имею, заинтересует ли это мисс Маклауд. Как и большинство художников, она довольно эксцентрична, но, возможно, ее обрадует возможность уехать на некоторое время из шумного города.

— Мисс Маклауд, похоже, нравится писать пейзажи в любую погоду, а на Торси она крайне переменчивая, так что для нее у нас раздолье. Скажите, может быть, я сам с ней свяжусь?

— Я не могу дать вам ее адрес без разрешения, но она приедет сюда послезавтра утром, чтобы забрать деньги за проданную картину, — сообщил Максвелл. — Если будете к этому времени в галерее, я представлю вас, и вы сможете сами спросить мисс Маклауд, не заинтересует ли ее предложение поработать на Торси.

— Спасибо! — поблагодарил его Брок и, встав, протянул руку. — Вы мне очень помогли. Я приду через два дня, чтобы познакомиться с мисс Маклауд.

Он стал собирать рисунки Сигни в папку, но владелец галереи остановил его:

— Вы не могли бы оставить эти работы здесь? Я хочу показать их мисс Маклауд, чтобы она оценила способности потенциальной ученицы.

— Простите, но я головой отвечаю за эти рисунки, поэтому должен забрать их с собой, а через два дня привезу, — пообещал Брок.

— Вы очень осторожны, — заметил Максвелл. — Это хорошее качество для человека, имеющего дело с искусством и художниками.

Покидая галерею, Брок размышлял о том, что большая часть выставленных там картин не заинтересовала его, но работы мисс Маклауд произвели глубокое впечатление. В них была сила и загадка. Он надеялся, что она примет предложение отправиться вместе с ним на Торси.

Судя по всему, мисс Маклауд весьма интересная дама, пусть даже и несколько эксцентричная. Брок улыбнулся. Возможно, как раз эксцентричность и была привлекательной в этой женщине.

Глава 25

Рамзи уже две недели путешествовал по островам в одиночку. За это время Сигни привыкла к размеренному образу жизни. У нее сложился даже определенный распорядок дня. После завтрака они с Фионой отправлялись к домику у моря посмотреть, как продвигаются работы. Рамзи ничуть не преувеличивал, когда говорил о превосходных деловых качествах Питера Свенсона и его сыновей. Когда была поднята рухнувшая балка крыши и восстановлена задняя стена, Сигни наконец поверила, что сможет вернуться в свой дом.

Внутренние работы продвигались медленнее. Пол нуждался в замене. Кроме того, предстояло восстановить шкафы для кухни и студии. Сигни не хотела, чтобы ей покупали дорогую новую мебель, но Свенсон твердо заявил, что лэрд приказал не просто восстановить дом, а сделать лучше, чем был. И, несмотря на то что многие работы требовали времени, рабочие обещали Сигни, что через месяц-полтора она вернется в свое жилище.

Честно говоря, Сигни понравилось в Скеллиг-хаусе, а с тех пор как уехал Рамзи и она перестала опасаться, что в конце концов уступит его желанию, она и вовсе почувствовала себя как дома, хоть и мечтала об уединении.

После посещения домика у моря Сигни с Фионой направилась по тропинке к Фионину склону. Нога почти не болела, но Сигни все же пользовалась тростью, поскольку травма время от