Убийство проклятого принца - Клэр Сейджер

По моей коже побежали мурашки, но я продолжила:

– Они никогда не согрели бы меня так быстро, как это сделал ты, когда я замерзла почти насмерть. И ни один из них и близко не такой безупречно благородный, язвительный и высокомерный, как ты. – Произнося все это, я поймала себя на том, что улыбаюсь, не испытывая к принцу ненависти, как два месяца назад.

Казалось, он не воспринял это как оскорбление, потому что его мышцы напряглись вокруг меня и подо мной, когда он выпрямился на своем троне.

– Умная девочка. – Он запечатлел на моих губах порывистый поцелуй, пронзивший меня сладким наслаждением. – Но достаточно ли ты умна, чтобы понять, зачем я сегодня собрал их здесь? – Он с вызовом вскинул голову.

Я прищурилась, посмотрев на него, прежде чем повернуться и изучить тех, на кого он указал.

Посторонние, которые не были членами его двора и все еще жили в Люминисе, предполагаю, были людьми, с которыми Сефер был ближе в прошлом, когда тоже жил там.

И их имена. Мэйри. Тавин. Терл. Я знала эти имена.

У меня по коже побежали мурашки, и мне пришлось сделать еще один глоток напитка, прежде чем я смогла заговорить.

– Дай-ка угадаю. Лой тоже здесь. Как и все остальные из твоего списка.

– Вот она, моя маленькая хитрая ведьмочка. – Принц прижал меня к себе и уткнулся носом в шею. – О, солнце и звезды, мне нравится наблюдать, как крутятся шестеренки в твоей голове. Никогда не думал, что планирование заговоров может быть таким чертовски горячим.

Но тепло, разливающееся во мне, было сильнее, чем просто физическое удовольствие.

– Ты действительно собрал их всех?

– Я сделал все это ради тебя. Они останутся на месяц. Я назвал это воссоединением старых друзей. «Как в старые добрые времена» – написано в моем приглашении. – Сефер закатил глаза, затем окинул собравшихся фейри пристальным взглядом. – Они все прибежали, когда им предложили пожить за счет королевской казны. Чертовы нахлебники.

Было трудно дышать. Тепло в моей груди занимало слишком много места. Но я хотела поблагодарить его, поэтому нежно поцеловала, чем вызвала удивленный выдох.

Я игриво провела языком по его нёбу, а затем по кончикам зубов, прикусила его губу и проглотила последовавший за этим глубокий стон. Это был самый сладкий поцелуй из всех, и Сефер открылся, позволяя мне исследовать его, вместо того чтобы сжимать меня и бороться за мнимое превосходство.

Этот поцелуй не был похож на предыдущие, словно какая-то тонкая оболочка во мне порвалась от ленивого прикосновения его языка к моему.

Когда я отстранилась, запыхавшаяся и разгоряченная, он посмотрел на меня широко раскрытыми глазами.

– Что это было?

Но я все еще не могла вымолвить ни слова, поэтому просто пожала плечами и повернулась, чтобы осмотреть подозреваемых передо мной.

Убийца моей сестры был близок.

38

В тот вечер Сефер собрал то же общество в большом круглом зале дворца. Купол из цельного стекла защищал нас от ночи, но было слишком облачно, чтобы увидеть звезды. Тени скапливались между колоннами комнаты, создавая маленькие темные уголки, куда не мог проникнуть свет фейри.

По мановению руки принца появились блюда с едой, гораздо более шикарные, чем обычно, и, как только мы закончили, грязные тарелки так же быстро исчезли, – представление для наших гостей. Несмотря на то что Сефер больше не жил в Люминисе, он все еще оставался принцем Эльфхейма и обладал властью.

Я подозревала, что для Сефера это было таким же напоминанием, как и для них.

Я сделал это ради тебя.

Он приложил немало усилий, чтобы организовать встречу в столь сжатые сроки, и этот факт не ускользнул от моего внимания. Какая-то часть меня хотела, чтобы это утешило и порадовало, а другая часть отмахивалась, как от репейника, за который я могу зацепиться.

После ужина на столе появилась кроваво-красная суконная скатерть с колодой карт и необычным набором фишек, которых я раньше не видела. Все из бледно-зеленого нефрита, одинаковой формы, и я не могла различить их.

Несмотря на странность фишек, которые фейри делили, а потом раздавали карты, болтая и смеясь, все казалось очень знакомым.

Я присела на подлокотник кресла Сефера и взглянула на его карты. Неплохой расклад, но победа не гарантирована.

Игроки за столом прикрыли глаза, смотря на выпавшие им карты и пытаясь подавить любую реакцию.

Я стиснула зубы. Один из них – убийца моей сестры. Хотя это был всего лишь покер, мысль о том, что этот подонок выиграет, заставила мой желудок сжаться. Я не могла позволить убийце даже на мгновение одержать победу. Не после того, как у него было десять лет свободы и гребаного веселья.

Мышцы гудели от возмущения, я поднялась.

Сефер ухватил меня хвостом за лодыжку.

– Куда ты пошла, птичка?

Я наклонилась к нему, движение было плавным и грациозным, несмотря на ужасную скованность моего тела.

– Тебе же нравится побеждать, я права? – прошептала я.

– Я никогда не проигрываю. – Его улыбка была самодовольной, будто он действительно верил в это.

Победа – это здорово, но она требовала усилий.

– Если я дотронусь до их правого плеча, они блефуют. Если дотронусь до левого, у них расклад лучше, чем у тебя, и их нужно заставить сбросить карты. Если я потираю нос, тебе следует сбросить карты и приберечь их для следующей раздачи. Понял?

Это был метод, который я использовала с Эриком в течение многих лет, простой, но эффективный. Особенно учитывая, что очень немногие люди воспринимали всерьез симпатичную, почти не одетую женщину.

Его глаза сузились.

– Я знаю, как играть в покер, Зита.

– Я в этом не сомневаюсь. Но, – я наклонилась ближе, и кончик моего носа коснулся его, – мне невыносима мысль о том, что ее убийца сегодня выиграет. Мне нужно, чтобы ты одержал победу в игре. Потому что, если ты этого не сделаешь, я найду твой меч и перережу их всех.

Сефер прикусил губу, но не смог сдержать широкой улыбки.

– Такая кровожадная. И как я сразу не разглядел тебя, когда ты впервые появилась на моей сцене? – Он покачал головой, и его хвост оторвался от моей ноги. – Очень хорошо. Да начнется игра!

Я отпрянула от него, как будто наш тихий разговор превратился в спор, и обошла стол.

Фейри сделали свои первые ставки, и каждый объявил, что ставит: сумму денег, ювелирное изделие, своего дорогого оленя. Некоторые из игроков сбросили карты, но