Беги от меня - Надя Лахман

на зеркальном блеске коричневого мраморного пола, отчего казалось, что на нем танцевали теплые пятна света. Тяжелые бронзовые напольные подсвечники стояли по периметру зала, разгоняя тени и многократно отражая в зеркалах свой свет.

Заиграла музыка, означающая скорое начало нового танца, и я увидела спешащего ко мне лорда Траумана.

– Леди Эльвира, Вы позволите пригласить Вас на котильон?

Котильон? Весьма необычно, тем более в начале бала, но, по крайней мере, этот танец не предполагает жарких объятий, скорее это танец-игра. Поэтому я согласилась, и протянула руку расцветшему от удовольствия лорду, который тотчас же повел меня в центр зала, где уже выстраивались в ряд другие пары.

– Я счастлив, что Вы оказали мне такую милость, – жаркий шепот опалил ухо. Я лишь сдержанно улыбнулась лорду, не спеша разделять его восторгов, но и не желая быть грубой. Краем глаза заметила, что желающих танцевать набралось около двух десятков пар, но хвала богам, короля среди них не было. Лорд Дарквуд тоже пока замечен не был.

Встав в начальную позицию друг напротив друга, лорды склонились перед дамами, мы же присели в реверансах, ожидая, что вот-вот зазвучит музыка. Но вместо этого послышался какой-то приглушенный гул голосов, и в центр зала вдруг стремительно вышел король, ведущий к нам свою партнершу, коей оказалась не кто иная, как самодовольно улыбающаяся леди Каэли. Встав в центр, они приняли исходные позиции и танец, наконец, начался.

– Я сражен Вашей красотой, леди Эльвира, – взяв меня за руку, и ведя вперед, проговорил Трауман, проникновенно глядя на меня.

Ну вот, началось!

– Надеюсь, Вы окажите мне сегодня честь танцевать с Вами несколько танцев?

– Я не… – Не успев договорить, произошла смена партнеров, и теперь меня вел за руку незнакомый мне рыжеволосый лорд.

– Леди, позвольте выразить Вам свое восхищение, – лорд откровенно пожирал меня глазами. – Вы очаровательны!

Мамочки!

– Благодарю Вас, – чинно ответила я. А что мне еще оставалось? Но вот снова смена партнеров.

– Леди Эльвира, я совершенно очарован Вашей красотой! – А это уже лорд Уэсли.

И этот туда же?

– Благодарю, лорд Уэсли.

– Эльвира…– мою руку чуть сжали стальные пальцы, и я, подняв взгляд, поняла, что теперь со мной танцует король, чей обжигающий взгляд говорил лучше всяких слов.

Ох!

– Сайрон, – я замолчала, понимая, что просто не знаю, что говорить, и просто смотрела на короля.

С неохотой отпустив мои пальцы, король перешел к следующей партнерше, а у меня снова понеслось:

– Великолепны! Очаровательны! Позвольте выразить! Разрешите пригласить!

Мои пальцы легли в твердую горячую ладонь нового партнера, что вел теперь меня в танце. Я ждала очередного комплимента, но его не последовало. Подняв взгляд, столкнулась с бушующим пламенем в серебряных глазах. Дарквуд! Откуда он здесь взялся?

Сегодня лорд был одет в темно-серебристый камзол цвета своего рода, и я вдруг поняла, насколько гармонично смотрятся наши наряды рядом. Как будто мы пара… Не говоря ни слова, неотрывно глядя друг другу в глаза, мы шли по кругу, то отдаляясь друг от друга, касаясь лишь кончиками пальцев, то сближаясь, и тогда мою маленькую ладошку уверенно держала сильная мужская рука, которую мне так не хотелось отпускать…

Но вот, наконец, круг почти завершен, и я вновь танцую с Трауманом.

– Леди Эльвира, Вы окажете мне честь станцевать с Вами еще один танец?

– Да, лорд Трауман.

Просияв, лорд поклонился, и повел меня к родителям, чтобы немного передохнуть.

* * *

– Эльвира, ты пользуешься популярностью. – Обмахиваясь веером, довольно проговорила леди Инния, пользуясь тем, что лорд Трауман пригласил на танец свою сестру, а отец разговаривал невдалеке с кем-то из лордов. – Сегодня замечательная возможность выигрышно подать себя, не упусти ее.

Я незаметно скривила губы. Хотелось сказать ей… много чего, но увы, моя роль еще не сыграна. Оставалось лишь стоять на месте и играть в примерную дочь.

Обмахивание веером стало энергичнее, что выдавало крайнюю степень волнения его обладательницы. Прикрывшись им, как ширмой, и сделав страшные глаза, леди Инния прошипела: – К нам направляется король.

Увы, она не ошиблась. Двигаясь, уверенно и неотвратимо, как ледокол, перед которым расступались придворные, король направлялся к нам, неотрывно глядя на меня.

Нет!

Но увы, уже через несколько секунд я услышала:

– Леди Эльвира, окажите мне честь, разрешите пригласить Вас на вальс?

Король не спрашивал, он утверждал. Мне оставалось лишь смиренно вложить свои пальцы в его раскрытую ладонь, и произнести, склоняясь в реверансе:

– Конечно, ваше величество.

* * *

Руки короля легли на талию, практически полностью обхватив ее. Я положила ладонь на его предплечье, а второй рукой подхватила край платья. Вальс начался.

Вокруг нас кружились пары. Я видела лорда Уэсли с Каэли, Лауру, танцевавшую с одним из знакомых мне лордов, кажется где-то на периферии мелькнуло платье леди Иннии.

– Эльвира…, – голос короля вывел меня из созерцания танцующих и заставил обратить взор на него. Руки чуть сильнее сжали мою талию, как будто присваивая себе. Взгляд короля был почти безумен, и мне стало страшно, хотя я и понимала, что это всего лишь танец. Но неприкрытая жажда, что горела в нем, меня пугала, – ты сводишь меня с ума…

Развернув меня в танце и закрыв своей широкой спиной от остальных, король наклонился ко мне, и прошептал: – Что ты сделала со мной, девочка?

– Ваше ве..Сайрон…я ничего не делала, – пролепетала испуганно.

– Сделала, и знаешь это. Одно твое слово… – Сайрон неотрывно смотрел на меня, и я как будто физически ощущала на себе его горячие руки и губы, ласкающие мое тело.

Не в силах продолжать этот разговор, я с отчаянием смотрела на короля, понимая, что хожу по грани. По очень-очень тонкой грани.

* * *

Следующие два часа я умело избегала внимания короля, то танцуя, когда нельзя было отвертеться, с другими лордами, то скрываясь в дамской комнате как в укрытии. Стоя там в очередной раз и гадая, начался ли уже новый танец и могу ли я безбоязненно выйти, я не сдержалась, и со злостью ударила кулачком о бархатную спинку дивана: – Черт! Черт!

Король от меня не отстанет, это было очевидно. И даже моих скромных познаний было достаточно для того, чтобы понять – рано или поздно он добьется своего. Для меня, конечно, лучше, чтобы поздно. Но как это сделать?

Я видела только один